Cámara corporal muestra a agentes abriendo fuego contra un adolescente
Imágenes tomadas con una cámara corporal recientemente publicadas muestran a tres agentes de policía de Baltimore disparando contra un sospechoso adolescente que huía casi inmediatamente después de ver un arma en su mano.
William Gardner, de 17 años, recibió una docena de disparos, según informaron las autoridades en una conferencia de prensa el viernes por la tarde, cuando publicaron las imágenes. Fue declarado muerto en el lugar el lunes por la noche.
El tiroteo provocó la indignación de los residentes del barrio de Gardner, en el suroeste de Baltimore, que cuestionaron el razonamiento de los agentes. Si bien reconocen que los agentes tienen un trabajo difícil y peligroso, los críticos sostienen que no era necesario que la policía matara al adolescente por una pistola ilegal, y consideran que este es el último caso de fuerza excesiva contra un joven negro.
Los líderes del Departamento de Policía de Baltimore dijeron que Gardner apuntó su arma a los oficiales momentos antes de ser asesinado, pero las imágenes de la cámara corporal no dejan completamente claro si estaba apuntando a la policía o amenazándolos con el arma antes de que abrieran fuego.
El video muestra claramente que Gardner tiene un arma en la mano derecha. Sin embargo, la situación se agrava tan rápido que no queda claro a qué reaccionaron exactamente los agentes cuando comenzaron a disparar.
El comisionado de policía, Richard Worley, calificó el tiroteo como «un incidente verdaderamente trágico» y enfatizó que el departamento está llevando a cabo una investigación exhaustiva. No elogió de inmediato las acciones de los oficiales, como lo ha hecho a veces después de otros tiroteos policiales recientes.
Worley dijo que era demasiado pronto para decir si los oficiales usaron fuerza excesiva, pero señaló que estaban persiguiendo a alguien que estaba «claramente armado» y le advirtieron numerosas veces que soltara su arma.
“Reconocemos que cualquier uso de la fuerza por parte de las fuerzas del orden se presta a un alto nivel de crítica pública. Por eso tomamos esas preocupaciones muy en serio y estamos comprometidos a seguir dialogando con la comunidad”, dijo al comienzo de la conferencia de prensa del viernes. “No tenemos todas las respuestas hoy porque sólo llevamos unos días de investigación”.
Los funcionarios dijeron que los oficiales de la Unidad de Violencia en Grupo del departamento estaban patrullando esa parte del suroeste de Baltimore porque habían recibido un informe de disparos de armas aproximadamente una hora antes. La zona también ha experimentado un aumento reciente de tiroteos y robos, pero Worley dijo que entiende que los oficiales no estaban buscando específicamente a Gardner; simplemente estaban patrullando la zona.
Los agentes dijeron que pasaron junto a un grupo de personas reunidas en la acera y notaron que Gardner se agarraba el cinturón. Comenzó a alejarse rápidamente del grupo cuando un agente intentó acercarse a él a pie. Entonces empezó a correr y el agente lo persiguió. Mientras tanto, otros tres agentes lo siguieron.
Las imágenes de la cámara corporal no muestran esa interacción inicial. Los oficiales dijeron que los agentes no tenían las cámaras encendidas porque solo estaban conduciendo, según la política del departamento. El video comienza durante la persecución.
El video muestra a dos oficiales gritándole a Gardner mientras corre junto a su vehículo en movimiento, ordenándole repetidamente que «se tire al suelo» o «te van a disparar».
“¡Te voy a disparar!”, grita un oficial.
Parece que esos agentes abrieron fuego inmediatamente después de detener su vehículo. Momentos antes, otro agente se había acercado a Gardner a pie y aparentemente intentó agarrarlo. Ese agente también abrió fuego cuando Gardner pareció levantar su arma y se giró hacia el vehículo policial que se acercaba.
Los agentes dispararon hasta 21 tiros, según las autoridades. Ninguno de ellos resultó herido. Se les ha asignado funciones administrativas a la espera de los resultados de la investigación.
Gardner no disparó su pistola, pero los funcionarios dijeron que estaba cargada.
El tiroteo se suma a otros dos que se produjeron en circunstancias similares el año pasado en Baltimore. Los tres enfrentamientos se intensificaron rápidamente, comenzando cuando los agentes vieron a alguien en la calle y creyeron que podía estar armado.
Los tiroteos policiales en otras ciudades también han planteado preguntas similares en los últimos años, y los fiscales, los tribunales y el público se preguntan cuándo un agente debería utilizar cualquier medio necesario para detener a un sospechoso que huye.
El Departamento de Policía de Baltimore ha implementado una serie de reformas en los últimos años después de que la muerte de Freddie Gray en 2015 pusiera a la agencia bajo un foco de atención no deseado. Gran parte de sus esfuerzos se han centrado en restaurar la confianza pública, pero los residentes de las comunidades mayoritariamente negras de la ciudad a menudo se quejan de que poco ha cambiado.
Los vecinos dijeron que Gardner era un rostro familiar en el área y que a veces conseguía trabajo en una tienda de conveniencia cercana.
Sus seres queridos crearon un monumento improvisado y dejaron mensajes escritos a mano en la esquina donde murió, usando velas de té para deletrear su nombre y decorando un cartel de la calle con serpentinas y globos.
