¿Son los robots camareros el futuro? Algunos restaurantes creen que sí
Es posible que ya las haya visto en los restaurantes: máquinas que llegan hasta la cintura y que pueden saludar a los invitados, llevarlos a sus mesas, entregar alimentos y bebidas y llevar los platos sucios a la cocina. Algunos tienen cara de gato e incluso ronronean cuando les rascas la cabeza.
Pero, ¿los camareros robot son el futuro? Es una pregunta que la industria de los restaurantes intenta responder cada vez más.
Muchos piensan que los camareros robot son la solución a la escasez de mano de obra en la industria. Las ventas de ellos han estado creciendo rápidamente en los últimos años, con decenas de miles deslizándose ahora por los comedores de todo el mundo.
“No me cabe la menor duda de que es hacia donde se dirige el mundo”, dijo Dennis Reynolds, decano del Hilton College of Global Hospitality Leadership de la Universidad de Houston. El restaurante de la escuela comenzó a usar un robot en diciembre y Reynolds dice que ha aliviado la carga de trabajo del personal humano y ha hecho que el servicio sea más eficiente.
Pero otros dicen que los camareros robot no son mucho más que un truco que tiene un largo camino por recorrer antes de que puedan reemplazar a los humanos. No pueden aceptar pedidos y muchos restaurantes tienen escalones, patios al aire libre y otros desafíos físicos a los que no pueden adaptarse.
“Los restaurantes son lugares bastante caóticos, por lo que es muy difícil insertar la automatización de una manera que sea realmente productiva”, dijo Craig Le Clair, vicepresidente de la consultora Forrester que estudia la automatización.
Aún así, los robots están proliferando. Bear Robotics, con sede en Redwood City, California, presentó su robot Servi en 2021 y espera tener 10.000 desplegados para fines de este año en 44 estados de EE. UU. y en el extranjero. Pudu Robotics, con sede en Shenzen, China, que se fundó en 2016, ha implementado más de 56,000 robots en todo el mundo.
“Cada cadena de restaurantes busca la mayor automatización posible”, dijo Phil Zheng de Richtech Robotics, un fabricante de servidores robot con sede en Austin. “La gente los verá en todas partes en el próximo año o dos”.
Li Zhai estaba teniendo problemas para encontrar personal para Noodle Topia, su restaurante en Madison Heights, Michigan, en el verano de 2021, por lo que compró un BellaBot de Pudu Robotics. El robot tuvo tanto éxito que añadió dos más; ahora, un robot lleva a los comensales a sus asientos mientras otro entrega tazones de fideos humeantes a las mesas. Los empleados apilan los platos sucios en un tercer robot para llevarlos de vuelta a la cocina.
