La asistente de voz de Amazon, Alexa, comenzará a buscar ayuda médica

AP
Washington Hispanic:

Si no hay un médico en la casa, Alexa de Amazon pronto podrá convocar a uno.

Amazon y el proveedor de telemedicina Teladoc Health están comenzando un programa de atención virtual activado por voz que permite a los clientes obtener ayuda médica sin levantar sus teléfonos.

El servicio, para problemas de salud que no son emergencias, estará disponible durante todo el día en los dispositivos Echo de Amazon. Los clientes pueden decirle al asistente de voz Alexa que quieren hablar con un médico, y eso provocará una llamada de vuelta al dispositivo de un médico de Teladoc.

El programa, anunciado el lunes, marca la última expansión de Amazon en el cuidado de la salud y otro impulso del gigante minorista hacia una forma de atención que creció rápidamente durante la pandemia de COVID-19.

«La telesalud ahora es algo a lo que los pacientes se han acostumbrado y pueden llegar a esperar como una opción para su atención», dijo Lori Uscher-Pines, investigadora principal de políticas de Rand Corp. «(Antes) de la pandemia, podría no haber habido tanta conciencia de que este era un servicio que estaba disponible».

Amazon ya dispensa medicamentos recetados y está expandiendo un programa amazon care que lanzó en 2019 que ofrece visitas de telemedicina con la opción de enviar un proveedor de atención al paciente si necesita una visita en persona.

La última expansión de la atención médica de la compañía se produce cuando varios competidores, incluidos Walmart y las cadenas de farmacias CVS y Walgreens, también refuerzan sus ofertas médicas. Están agregando clínicas de atención o programas virtuales para facilitar que los pacientes encuentren ayuda regular en el fragmentado sistema de atención médica de los Estados Unidos.

Las aseguradoras y los empleadores que pagan facturas médicas están presionando por esto como una forma de mejorar la salud y reducir las estadías en el hospital u otros grandes gastos médicos.

«El cuidado de la salud es una industria enorme de enorme valor, y está madura para la disrupción», dijo Neil Saunders, director gerente de GlobalData Retail. «Y Amazon se ve a sí misma como un disruptor».

Algunos hospitales ya usan Alexa como asistente de voz en las habitaciones de los pacientes. En Gran Bretaña, Alexa trabaja con el Servicio Nacional de Salud de ese país para ayudar a responder preguntas médicas con consejos del sitio web oficial del país.

El servicio anunciado el lunes estará disponible para los clientes que creen una identificación de voz de Alexa. Después de decirle al asistente de voz que necesitan hablar con un médico, las personas se conectarán a un centro de llamadas de Teladoc y luego recibirán una llamada de un médico.

Las llamadas son solo de audio por ahora, pero las compañías dicen que esperan agregar video pronto. En algunos casos, los médicos podrán recetar medicamentos.

Los clientes pueden recibir una llamada el mismo día, pero eso puede depender de la disponibilidad de médicos en el estado donde se encuentra el paciente, dijo el portavoz de Teladoc, Chris Savarese. Señaló que la pandemia en curso puede llevar a tiempos de espera más largos.

El costo de una visita puede variar dependiendo de la cobertura del paciente. Sin seguro, las llamadas costarán $75.

Savarese dijo que Amazon no podrá acceder, grabar o almacenar el contenido de la llamada subsiguiente.

Amazon se está moviendo más profundamente en el cuidado de la salud a medida que otros motores de crecimiento se desaceleran. En su trimestre más reciente, la compañía con sede en Seattle informó que su negocio minorista en línea cayó un 1%.

Kate McCarthy, directora senior de investigación de la firma de investigación Gartner, ve espacio para que Amazon se expanda más allá de las simples llamadas al médico. Señaló que el segmento de atención médica de la compañía en su división de computación en la nube tiene como objetivo crear nuevos servicios y productos de atención médica.

McCarthy dijo que podía ver a Amazon eventualmente ayudando a monitorear a los pacientes que se van a casa después de una estadía en el hospital, usando Alexa y sensores para verificar con qué frecuencia descargan el inodoro o abren el refrigerador.

Con sus servicios de prescripción, Amazon no ha perdido una participación significativa de sus rivales de farmacias, pero McCarthy señaló que podría convertirse en un jugador legítimo.

«No hay un solo tipo de entrada mágica al mercado», agregó, «será una combinación de cosas».

La telemedicina en general creció rápidamente cuando la pandemia golpeó por primera vez a los Estados Unidos y los pacientes querían acurrucarse en casa en lugar de visitar el consultorio del médico.

Desde entonces, las visitas virtuales se han estabilizado un poco a medida que las visitas al consultorio se han reanudado ampliamente. Pero Uscher-Pines dijo que la investigación muestra que los pacientes siguen interesados.

Muchos quieren que la telemedicina esté disponible cuando necesitan su conveniencia, no como un reemplazo para la atención en persona.

«La mayoría de las personas no quieren que eso canibalice su atención en persona», dijo. «Todavía quieren esas opciones».