La dura temporada de gripe preocupa a los funcionarios de salud
La dura temporada de gripe de este año, la más intensa en 15 años , tiene a las autoridades sanitarias federales tratando de comprender si provocó un aumento de una complicación cerebral rara pero potencialmente mortal en los niños.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades estiman que 19.000 personas han muerto a causa de la gripe en lo que va de invierno, incluidos 86 niños. El jueves, los CDC informaron que al menos nueve de esos niños experimentaron complicaciones cerebrales y han pedido a los departamentos de salud estatales que ayuden a investigar si hay más casos de este tipo.
Hay buenas noticias: los CDC también informaron que las vacunas contra la gripe de este año son bastante efectivas para prevenir la hospitalización por gripe, entre el 45% de los estadounidenses que se vacunaron. Pero esto llega un día después de que la administración Trump aumentara la incertidumbre que afecta a las agencias de salud del gobierno al cancelar una reunión de expertos que se supone que ayudarán a elegir la receta de la vacuna contra la gripe del próximo invierno.
Aun así, no es demasiado tarde para vacunarse este año: “Si aún no se ha vacunado contra la gripe, hágalo porque todavía estamos viendo una alta circulación de gripe en la mayor parte del país”, dijo el Dr. Sean O’Leary de la Academia Estadounidense de Pediatría.
La eficacia de la vacuna contra la gripe varía de un año a otro. Si bien no es muy eficaz para bloquear las infecciones, la función principal de la vacuna «es evitar que tengas que ir al hospital y mantenerte con vida», dijo el Dr. William Schaffner, experto en vacunas de la Universidad de Vanderbilt.
Los datos preliminares de los CDC publicados el jueves encontraron que los niños que recibieron la vacuna de este año tenían entre un 64% y un 78% menos de probabilidades de ser hospitalizados que sus contrapartes no vacunadas, y los adultos tenían entre un 41% y un 55% menos de probabilidades de ser hospitalizados.
¿Y qué pasa con las complicaciones cerebrales? A principios de este mes, los departamentos de salud estatales y los hospitales advirtieron a los médicos que estuvieran atentos a los pacientes pediátricos con gripe que presentaran convulsiones, alucinaciones u otros signos de “encefalopatía o encefalitis asociada a la gripe” y un subtipo más grave llamado “encefalopatía necrosante aguda”. La encefalitis es una inflamación del cerebro.
El jueves, los CDC publicaron un análisis de 1.840 muertes infantiles por gripe desde 2010, en el que se detectaron 166 casos de complicaciones neurológicas. La mayoría no estaban vacunados. Pero la agencia concluyó que no está claro si las nueve muertes de este año por esas complicaciones (cuatro de ellas por el peor subtipo) marcan un repunte.
No hay un seguimiento regular de esas complicaciones neurológicas, lo que dificulta encontrar las respuestas. En California, el Dr. Keith Van Haren, de Stanford Medicine Children’s Health, dijo a principios de este mes que había tenido conocimiento de unos 15 casos relacionados con la gripe de ese subtipo grave por parte de médicos de todo el país y «tenemos conocimiento de más casos que también pueden cumplir los criterios». No dijo cuántos murieron.
O’Leary, de la academia de pediatras, dijo que los padres deben recordar que esta complicación es poco común; el consejo sigue siendo buscar atención médica cada vez que un niño con gripe presente síntomas inusuales o preocupantes, como dificultad para respirar.
Los médicos observan más complicaciones neurológicas durante las temporadas de gripe severa (pueden estar relacionadas con cepas particulares de gripe) y los sobrevivientes pueden tener convulsiones continuas u otros problemas persistentes, dijo.
Mientras tanto, los fabricantes de vacunas ya se están preparando para el proceso de meses de preparación de las vacunas contra la gripe del próximo invierno. Se suponía que un comité asesor de la Administración de Alimentos y Medicamentos se reuniría el 13 de marzo para ayudar a elegir qué cepas de gripe incluir, pero con la cancelación de esa reunión, no está claro si el gobierno tomará una decisión por su cuenta.
«Históricamente hemos trabajado muy duro para lograr transparencia en todas estas discusiones sobre las vacunas», dijo O’Leary, quien agregó que es importante que el público comprenda qué se necesita para tomar decisiones sobre la composición de la vacuna contra la gripe y otras recomendaciones sobre vacunas.
“La FDA hará públicas sus recomendaciones a los fabricantes a tiempo para que las vacunas actualizadas estén disponibles para la temporada de influenza 2025-2026”, dijo Andrew Nixon, director de comunicaciones del Departamento de Salud y Servicios Humanos, en un correo electrónico.
