Las compañías automotrices no muestran intención de dar marcha atrás a pesar de la amenaza de Trump
Si el presidente electo Donald Trump cumple su amenaza de eliminar los créditos fiscales federales para la compra de vehículos eléctricos, es probable que menos compradores elijan estos vehículos.
Sin embargo, con créditos fiscales o sin ellos, las compañías automotrices no muestran intención de dar marcha atrás en una transición constante para abandonar los automóviles y camiones que queman gasolina, especialmente dada la enorme inversión que ya han realizado: desde 2021, la industria ha gastado al menos 160 mil millones de dólares en planificar, diseñar y construir vehículos eléctricos, según el Centro de Investigación Automotriz.
En su campaña para la presidencia, Trump condenó el impuesto federal para los compradores de vehículos eléctricos (hasta 7.500 dólares por vehículo) como parte de una “nueva estafa verde” que devastaría la industria automotriz. Según se informa, su equipo de transición está trabajando en planes para abolir los créditos fiscales y desmantelar las normas más estrictas de ahorro de combustible que impulsó la administración Biden. Sin embargo, no está nada claro que la administración Trump pueda rescindir los créditos.
El argumento de Trump —que la mayoría de los economistas cuestionan— es que un rápido cambio de Estados Unidos hacia los vehículos eléctricos haría que la mayoría de los vehículos eléctricos se fabricaran en China y aumentaría los precios para los compradores de automóviles estadounidenses. Trump ha dicho que redireccionaría los ingresos federales recuperados de un crédito fiscal cancelado para construir carreteras, puentes y represas.
La eliminación de los créditos, que fueron una disposición clave de la Ley de Reducción de la Inflación del presidente Joe Biden, casi con certeza reduciría las ventas de vehículos eléctricos, que han estado creciendo en Estados Unidos este año, aunque no tan rápido como esperaban los fabricantes de automóviles. La desaceleración del crecimiento ha obligado a casi todas las empresas automotrices a reducir la producción de vehículos eléctricos y retrasar la construcción de fábricas de baterías que ya no son necesarias para manejar una transición más gradual.
Jonathan Chariff, ejecutivo de Midway Ford en Miami, uno de los principales concesionarios de vehículos eléctricos de la compañía, dijo que cree que poner fin a los créditos fiscales afectaría gravemente las ventas. Los créditos reducen los pagos mensuales, señaló, lo que hace que el precio de un vehículo eléctrico se acerque más al de uno de gasolina.
“Se vuelve más asequible”, dijo. “De lo contrario, esas personas no podrían afrontar los pagos”.
Chariff calculó que el crédito de 7.500 dólares podría reducir el pago mensual de un comprador entre 200 y 250 dólares, lo que permitiría a muchos comprar un vehículo eléctrico. En promedio, los vehículos eléctricos se venden por unos 57.000 dólares, en comparación con los 48.000 dólares que cuesta un vehículo de gasolina, según Cox Automotive. (Aunque cuestan más al principio, los vehículos eléctricos suelen ser más baratos de operar porque los costos de mantenimiento son más bajos y, en la mayoría de los casos, la electricidad es mucho más barata que la gasolina).
Para poder optar a los créditos, los vehículos eléctricos deben fabricarse en América del Norte. Los vehículos eléctricos que contienen componentes de baterías o minerales de China o de cualquier otro país que se considere una amenaza económica o de seguridad para los Estados Unidos sólo pueden optar a la mitad del crédito federal. Debido a esa restricción, la mayoría de los 75 modelos de vehículos eléctricos que se venden en Estados Unidos no pueden optar al crédito completo. Sin embargo, todos los vehículos eléctricos pueden recibir el crédito completo para un contrato de arrendamiento, un beneficio al que Trump probablemente se oponga. Algunos híbridos enchufables de gasolina y electricidad también pueden optar a los créditos.
Cuando se le preguntó sobre la oposición del presidente electo a los créditos fiscales para vehículos eléctricos, el equipo de transición de Trump solo dijo que tiene «un mandato para implementar las promesas que hizo durante la campaña».
Elon Musk, asesor cercano de Trump y codirector de una comisión que pretende identificar formas de reducir enormemente el tamaño del gobierno federal, parece estar alineado con el presidente electo en la cancelación de los créditos fiscales. Musk, el multimillonario CEO de Tesla que gastó unos 200 millones de dólares para ayudar a elegir a Trump, ha dicho que poner fin a los créditos perjudicaría más a sus empresas rivales que a Tesla, el líder de ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos con diferencia.
