¿Qué se sabe sobre la versión «sigilosa» de omicron?
AP
Washington Hispanic:
Científicos y funcionarios de salud de todo el mundo están vigilando a un descendiente de la variante omicron que se ha encontrado en al menos 40 países, incluido Estados Unidos.
Esta versión del coronavirus, que los científicos llaman BA.2, se considera ampliamente más sigilosa que la versión original de omicron porque los rasgos genéticos particulares lo hacen algo más difícil de detectar. A algunos científicos les preocupa que también pueda ser más contagioso.
Pero dicen que hay mucho que todavía no saben al respecto, incluyendo si evade mejor las vacunas o causa enfermedades más graves.
¿DÓNDE SE HA PROPAGADO?
Desde mediados de noviembre, más de tres docenas de países han subido casi 15.000 secuencias genéticas de BA.2 a GISAID, una plataforma global para compartir datos sobre el coronavirus. Hasta el martes por la mañana, 96 de esos casos secuenciados provenían de los Estados Unidos.
«Hasta ahora, no hemos visto que comience a ganar terreno» en los Estados Unidos, dijo el Dr. Wesley Long, patólogo de Houston Methodist en Texas, que ha identificado tres casos de BA.2.
El mutante parece mucho más común en Asia y Europa. En Dinamarca, representó el 45% de todos los casos de COVID-19 a mediados de enero, frente al 20% de dos semanas antes, según Statens Serum Institut, que depende del Ministerio de Salud danés.
¿QUÉ SE SABE SOBRE ESTA VERSIÓN DEL VIRUS?
BA.2 tiene muchas mutaciones. Alrededor de 20 de ellos en la proteína espiga que estudia el exterior del virus se comparten con el omicron original. Pero también tiene cambios genéticos adicionales no vistos en la versión inicial.
No está claro qué tan significativas son esas mutaciones, especialmente en una población que ha encontrado el omicron original, dijo el Dr. Jeremy Luban, virólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts.
Por ahora, la versión original, conocida como BA.1, y BA.2 se consideran subconjuntos de omicron. Pero los líderes mundiales de la salud podrían darle su propio nombre de letra griega si se considera una «variante de preocupación» de importancia mundial.
La rápida propagación de BA.2 en algunos lugares plantea preocupaciones de que podría despegar.
«Tenemos algunos indicios de que puede ser tan contagioso o quizás un poco más contagioso que el omicron (original), ya que es capaz de competir con él en algunas áreas», dijo Long. «Pero no necesariamente sabemos por qué es así».
Un análisis inicial realizado por científicos en Dinamarca no muestra diferencias en las hospitalizaciones por BA.2 en comparación con el omicron original. Los científicos todavía están investigando la infecciosidad de esta versión y qué tan bien funcionan las vacunas actuales contra ella. Tampoco está claro qué tan bien funcionarán los tratamientos contra ella.
Los médicos aún no saben con certeza si alguien que ya ha tenido COVID-19 causado por omicron puede enfermarse nuevamente por BA.2. Pero tienen esperanzas, especialmente de que una infección previa por omicrones podría disminuir la gravedad de la enfermedad si alguien más tarde contrae BA.2.
Las dos versiones de omicron tienen suficiente en común que es posible que la infección con el mutante original «le brinde protección cruzada contra BA.2», dijo el Dr. Daniel Kuritzkes, experto en enfermedades infecciosas del Hospital Brigham and Women’s.
Los científicos realizarán pruebas para ver si los anticuerpos de una infección con el omicron original «son capaces de neutralizar el BA.2 en el laboratorio y luego extrapolarlos desde allí», dijo.
¿QUÉ TAN PREOCUPADAS ESTÁN LAS AGENCIAS DE SALUD?
La Organización Mundial de la Salud clasifica el omicron en general como una variante de preocupación, su designación más grave de un mutante de coronavirus, pero no destaca a BA.2 con una designación propia. Sin embargo, dado su aumento en algunos países, la agencia dice que las investigaciones de BA.2 «deben priorizarse».
Mientras tanto, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido ha designado a BA.2 como una «variante bajo investigación», citando el creciente número encontrado en el Reino Unido e internacionalmente. Aún así, la versión original de omicron sigue siendo dominante en el Reino Unido.
¿POR QUÉ ES MÁS DIFÍCIL DE DETECTAR?
La versión original de omicron tenía características genéticas específicas que permitieron a los funcionarios de salud diferenciarlo rápidamente de delta utilizando una cierta prueba de PCR debido a lo que se conoce como «falla del objetivo del gen S».
BA.2 no tiene esta misma peculiaridad genética. Así que en la prueba, dijo Long, BA.2 se parece a delta.
«No es que la prueba no lo detecte; es solo que no parece omicron», dijo. «No tengas la impresión de que ‘omicron sigiloso’ significa que no podemos detectarlo. Todas nuestras pruebas PCR aún pueden detectarlo».
¿QUÉ DEBES HACER PARA PROTEGERTE?
Los médicos aconsejan las mismas precauciones que tienen todo el tiempo: vacúnese y siga las pautas de salud pública sobre el uso de máscaras, evitar las multitudes y quedarse en casa cuando esté enfermo.
«Las vacunas siguen proporcionando una buena defensa contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte», dijo Long. «Incluso si ha tenido COVID 19 antes, ha tenido una infección natural, la protección contra la vacuna sigue siendo más fuerte, más duradera y en realidad … hace bien a las personas que han sido infectadas previamente».
La última versión es otro recordatorio de que la pandemia no ha terminado.
«Todos desearíamos que terminara», dijo Long, «pero hasta que no vacunemos al mundo, vamos a estar en riesgo de que surjan nuevas variantes».
