Las escuelas se aseguran que los niños reciban comidas, incluso cuando están cerradas
Cuando quedó claro que la nieve de esta semana provocaría el cierre de las escuelas del condado de Montgomery durante varios días, la División de Nutrición y Servicios Alimentarios del distrito escolar de Maryland comenzó a prepararse.
Entre el desayuno y el almuerzo, el sistema escolar más grande del estado sirve alrededor de 100.000 comidas por día, pero no pueden hacerlo cuando los campus están cerrados debido al clima.
En el segundo día de “Código Rojo”, comienzan las comidas de emergencia. El miércoles, en la escuela primaria New Hampshire Estates de Silver Spring, varias familias formaron una fila antes de la hora de recogida del mediodía.
Nick Greer, supervisor de bienestar de la División de Servicios de Alimentos y Nutrición, y otros miembros del personal repartieron bolsas blancas con comidas. En la cocina, el personal organizó las bolsas y agregó frutas, verduras y leche.
El miércoles, el sistema escolar más grande de Maryland abrió 18 sitios para recoger comidas gratis. El condado, dijo Greer, ya ha distribuido más de 3.500 comidas.
“Los estudiantes necesitan comer, y la comida es esencial para nuestros estudiantes, sin importar si están en la escuela o fuera de ella”, dijo Greer.
Los lugares de recogida están predeterminados y, a menudo, son escuelas donde la mayoría de los estudiantes tienen derecho a comidas gratuitas o a precio reducido. Los líderes del sistema escolar se reúnen en Zoom para asegurarse de que todos los sitios tengan suficiente personal, dijo Greer.
Los líderes del condado buscan ayuda de los gerentes y trabajadores de la cafetería y, una vez que se determina el horario, se comparte con las familias a través de los directores u otros administradores.
La iniciativa cumple con el Programa Nacional de Almuerzos Escolares del Departamento de Agricultura de EE. UU., por lo que las comidas deben distribuirse entre las 10 a. m. y las 2 p. m. El miércoles, el personal optó por una recogida entre el mediodía y las 2 p. m., porque «con las carreteras heladas, queríamos asegurarnos de tener tiempo suficiente para que el personal llegara y para que nuestro almacén hiciera las entregas», dijo Greer.
Las bolsas están llenas de artículos que las escuelas tienen a mano en sus refrigeradores o congeladores. En New Hampshire Estates, eso incluía zanahorias baby, leche, fruta y hamburguesas con panecillos integrales, dijo Greer. Las familias reciben instrucciones en varios idiomas para asegurarse de que los alimentos se consuman a las temperaturas adecuadas.
“Mis hijos en la escuela reciben almuerzo gratis, así que agradezco que MCPS les dé a los padres esta oportunidad de llevarse la comida”, dijo David, un padre que recogió las comidas el miércoles.
La escuela primaria New Hampshire Estates es un campus que ofrece desde jardín de infantes hasta segundo grado, dijo Greer, y distribuyeron casi 300 comidas allí el martes.
Tampoco hay requisitos de elegibilidad. El estudiante no tiene que asistir a la escuela donde se entregan las comidas y no se necesita identificación. Si alguien dice que tiene cuatro estudiantes menores de 18 años en su hogar, «les damos cuatro comidas», dijo Greer.
“Sólo queremos asegurarnos de que estos estudiantes estén alimentados”, dijo Greer.
Algunos estudiantes obtienen entre el 70% y el 80% de sus calorías semanales de las comidas escolares, dijo Greer, y agregó que esta semana puede ser un desafío para algunos porque los días de nieve llegaron después de un fin de semana, y los fines de semana generalmente presentan «mucha inseguridad alimentaria».
Un equipo de siete a diez trabajadores en los sitios de distribución se propone abordar ese problema.
“Esto es una gran ayuda”, dijo Manuel Martínez a través de un intérprete, después de recoger una comida.
