VA: logra un acuerdo de $ 4.000 millones con Amtrak y CSX para impulsar el ferrocarril
AP
Washington Hispanic:
El gobernador de Virginia Ralph Northam firmó un acuerdo de $3,7 mil millones el martes con Amtrak y CSX Transportation que, según las autoridades, desatará un importante punto de estrangulamiento de la costa este y permitirá una expansión dramática del tren de pasajeros y cercanías.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Buttigieg, asistió a la ceremonia de firma del martes en la estación Amtrak de Alejandría y dijo que es un avance de lo que se puede lograr si el Congreso aprueba un proyecto de ley masivo de infraestructura que se espera que el presidente Joe Biden dé a conocer el miércoles.
«Aunque colosal, esto es sólo el comienzo de lo que es posible para la infraestructura en este país», dijo Buttigieg después de que se firmó el acuerdo.
El esquema general del acuerdo del martes fue anunciado en diciembre de 2019, pero tomó más de un año para formalizarse con múltiples agencias y aprobaciones involucradas.
Una pieza importante del rompecabezas es la construcción de un nuevo puente largo sobre el río Potomac para el tren de pasajeros.
Actualmente el ferrocarril de pasajeros y mercancías comparte el puente centenario, creando un punto de bloqueo para el tráfico ferroviario oriental. En virtud del plan, se separarán los trenes de pasajeros y mercancías.
El proyecto permitirá a Amtrak duplicar el servicio entre Richmond y la capital del país. Y el servicio de trenes de cercanías del estado, Virginia Railway Express, espera un aumento del 60 por ciento en el servicio, incluyendo el servicio de fin de semana y de noche por primera vez.
Northam dijo que el proyecto ferroviario es un tercio del costo de agregar carriles a la interestatal 95 en Virginia y igual de eficaz para llevar a la gente a donde necesitan ir.
Citó la importancia de ofrecer un servicio ferroviario de cercanías fuera de las horas punta a los empleados esenciales que trabajan horas impares.
«Sabemos que muchos empleos esenciales no son de 9 a 5, de lunes a viernes. El siglo XXI necesita un horario de tren para igualar», dijo.
En total, Virginia está adquiriendo 384 millas de CSX derecho de paso, y 223 millas de pista, principalmente en los corredores I-95, I-64 e I-85.
Además del norte y el centro de Virginia de pasajeros y tren de cercanías, el proyecto aumentará el servicio amtrak a Newport News y Norfolk. Incluye la adquisición a la derecha de Petersburg a Ridgeway, Carolina del Norte, y de Doswell a Clifton Forge. Los funcionarios dijeron que la adquisición de Petersburg podría facilitar la expansión del servicio ferroviario de alta velocidad, mientras que la adquisición de Clifton Forge se puede utilizar para expandir el servicio de pasajeros este-oeste.
De los 3.700 millones de dólares, Virginia está pagando 525 millones de dólares a CSX Transportation por la adquisición del derecho de vía y la infraestructura. Los 3.200 millones de dólares restantes se utilizarán para financiar proyectos de infraestructura para ampliar la capacidad ferroviaria entre Richmond y Washington.
No se espera que la obra esté terminada hasta 2030.
La inversión multimillonaria en trenes de pasajeros y cercanías se produce en un momento en que el número de pasajeros de VRE ha caído un 90% debido a la pandemia. Después de la ceremonia del martes, Northam dijo que confía en que la demanda de trenes de cercanías repuntará a medida que la pandemia disminuya.
«Absolutamente. Si nos fijamos en la historia de este país, quiero decir, la gente es un gran aficionado, en términos generales, del ferrocarril. Estás dando por sentado, no todo el mundo tiene acceso a los automóviles», dijo Northam.
