Las bolsas de nicotina Zyn está en tendencia por TikTok
No hay nada complicado en el último producto de tabaco que está de moda en línea: Zyn es una pequeña bolsa llena de nicotina y saborizantes.
Pero ha avivado un debate entre políticos, padres y expertos que refleja un panorama cada vez más complejo en el que las grandes tabacaleras impulsan agresivamente productos alternativos mientras los expertos luchan con sus posibles beneficios y riesgos.
Zyn viene en sabores como menta, café y cítricos, y Philip Morris International lo comercializa entre consumidores adultos de tabaco. Pero los vídeos de jóvenes abriendo las bolsas han acumulado millones de visitas en TikTok y otras plataformas de redes sociales.
Esa tendencia tiene a sus defensores preocupados de que Zyn pueda convertirse en el último producto de nicotina para atraer a adolescentes menores de edad, de manera similar a la forma en que Juul desencadenó un aumento en el vapeo que duró años . Otros expertos dicen que el riesgo es superado por el potencial de alejar a los adultos de los cigarrillos y otros productos de tabaco tradicionales, que causan 480.000 muertes al año en Estados Unidos.
«La definición de locura es hacer lo mismo y esperar un resultado diferente», dijo el Dr. Jasjit Ahluwalia, especialista en adicciones de la Universidad de Brown. “Eso es lo que hemos hecho con el tabaco durante décadas. Nos hemos centrado en la abstinencia, en lugar de adoptar productos que puedan reducir el daño”.
Ahluwalia ve las bolsas de nicotina y los cigarrillos electrónicos como una forma de ayudar a los fumadores a reducir o dejar de fumar.
Ese enfoque es una práctica estándar en el Reino Unido , pero está fuera de la corriente médica convencional en los EE. UU., donde sólo los medicamentos de calidad farmacéutica, como los chicles y las pastillas de nicotina, están formalmente aprobados para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
Ahluwalia señala que Zyn funciona de la misma manera que esos productos: liberando niveles bajos de nicotina que se absorben en las encías, lo que reduce los antojos. La principal diferencia, señala, es que Zyn lo vende Philip Morris, el gigante mundial de los cigarrillos y enemigo desde hace mucho tiempo de los grupos antitabaco.
La controversia en torno a Zyn recientemente se extendió a la política, enfrentando a demócratas y republicanos en Washington entre sí y convirtiéndose en otra escaramuza en la guerra cultural de la nación.
A finales de enero, el senador demócrata Charles Schumer, de Nueva York, pidió a los reguladores que investigaran a Zyn, citando su atractivo para los adolescentes. Luego, varios republicanos de la Cámara advirtieron a los electores que el “Gran Hermano” tenía la intención de “prohibir la nicotina”.
El experto conservador Tucker Carlson, un usuario de Zyn, saltó a la palestra, declarando: «Zyn no es un pecado» y promocionando sus beneficios no probados, como «mejorar la vitalidad masculina y la agudeza mental».
Los usuarios de Zyn han desarrollado rápidamente su propio vocabulario en línea, que incluye “zynnies”, “zynner” y “zynsky”.
«Existe una subcultura en línea en torno a Zyn que ha sido encabezada por hombres más jóvenes, pero mucho de eso no proviene de la marca en sí», dijo Ollie Ganz, investigador sobre tabaco y nicotina de la Universidad de Rutgers.
Los videos en línea muestran a jóvenes documentando sus primeras experiencias al probar Zyn, revisando diferentes combinaciones de sabores y mostrando montones de botes usados.
«Es preocupante ver los innumerables memes y hashtags relacionados con Zyn que se están amplificando y normalizando en las redes sociales», dijo Kathy Crosby, directora ejecutiva de Truth Initiative, un grupo de defensa contra el tabaco.
Truth y otros grupos señalan investigaciones que sugieren que la nicotina puede interferir con el desarrollo del cerebro en los adolescentes.