“Creo que sería devastador para nuestros competidores y dañaría levemente a Tesla”, dijo.
Aun así, podría resultar difícil para Trump rescindir los créditos sin la ayuda del nuevo Congreso liderado por los republicanos, muchos de cuyos miembros representan distritos donde el crédito EV es popular. Trump ha lanzado la idea de usar una teoría constitucional por la cual un presidente podría decidir si gastar o no el dinero que el Congreso ha asignado. El presidente electo ha promovido el concepto de “confiscación”, según el cual las asignaciones del Congreso establecen un techo –pero no un piso– para el gasto de dinero federal.
John Helveston, profesor adjunto de la Universidad George Washington que estudia los vehículos eléctricos y sus políticas, dijo que, en su opinión, la teoría del embargo no se aplicaría en estas circunstancias porque los créditos fiscales para los vehículos eléctricos afectan los ingresos del gobierno y no son una asignación.
En cualquier caso, Helveston dijo que duda que Trump pueda persuadir a los legisladores republicanos para que eliminen los créditos de la Ley de Reducción de la Inflación porque muchos distritos del Congreso se benefician de las exenciones fiscales.
“Reducir el crédito fiscal para vehículos eléctricos hace que sea más difícil para las fábricas de baterías de su ciudad vender sus productos”, señaló.
Una ley federal de 1974 prohíbe a un presidente sustituir su propia visión de los programas de gasto, dijo David Rapallo, profesor asociado de derecho en la Universidad de Georgetown. Si Trump cancelara los créditos fiscales, dijo Rapallo, la decisión sería impugnada en los tribunales.
Según una investigación de JD Power, una vez que la gente conoce los créditos fiscales, es mucho más probable que considere comprar un vehículo eléctrico. Mientras tanto, los subsidios federales, no solo para los créditos fiscales para compradores, sino también para convertir fábricas en fábricas que produzcan vehículos eléctricos, están ayudando a General Motors, Ford y Stellantis a realizar la enormemente costosa transición para dejar de usar vehículos de gasolina. También están ayudando a los tres grandes de Detroit a competir con rivales extranjeros, en particular los fabricantes de automóviles chinos que recibieron subsidios gubernamentales y tuvieron ventaja en el desarrollo de vehículos eléctricos, dijo Sam Fiorani, vicepresidente de la consultora AutoForecast Solutions.
En la actualidad, Ford y GM, si bien son rentables en general, están perdiendo dinero con los vehículos eléctricos, a diferencia de Tesla, aunque ambos esperan que sus operaciones de vehículos eléctricos generen ganancias positivas en los próximos años a medida que los costos disminuyan y se vendan más vehículos.
La eliminación de los créditos fiscales federales, sugirió Fiorani, “perjudicaría a los Tres de Detroit a largo plazo, ya que se volverían menos competitivos frente a los actores globales que están dando los saltos tecnológicos” para los vehículos eléctricos.
Tanto GM como Ford y Stellantis se negaron a hacer comentarios, aunque sus ejecutivos han dicho en el pasado que seguirán desarrollando vehículos eléctricos y seguirán vendiendo vehículos de gasolina e híbridos. La Alianza para la Innovación Automotriz, un grupo comercial que representa a la mayoría de los fabricantes de automóviles, ha escrito a Trump en apoyo de los créditos fiscales, argumentando que ayudan a garantizar que Estados Unidos “siga liderando en la fabricación de productos críticos para nuestra seguridad nacional y económica”.
Hyundai, el fabricante de automóviles coreano que ha gastado más de 7.000 millones de dólares en una fábrica de vehículos eléctricos en Georgia, también podría verse afectado. La empresa aceleró la construcción de la enorme planta cerca de Savannah y ahora está fabricando vehículos eléctricos en Estados Unidos para intentar aprovechar los créditos fiscales para los compradores.
Al final, la mayoría de los fabricantes de automóviles dicen que sus ambiciosos planes para la transición a vehículos eléctricos no cambiarán independientemente de los cambios de política en Washington.
«Planificamos a largo plazo, por lo que las consideraciones políticas no son un factor en cómo abordamos el desarrollo de productos o las inversiones de capital», dijo David Christ, vicepresidente de Toyota Norteamérica, que está construyendo una fábrica de baterías en Carolina del Norte.
