Brindando ayuda esencial a los más necesitados en Montgomery County
El State Health Insurance Assistance Program (SHIP) es una herramienta clave para la comunidad hispana en Montgomery County. Rafael Espinoza, su director ejecutivo, explica que el programa se enfoca en brindar información gratuita y orientación sobre Medicare y seguros relacionados. Su misión es ayudar a los beneficiarios, en su mayoría adultos mayores de 65 años, a comprender mejor su cobertura, inscribirse y resolver problemas relacionados con reclamos médicos o planes como Medicare Advantage y prescripción de medicinas.
Uno de los principales desafíos que enfrentan los hispanos en el acceso a la atención médica es la barrera del idioma. SHIP aborda este problema asegurando que los beneficiarios puedan recibir asistencia en español. “Cuando recibimos llamadas de hispanos con preguntas sobre Medicare o Medicaid, yo mismo me encargo de responderles o, en algunos casos, una de mis consejeras que habla un poco de español. En situaciones más complejas, utilizamos una agencia de traducción para garantizar que la información se transmita de manera clara y precisa”, explica Espinoza.
Un tema recurrente en las consultas que recibe SHIP es el costo de Medicare. Muchas personas buscan ayuda para pagar su seguro y, en estos casos, el programa los orienta hacia el Medicare Savings Program, un beneficio gestionado a través del Departamento de Servicios Humanos, que ayuda a cubrir ciertos costos asociados a Medicare.
Con la llegada del período de inscripción de Medicare, que ocurre entre el 15 de octubre y el 7 de diciembre de cada año, Espinoza enfatiza la importancia de que los beneficiarios revisen sus planes de cobertura. Durante este período, pueden cambiar de plan de Medicare Advantage o modificar su plan de prescripción de medicamentos si consideran que otro plan se adapta mejor a sus necesidades. Los cambios entran en vigor el 1 de enero del año siguiente.
Para quienes desean recibir asistencia o incluso involucrarse como voluntarios en SHIP, Espinoza señala que existen varias maneras de contactarlos. Los interesados pueden llamar al 301-255-4250 y dejar un mensaje en español, escribir al correo [ship@accessjca.org] , o visitar la página web www.medicareabcd.org para completar un formulario de contacto. Además, para aquellos que quieran convertirse en voluntarios certificados como consejeros, el programa ofrece capacitación y exámenes para asegurar que puedan brindar información precisa y efectiva a la comunidad. “Ser voluntario no solo permite aprender sobre un sistema complejo como Medicare, sino que también brinda la satisfacción de ayudar a otros”, destaca Espinoza.
En cuanto a la elegibilidad para Medicare, Espinoza aclara que solo pueden acceder a este seguro las personas que sean ciudadanos americanos o residentes legales con al menos cinco años en el país. Sin embargo, enfatiza que quienes no cumplan con estos requisitos aún pueden recibir orientación. “Si alguien sin estatus legal nos contacta buscando asistencia médica, lo referimos a clínicas del condado donde pueden recibir atención gratuita o de bajo costo sin que se les solicite información migratoria”, explica.
Sobre los posibles cambios en el financiamiento de SHIP debido a decisiones federales, Espinoza reconoce que hay incertidumbre. “Nosotros dependemos de la Administración para la Vida Comunitaria, que a su vez recibe fondos del Departamento de Servicios Humanos Federales. Hasta ahora, el gobierno ha dicho que Medicare no será afectado, pero como nuestro programa es colateral a Medicare, no sabemos si nos impactará”, comenta. La comunidad y el equipo de SHIP están atentos a las decisiones del Congreso que podrían influir en el futuro del programa.
SHIP es un recurso muy importante para la comunidad hispana en Montgomery County, proporcionando educación y apoyo esencial para que los beneficiarios de Medicare puedan tomar decisiones informadas sobre su salud.
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El director Ejecutivo de State Health Insurance Assistance Program (SHIP) participando de una feria de salud para dar información sobre Medicare y otras beneficios para los adultos mayores. (photo:Cortesía SHIP)
