Más compradores de automóviles están recurriendo a los híbridos
Los fabricantes de automóviles estadounidenses han apostado su futuro en la noción de que los vehículos eléctricos dominarán las ventas en los próximos años, impulsados por compradores decididos a reducir las emisiones de carbono y ahorrar combustible.
Pero hasta ahora, si bien las ventas de vehículos eléctricos están creciendo, su ritmo está muy por debajo del ambicioso calendario de la industria para abandonar los motores de combustión. En cambio, los compradores están adoptando cada vez más una tecnología de un cuarto de siglo de antigüedad cuya popularidad ha ido en aumento: el híbrido de gas y electricidad, que alterna entre el gas y la batería para maximizar la eficiencia.
En lo que va de 2023, los estadounidenses han comprado una cifra récord de más de 1 millón de híbridos, un 76% más que en el mismo período del año pasado, según Edmunds.com. Tan recientemente como el año pasado, las compras habían caído por debajo del total de 2021. Las cifras de este año ni siquiera incluyen las ventas de 148.000 híbridos enchufables, que recorren distancias cortas con batería antes de que se active un sistema de gasolina y electricidad.
Aunque las ventas de vehículos eléctricos se están acercando a un récord anual de más de 1 millón este año, su tasa de crecimiento año tras año ha comenzado a estancarse. Los vehículos eléctricos todavía representan sólo alrededor del 7% de todas las ventas de automóviles en Estados Unidos.
La desaceleración ha generado preocupación entre los fabricantes de automóviles de que el interés de los compradores en los vehículos eléctricos esté flaqueando. Algunas empresas están recortando la producción y reduciendo los planes para nuevas baterías o plantas de ensamblaje.
Las razones por las que los híbridos se han convertido rápidamente en la opción preferida de muchos compradores varían. Van desde los precios más altos de vehículos eléctricos comparables hasta la preocupación por la escasez de estaciones de carga y el reconocimiento de que los híbridos brindan muchas de las mismas ventajas sin las molestias de los vehículos eléctricos.
Ford, el segundo vendedor de híbridos del país detrás de Toyota, espera producir suficientes híbridos para cuadruplicar las ventas en cinco años. General Motors, que abandonó la mayoría de los híbridos en Estados Unidos hace cuatro años en favor de los vehículos eléctricos, ahora dice que está considerando traerlos de vuelta.
Mientras tanto, las encuestas muestran que los consumidores siguen inquietos por la disponibilidad de estaciones de carga o los precios de venta de los vehículos eléctricos, incluso teniendo en cuenta los créditos fiscales que el gobierno federal pone a disposición para la compra de vehículos eléctricos en muchos casos.
«Un híbrido estándar tiene más sentido para la mayoría de la gente», dijo Ivan Drury, director del sitio web de automóviles Edmunds.com. «Creo que descubrirás que la gente no quiere lidiar con las molestias o las dificultades de cobrar».
Los híbridos emiten algo de contaminación por el tubo de escape. Pero como queman menos combustible que los automóviles equipados únicamente con motores de gasolina, sus emisiones son menores. Es más, los precios de compra de los híbridos son similares a los de los vehículos de gasolina y, por lo general, mucho menores que los de los vehículos eléctricos comparables.
«La gente está perfectamente bien con un automóvil que recorre 45 o 50 millas por galón, y no hay que hacer nada» diferente del comportamiento actual, dijo Scott Adams, propietario de un concesionario Toyota en los suburbios de Kansas City.
Estas son algunas de las razones clave por las que los híbridos, que utilizan tanto un motor de gasolina como energía de batería para hacer girar las ruedas de manera eficiente, han despegado este año:
SALVANDO EL PLANETA
La proliferación de incendios forestales, olas de calor y tormentas más intensas ha llevado a más personas a ver el cambio climático como una crisis grave , una crisis que pueden ayudar a mitigar quemando menos combustible que emita carbono. Sin embargo, incluso entre esas personas, algunos siguen siendo escépticos de que un vehículo eléctrico les permita viajar largas distancias o remolcar remolques.
“La gente quiere participar en esto: la idea de reducir las emisiones de carbono”, dijo Jack Hollis, director de ventas y marketing en Norteamérica de Toyota, que lidera las ventas de híbridos y sólo ha avanzado gradualmente hacia los vehículos eléctricos. «Creo que el híbrido les da lo que más buscan».
UN PRECIO MÁS BAJO
Los precios de los vehículos eléctricos han estado cayendo, principalmente como consecuencia de los créditos fiscales federales y los recortes de precios por parte de Tesla, el líder del mercado. Sin embargo, siguen siendo más caros que los híbridos o los vehículos de gasolina.
Después de alcanzar un máximo de casi 63.000 dólares el año pasado, el precio de venta promedio de los vehículos eléctricos cayó a poco más de 60.500 dólares en noviembre, sin incluir los créditos fiscales ni los precios de Tesla, que no los publica. Sin embargo, es probable que menos vehículos eléctricos califiquen para los créditos fiscales en 2024 debido a reglas que limitarán a los compradores a reclamar un crédito completo si compran automóviles con materiales de batería de China u otros países que se consideran hostiles a Estados Unidos.