Es trabajo de la Administración de Alimentos y Medicamentos sopesar los riesgos de Zyn para los jóvenes frente a su potencial para ayudar a los adultos.
En un comunicado, un portavoz de la FDA dijo que la agencia está monitoreando el uso de menores de edad, señalando que el 1,5% de los estudiantes de secundaria y media informaron haber usado bolsas el año pasado . Eso está muy por debajo del 10% que usaba cigarrillos electrónicos.
Los funcionarios de la FDA han permitido que Zyn permanezca en el mercado mientras revisan la solicitud de comercialización de Philip Morris, que ha estado pendiente desde 2020. Si el uso entre adolescentes sigue siendo bajo, la compañía podría obtener la autorización de la FDA para al menos algunas de sus ofertas, que vienen en múltiples versiones. fortalezas y sabores.
En 2019, la FDA otorgó su primera designación de riesgo reducido a un producto similar: el snus, una bolsa de tabaco popular en Suecia que contiene niveles más bajos de carcinógenos que los cigarrillos. La FDA dijo que los fumadores que cambian al snus reducen su riesgo de cáncer de pulmón, bronquitis y otras enfermedades.
Zyn excluye las hojas de tabaco que se encuentran en el snus y deja solo la nicotina, lo que, según Philip Morris, aumenta su atractivo.
«La gente puede mostrarse reacia a pasar a un producto de tabaco oral si lo considera similar al tabaco de mascar tradicional», dijo el portavoz de la empresa, Corey Henry. «La aceptabilidad del consumidor es una gran parte de Zyn».
Philip Morris no utiliza personas influyentes en línea ni patrocinios para promocionar Zyn, dijo Henry. Su sitio web está restringido a adultos mayores de 21 años. Y sabores como la canela y la menta son “familiares para los adultos”, dijo Henry.
Zyn se lanzó en EE. UU. en 2014, pero las ventas se dispararon el año pasado, generando 1.800 millones de dólares a medida que los envíos se aceleraron año tras año en más del 60 %.
En una llamada con minoristas en noviembre, un ejecutivo de la empresa calificó el crecimiento como “gonzo” y “apagado”.
“No lo vi venir. No conozco a nadie que lo haya hecho”, dijo Joseph Teller, director de productos de tabaco oral.
Las promociones de Zyn enfatizan la naturaleza discreta y conveniente de las bolsas como una alternativa «libre de humo» y «sin escupir» para los fumadores «en el trabajo» o «en movimiento».
Pero para cumplir el objetivo declarado de la compañía de un “futuro sin humo”, Zyn necesitará ayudar a los usuarios a dejar completamente los cigarrillos, en lugar de alternar entre los dos.
Hay pocos datos sobre el cambio y la investigación preliminar sugiere que las bolsas pueden no ser un buen sustituto.
Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio descubrieron recientemente que a los fumadores les tomaba entre 30 minutos y una hora obtener suficiente nicotina de Zyn para aliviar sus antojos. Con los cigarrillos, los fumadores alcanzaron los mismos niveles de nicotina (y alivio) en cinco minutos.
«Las bolsas que estudiamos, especialmente las de menor concentración de nicotina, no parecían satisfacer las necesidades de los fumadores», dijo Brittney Keller-Hamilton, quien dirigió el estudio. «Dicho esto, tampoco fracasaron del todo».
Por ahora, los fumadores que han tenido éxito con Zyn dicen que esperan que siga disponible.
Justin Wafer, de 39 años, fumaba un paquete al día la primavera pasada mientras trabajaba como barman en Portland, Oregón. En los días ocupados, también vapeaba si no tenía tiempo de alejarse para fumar un descanso.
Pero después de que su cigarrillo electrónico recargable se estropeara en mayo, decidió probar Zyn. Hoy en día, suele tomar una bolsa cada tres o cuatro horas y dice que no ha fumado en más de nueve meses.
«No veo en qué se diferencia de las soluciones farmacéuticas como las pastillas o los chicles», afirma. «Excepto que es más fácil de conseguir y sabe mejor».
