Un riel roto causó un fatal descarrilamiento de un tren en Colorado
Una vía rota provocó el descarrilamiento de un tren que derrumbó un puente sobre una carretera interestatal en Colorado, matando a un camionero y bloqueando la carretera durante días, dijeron el martes autoridades federales con base en sus conclusiones preliminares.
Los investigadores están examinando cómo se rompió el riel y por qué los sistemas de alerta no alertaron a las cuadrillas sobre el estado de la vía, dijo la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte. Un portavoz de la agencia dijo que los funcionarios no tenían motivos para creer que el sabotaje causó el descarrilamiento.
Construido en 1958, el puente de acero se derrumbó el domingo cuando 30 vagones de un tren BNSF Railway que transportaba carbón se descarrilaron al cruzar la Interestatal 25. Se espera que la principal carretera norte-sur que atraviesa Colorado permanezca cerrada durante varios días más, y cientos de toneladas de carbón y los vagones destrozados deberían ser retirados de la carretera el miércoles por la tarde, dijeron las autoridades. Después de eso, las cuadrillas evaluarán los daños.
El conductor de un camión semirremolque que murió al pasar por debajo del puente fue identificado como Lafollette Henderson, de 60 años, de Compton, California. Le sobreviven seis hijos y 15 nietos, dijo su hija, Endaya Jenel.
“¡Nunca recibiré otra llamada suya mientras esté de viaje! Hablando durante horas por teléfono a las 5 de la mañana. ¡Mi corazón está roto en más de un sentido! Jenel escribió en una publicación en las redes sociales.
Los rieles rotos y otros problemas en las vías son una de las principales causas de descarrilamiento, según datos federales de accidentes.
La NTSB ha recomendado durante mucho tiempo que los ferrocarriles instalen más sistemas de monitoreo automático que puedan detectar problemas en las vías desde el principio y prevenir accidentes. La agencia reiteró su llamado a esos sistemas en julio en respuesta a un fatal descarrilamiento de Amtrak a lo largo de vías propiedad de BNSF en el norte de Montana hace dos años.
No se supo de inmediato si la vía donde ocurrió el descarrilamiento del domingo tenía dicho sistema. La portavoz de la NTSB, Sarah Taylor Sulick, dijo que eso era parte de la investigación.
“Estarán sacando registros de mantenimiento. Estarán entrevistando a las personas involucradas. Estarán hablando con el ferrocarril. Hablarán con el estado”, dijo Sulick.
BNSF no ha dicho cuándo realizó una inspección por última vez y no respondió de inmediato a las preguntas enviadas por correo electrónico ni a las solicitudes para ver sus registros de inspección.
El ex investigador de la NTSB, Russell Quimby, dijo que probablemente había un sistema de alerta automático en Colorado porque el accidente ocurrió a lo largo de una de las rutas principales del ferrocarril entre Denver y Texas, donde tiene su sede BNSF y que tiene numerosas plantas de energía que queman carbón.
Esos sistemas de advertencia están integrados en la vía y construidos de manera que, si un riel se rompe, detendrán cualquier tren que se acerque, dijo Quimby. Sin embargo, si el riel se rompiera mientras el tren pasaba sobre él, poco podría hacer el ingeniero a bordo, ya que puede tomar más de una milla detener un tren de carga completamente cargado, dijo.
“El mayor estrés que vas a tener en esa barandilla es cuando hay algo sentado sobre ella. Un vagón completamente cargado ejerce más de 15 toneladas de presión sobre la vía por rueda”, dijo.
Los ferrocarriles inspeccionan periódicamente sus vías en busca de grietas u otros defectos en los rieles que podrían hacerlos más susceptibles a romperse. Las reparaciones se programan según la gravedad del defecto, por lo que incluso si se hubiera identificado un problema, es posible que no se hubiera solucionado de inmediato.
Se cerró un tramo de nueve millas (14 kilómetros) de la I-25, utilizado por entre 39.000 y 44.000 vehículos diariamente. El tráfico estaba siendo desviado alrededor del lugar del descarrilamiento y a través de la ciudad de Penrose, a casi 48 kilómetros (30 millas) al oeste de Pueblo.
La presión para que la industria ferroviaria mejore la seguridad ha aumentado desde el descarrilamiento en febrero de un tren que transportaba productos químicos tóxicos que provocó evacuaciones en Ohio y Pensilvania. Hubo más de 12.400 descarrilamientos de trenes en Estados Unidos en la última década, o más de 1.200 al año, según datos de la Administración Federal de Ferrocarriles basados en informes presentados por los ferrocarriles.
Al menos 111 accidentes ferroviarios han sido causados por fallas o desalineamientos de puentes desde 1976, según una revisión de Associated Press de los informes de descarrilamiento presentados por los ferrocarriles a la Administración Federal de Ferrocarriles. Esto supone una media de poco más de dos accidentes al año.
El accidente del domingo se produce tras el colapso de un puente ferroviario en junio a lo largo de una ruta de Montana Rail Link que envió vagones con productos derivados del petróleo al río Yellowstone, derramando azufre fundido y hasta 250 toneladas (226,7 toneladas métricas) de asfalto caliente. El accidente sigue bajo investigación.