El precio medio de un híbrido se ha estabilizado en aproximadamente 42.000 dólares. Un híbrido típico cuesta algo más que su homólogo de gasolina. Un Toyota RAV4 híbrido con tracción total, por ejemplo, tiene un precio inicial de $32,825, $1,600 más que una versión de gasolina comparable.
Como muchos compradores de híbridos, Shalinder Singh, un conductor de Uber de Sunnyvale, California, dijo que para él, el ahorro de gasolina ayudó a inclinar la ecuación de precios a favor de un Honda CR-V híbrido 2024 sobre el modelo de gasolina correspondiente.
«El kilometraje del híbrido es demasiado bueno», dijo Singh, quien realiza viajes frecuentes a San Francisco y San José.
La Agencia de Protección Ambiental dice que un CR-V Hybrid con tracción delantera obtiene 40 mpg en ciudad y carretera, 10 mpg mejor que la versión de gasolina. El propietario de un CR-V híbrido que conduzca 15.000 millas al año ahorraría $450 al año en combustible en comparación con el modelo de gasolina.
NECESIDADES DE ESTILO DE VIDA
Angie Rodesky, quien recientemente se mudó a Jefferson City, Missouri, dijo que sus hijos querían que ella comprara un Tesla para reemplazar su viejo vehículo. Aunque consideró un vehículo eléctrico para ayudar a reducir las emisiones, se decidió por un híbrido RAV4 porque viaja con frecuencia para ver a niños en Florida y Delaware.
«Tengo miedo de enchufar algo y no poder viajar tan lejos, porque es un viaje por carretera de 16 horas desde Delaware a Missouri», dijo Rodesky, de 55 años. «Necesitaba asegurarme de tener un vehículo que fuera cómodo de manejar y que tuviera un buen rendimiento de gasolina».
Después de comprar un modelo 2023 de Adams Toyota cerca de Kansas City, tuvo que esperar un mes para que llegara, principalmente debido a la gran demanda del vehículo por parte de los clientes.
Brad Sowers, propietario de Jim Butler Kia y otros concesionarios del área de St. Louis, dijo que los clientes que consideran los vehículos eléctricos a menudo piden híbridos u otras alternativas.
«Lo ven como un pequeño paso hacia el mundo de los vehículos eléctricos», dijo Sowers. “Se dicen a sí mismos: ‘Psicológicamente no puedo utilizar el 100% de la batería’. «
CLIMA MÁS FRÍO
Los concesionarios dicen que muchos compradores de híbridos parecen haber investigado y saber que el clima frío reduce la autonomía de la batería de un vehículo eléctrico. Las pruebas realizadas en Noruega, donde casi el 80% de los vehículos nuevos son eléctricos, encontraron que los vehículos eléctricos pierden entre el 10% y el 36% de su autonomía durante el invierno.
La mayoría de las compras de vehículos eléctricos en Estados Unidos se realizan en las costas, donde las estaciones de carga son más frecuentes y el clima suele ser más cálido. En el Medio Oeste, donde las estaciones están más separadas, Sowers dijo que a los consumidores les preocupa la disminución del alcance en invierno.
«Hace frío aquí», dijo. «La infraestructura (de carga) no es tan buena».
FIABILIDAD
En su encuesta sobre confiabilidad de automóviles de este año, Consumer Reports encontró que los híbridos eran el tipo de sistema de energía más confiable de la industria. Los vehículos eléctricos eran los menos fiables. Los vehículos eléctricos contienen nueva tecnología propensa a fallas, dijo Consumer Reports. Los híbridos tienen menos.
Y como los híbridos se venden en Estados Unidos desde hace más de dos décadas, los fabricantes de automóviles han tenido tiempo para perfeccionar la ingeniería y la construcción de los vehículos. En general, los vehículos que han sido fabricados durante períodos más largos son más confiables, dijo Jake Fisher, director senior de pruebas de automóviles de Consumer Reports.
Los analistas dicen que todavía creen que eventualmente se venderán más vehículos eléctricos que híbridos en Estados Unidos. Con la ayuda del gobierno, la industria está avanzando para construir muchas más estaciones de carga. Ford, GM, Hyundai y otros han llegado a acuerdos para que los propietarios de sus vehículos los carguen en muchas de las estaciones de Tesla. La industria está estandarizando sus enchufes para que coincidan con los de Tesla .
Con los cargadores rápidos de corriente continua, los tiempos de carga son cada vez más rápidos. Es probable que la tecnología de baterías también mejore la autonomía en climas fríos.
Además, el próximo año, los créditos fiscales de los vehículos eléctricos se contabilizarán en el momento de la venta, lo que reducirá el precio y facilitará los pagos mensuales. Este año, los compradores tuvieron que esperar las declaraciones de impuestos sobre la renta para recibir su dinero. Además, con el tiempo, las regulaciones más estrictas sobre economía de combustible y contaminación probablemente obligarán a los fabricantes de automóviles a vender más vehículos eléctricos.
