Los despidos de EE.UU. siguen siendo elevados
AP
Washington Hispanic:
El número de estadounidenses que buscaban beneficios de desempleo disminuyó en 89.000 la semana pasada a 803.000 todavía elevados, evidencia de que el mercado laboral sigue bajo estrés nueve meses después de que el brote de coronavirus envió a la economía estadounidense a la recesión y causó millones de despidos.
La última cifra, publicada el miércoles por el Departamento de Trabajo, muestra que muchos empleadores todavía están recortando puestos de trabajo a medida que la pandemia endurece las restricciones comerciales y lleva a muchos consumidores a quedarse en casa. Antes de que el virus golpeara, las reclamaciones sin empleo solían ascender alrededor de 225.000 a la semana antes de disparar hasta 6,9 millones a principios de la primavera, cuando el virus y los esfuerzos para contenerlo aplanaron la economía. Desde entonces, el ritmo de los despidos ha disminuido, pero sigue siendo históricamente alto ante el resurgimiento de los casos COVID-19.
«El hecho de que más de nueve meses después de la crisis, las afirmaciones iniciales sigan funcionando a un nivel tan alto es, en términos absolutos, malas noticias», escribió Joshua Shapiro, economista jefe de Estados Unidos de la consultora económica Maria Fiorini Ramirez Inc., en una nota de investigación. «Con la pandemia empeorando de nuevo, es probable que las afirmaciones permanezcan bastante elevadas durante algún tiempo».
Los últimos datos sobre las reclamaciones por desempleo se produjeron el mismo día en que el gobierno informó que el gasto de los consumidores ,el principal motor de la economía cayó en noviembre por primera vez desde abril. La caída del 0,4%, que se encuentra en medio de la crucial temporada de compras navideñas, se sumó a la preocupación de que el débil gasto de los consumidores desacelerará la economía en los próximos meses. Los economistas sugirieron que la crisis viral, combinada con la disminución de los ingresos y el clima más frío, probablemente llevó a los estadounidenses a retroceder en noviembre.
También el miércoles, el gobierno dijo que las ventas de nuevas viviendas unifamiliares se hundieron un 11% de octubre a noviembre, aunque las compras siguen subiendo casi un 21% desde hace un año. Impulsada por las tasas hipotecarias, la vivienda ha demostrado ser resistente desde que estalló la crisis de salud la primavera pasada.
Otro informe del miércoles mostró que los pedidos a las fábricas estadounidenses de bienes manufacturados de alto costo aumentaron un moderado 0,9% en noviembre, con una categoría clave que realiza un seguimiento de los planes de inversión empresarial que muestran una ganancia. El aumento de los pedidos de bienes duraderos, que son artículos que se espera que duren al menos tres años, siguió a ganancias aún más fuertes en los últimos meses. El ritmo de las órdenes casi ha recuperado su nivel pre-pandémico.
En su informe sobre las solicitudes de ayuda al desempleo, el gobierno dijo que el número total de personas que están recibiendo beneficios estatales tradicionales cayó a 5,3 millones para la semana que terminó el 12 de diciembre. Esa cifra había alcanzado su punto máximo a principios de mayo, con casi 23 millones. La disminución constante desde entonces significa que algunos estadounidenses desempleados están encontrando trabajo y ya no reciben ayuda. Pero también indica que muchos de los desempleados han agotado sus beneficios estatales, que normalmente expiran después de seis meses.
Millones más de estadounidenses desempleados están recogiendo cheques bajo dos programas federales que fueron creados en marzo para aliviar el dolor económico infligido por la pandemia. Esos programas habían expirado al día siguiente de Navidad. El lunes, el Congreso acordó prorrogarlos como parte de un paquete de rescate pandémico de 900 mil millones de dólares.
El martes por la noche, sin embargo, el presidente Donald Trump de repente planteó dudas sobre esa ayuda y otro dinero federal al atacar el paquete de rescate del Congreso como inadecuado y sugerir que podría no firmarlo en la ley.
El beneficio federal suplementario para puestos de trabajo en la nueva medida del Congreso se ha fijado en $300 a la semana sólo la mitad de la cantidad proporcionada en marzo y expirará en 11 semanas. Un programa de beneficios separado para las personas sin empleo que han agotado su ayuda estatal regular y otro programa de beneficios para los trabajadores por cuenta propia y los trabajadores de trabajo también se extenderá hasta principios de la primavera, mucho antes de que la economía probablemente se haya recuperado por completo.
Una recuperación económica tentativa del colapso de primavera ha flaqueado ante el resurgimiento de los casos COVID-19: Un promedio de más de 200.000 casos confirmados al día, frente a menos de 35.000 a principios de septiembre. La contratación en noviembre se desaceleró por quinto mes consecutivo, con los empleadores agregando el menor número de empleos desde abril. Casi 10 millones de los 22 millones de personas que perdieron puestos de trabajo cuando la pandemia golpeó en primavera siguen desempleadas.
Según la firma de datos Womply, los cierres están aumentando en algunos negocios más afectados. Por ejemplo, el 42% de las barras estaban cerradas a partir del 16 de diciembre, frente al 33% a principios de noviembre. En el mismo período, los cierres aumentaron del 25% al 29% en los restaurantes y del 27% al 35% en salones y otras tiendas de salud y belleza.
El número de desempleados que están recolectando ayuda de uno de los dos programas federales de beneficios extendidos, el programa de Asistencia por Desempleo Pandémico, que ofrece cobertura a los trabajadores de trabajo y otros que no califican para beneficios tradicionales, aumentó en casi 27,000 a 9.3 millones en la semana que terminó el 5 de diciembre.
El número de personas que reciben ayuda en el marco del segundo programa, el programa de Compensación por Desempleo de Emergencia Pandémica, que proporciona beneficios federales para el desempleo a las personas que han agotado su ayuda estatal, disminuyó en casi 8.200 a 4,8 millones.
En total, 20,4 millones de personas están recibiendo algún tipo de prestaciones de desempleo. (Las cifras de los dos programas relacionados con la pandemia no se ajustan para las variaciones estacionales.)
Los estados y las ciudades han estado emitiendo cada vez más mandatos limitando el tamaño de las reuniones, restringiendo o prohibiendo los restaurantes, cerrando gimnasios o reduciendo las horas y la capacidad de los bares, tiendas y otros negocios, todo lo cual ha ralentizado la actividad económica. Sin embargo, con las vacunas que ahora comienzan a distribuirse gradualmente, el optimismo está aumentando alrededor de 2021.
En meses, dicen los economistas, la distribución y el uso generalizados de las vacunas podrían potencialmente desencadenar un fuerte repunte económico a medida que el virus se anula, las empresas reabren, las contrataciones repunten y los consumidores vuelvan a gastar libremente.
Hasta entonces, la ayuda limitada que el Congreso ha acordado probablemente no será suficiente para evitar las dificultades para muchos hogares y pequeñas empresas, especialmente si los legisladores se resisten a promulgar más ayuda a principios del próximo año. Y es probable que empeore la brecha financiera entre los hogares ricos y desfavorecidos.
«Los riesgos de recesión son muy altos», dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics. Creo que la economía va a empezar a perder algunos puestos de trabajo aquí. El desempleo probablemente subirá. Lo único que nos salvará de la recesión es ese paquete de rescate fiscal de 900.000 millones de dólares».
