Estudio refuerza la evidencia de que la obesidad grave aumenta en los niños pequeños
Un nuevo estudio se suma a la evidencia de que la obesidad severa se está volviendo más común entre los niños pequeños de Estados Unidos.
Había cierta esperanza de que los niños que participaban en un programa alimentario gubernamental pudieran estar contrarrestando la tendencia de las tasas de obesidad; una investigación anterior descubrió que las tasas estaban cayendo un poco hace aproximadamente una década para esos niños. Pero una actualización publicada el lunes en la revista Pediatrics muestra que la tasa se recuperó un poco para 2020.
El aumento se hace eco de otros datos nacionales, que sugieren que alrededor del 2,5% de todos los niños en edad preescolar padecían obesidad grave durante el mismo período.
«Nos estaba yendo bien y ahora vemos esta tendencia al alza», dijo una de las autoras del estudio, Heidi Blanck, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. «Estamos consternados al ver estos hallazgos».
El estudio analizó a niños de 2 a 4 años inscritos en el programa Mujeres, Bebés y Niños, que proporciona alimentos saludables y otros servicios a niños en edad preescolar de familias de bajos ingresos. Los niños fueron pesados y medidos.
Los investigadores encontraron que el 2,1 por ciento de los niños en el programa tenían obesidad grave en 2010. Seis años después, la tasa había caído al 1,8 por ciento. Pero en 2020, era del 2%. Eso se traduce en alrededor de 33.000 de los más de 1,6 millones de niños en el programa WIC.
Se observaron aumentos significativos en 20 estados, con la tasa más alta en California con un 2,8%. También hubo aumentos notables en algunos grupos raciales y étnicos. La tasa más alta, alrededor del 2,8%, se registró entre los niños hispanos.
Los expertos dicen que la obesidad grave a una edad muy temprana es casi irreversible y está fuertemente asociada con problemas de salud crónicos y una muerte prematura.
No está claro por qué se produjo el aumento, dijo Blanck.
Cuando las tasas de obesidad de WIC disminuyeron, algunos expertos lo atribuyeron a los cambios de política de 2009 que eliminaron el jugo de los paquetes de alimentos infantiles, proporcionaron menos grasas saturadas y trataron de facilitar la compra de frutas y verduras.
El paquete no ha cambiado. Pero «las dificultades diarias que enfrentan las familias que viven en la pobreza pueden ser más duras hoy que hace 10 años, y los ligeros aumentos en el paquete WIC simplemente no fueron suficientes», dijo la Dra. Sarah Armstrong, investigadora de obesidad infantil de la Universidad de Duke. .
Los investigadores enfrentaron desafíos. La cantidad de niños en WIC disminuyó en la última década. Y el período de estudio incluyó 2020, el año en que se produjo la pandemia de COVID-19, cuando menos padres llevaron a sus hijos a ver al médico. Eso redujo la cantidad de información completa disponible.
A pesar de sus limitaciones, fue un «estudio muy bien hecho», dijo Deanna Hoelscher, investigadora de obesidad infantil en la Escuela de Salud Pública de UTHealth Houston, «da una idea de lo que está pasando».
Aún no se sabe qué ha sucedido desde 2020. Algunos pequeños estudios han sugerido un marcado aumento de la obesidad infantil, especialmente durante la pandemia, cuando los niños no iban a la escuela, las rutinas de alimentación y de acostarse se interrumpieron y la actividad física disminuyó.
«Creemos que la situación va a empeorar», dijo Hoelscher.
