Se espera que el huracán Helene golpee Florida como una gran tormenta y se adentre en el interior
Un enorme huracán Helene inundó partes de México el miércoles mientras avanzaba en una trayectoria que, según los meteorólogos, lo llevaría a Florida como una tormenta potencialmente catastrófica con una marejada que podría tragarse casas enteras, una advertencia escalofriante que hizo que los residentes buscaran terrenos más altos, cerraran escuelas y provocaran estados de emergencia en todo el sureste.
El centro de Helene se encontraba a unos 735 kilómetros (430 millas) al suroeste de Tampa, Florida, según el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos, y se espera que el huracán se intensifique y acelere a medida que cruza el Golfo de México hacia la zona de Big Bend en la costa noroeste de Florida. Se espera que toque tierra en algún momento del jueves por la noche, y el centro de huracanes dijo que para entonces podría ser una importante tormenta de categoría 4 con vientos superiores a 208 kilómetros por hora (129 millas por hora).
Se esperaban condiciones de tormenta tropical en el sur de Florida el miércoles por la noche, que se extenderían hacia el norte y abarcarían el resto de Florida, así como Georgia y Carolina del Sur hasta el jueves por la noche. La tormenta se movía hacia el norte a 12 mph (19 kph) con vientos máximos sostenidos de 85 mph (140 kph) el miércoles por la noche.
Helene podría generar una marejada ciclónica potencialmente mortal de hasta 6,1 metros de altura en partes de la región de Big Bend, según los meteorólogos. Sus vientos con fuerza de tormenta tropical se extendieron hasta 555 kilómetros desde su centro.
Los vientos y las lluvias de la tormenta de rápido movimiento también podrían penetrar tierra adentro: el centro de huracanes emitió advertencias de huracán hasta Georgia y advertencias de tormenta tropical tan al norte como Carolina del Norte, y advirtió que gran parte del sudeste podría experimentar cortes de energía prolongados, árboles derribados e inundaciones peligrosas.
“Solo espero y rezo para que todos estén a salvo”, dijo Connie Dillard, de Tallahassee, mientras hacía compras en un supermercado con estantes cada vez más vacíos de agua y pan antes de tomar la autopista para salir de la ciudad. “Eso es todo lo que se puede hacer”.
Una compañía de seguros, Gallagher Re, espera miles de millones de dólares en daños en Estados Unidos. Alrededor de 18.000 instaladores de líneas eléctricas de otros estados se instalaron en Florida, listos para ayudar a restablecer el suministro eléctrico. Los aeropuertos de San Petersburgo, Tallahassee y Tampa tenían previsto cerrar el jueves, y 62 hospitales, residencias de ancianos y centros de vida asistida evacuaron a sus residentes el miércoles.
Georgia activó a 250 soldados de la Guardia Nacional para un despliegue rápido. Los guardabosques, los guardabosques y los equipos del Departamento de Correcciones del estado ayudarán a proporcionar rescates en aguas rápidas y otras respuestas de emergencia.
El meteorólogo estatal Will Lanxton dijo que se esperan vientos con fuerza de tormenta tropical en todo Georgia. Lanxton dijo que el área metropolitana de Atlanta no ha visto vientos de tormenta tropical sostenidos desde el huracán Irma en 2017.
«Creo que vamos a ver algunos cortes de energía importantes, probablemente nunca antes vistos, porque afecta a 159 condados», dijo James Stallings, director de la Agencia de Gestión de Emergencias y Seguridad Nacional de Georgia.
En Tallahassee, donde las gasolineras comenzaron a quedarse sin gasolina, Kameron Benjamin, un estudiante de 19 años de Florida A&M, llenó sacos de arena con su compañero de habitación para proteger su apartamento antes de evacuar. Su escuela y la Universidad Estatal de Florida cerraron.
“Este huracán se dirige directamente a Tallahassee, así que realmente no sé qué esperar”, dijo Benjamin.
Mientras los residentes de Big Bend cerraban sus hogares, muchos vieron el fantasma del huracán Michael de 2018. Esa tormenta se intensificó rápidamente y tocó tierra como una tormenta de categoría 5 que arrasó la ciudad de Panamá y partes rurales del Panhandle. El miércoles, el Servicio Meteorológico Nacional publicó una advertencia urgente para los residentes a lo largo de la bahía de Apalachee:
“Existe el peligro de una marejada ciclónica catastrófica e insalvable en la bahía de Apalachee”, dijo. “La marejada ciclónica podría comenzar a llegar tan pronto como el miércoles por la noche antes de que lleguen los vientos. Este pronóstico, si se cumple, es un escenario de marejada de pesadilla para la bahía de Apalachee. ¡Por favor, por favor, por favor, tomen en serio cualquier orden de evacuación!”
“La gente está tomando nota y saliendo de allí hacia terrenos más altos”, dijo Kristin Korinko, residente de Tallahassee que se desempeña como comodoro del Shell Point Sailboard Club, en la Costa del Golfo, a unas 30 millas (48 kilómetros) al sur de Tallahassee.
Para los residentes de Florida que están acostumbrados a los huracanes, Robbie Berg, coordinador nacional de alertas del centro de huracanes, aconsejó: “No lo comparen con otras tormentas que hayan podido experimentar en el último año o dos”.
Según el investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado Phil Klotzbach, se prevé que Helene sea una de las tormentas más grandes en cuanto a amplitud que haya azotado la región en años. Según él, desde 1988, solo tres huracanes del Golfo superaron el tamaño previsto de Helene: Irma en 2017, Wilma en 2005 y Opal en 1995.
Las zonas situadas a 160 kilómetros al norte de la frontera entre Georgia y Florida pueden esperar condiciones de huracán. Casi la mitad de los distritos escolares públicos de Georgia y varias universidades cancelaron las clases.
Y para Atlanta, que está bajo alerta de tormenta tropical, Helene podría ser el peor ataque a una gran ciudad del interior del sur en 35 años, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Georgia Marshall Shepherd.
«Va a ser muy parecido a Hugo en Charlotte», dijo Shepherd sobre la tormenta de 1989 que azotó la ciudad de Carolina del Norte, dejando sin electricidad al 85% de los clientes mientras los vientos soplaban con fuerza superior a la de un huracán.
Se prevén deslizamientos de tierra en el sur de los Apalaches y inundaciones catastróficas en Carolina del Norte y Georgia, donde los tres gobernadores declararon el estado de emergencia. Es posible que haya lluvias en lugares tan lejanos como Tennessee, Kentucky e Indiana.
Algunas partes de la península de Yucatán, en México, estaban bajo alerta de huracán mientras Helene serpenteaba entre la península y el extremo occidental de Cuba y se adentraba en el Golfo de México. La tormenta se formó el martes en el Caribe, inundó calles y derribó árboles a su paso por la costa y rozó la ciudad turística de Cancún.
En Cuba, las autoridades trasladaron el ganado a zonas más altas y se enviaron brigadas médicas a comunidades que a menudo se encontraban aisladas por las tormentas. El gobierno cortó preventivamente la electricidad en algunas comunidades cuando olas de hasta cinco metros de altura azotaron la bahía de Cortés. En las Islas Caimán, las escuelas permanecieron cerradas mientras los residentes bombeaban agua de las casas inundadas.
En Estados Unidos, las autoridades federales colocaron generadores, alimentos y agua, junto con equipos de búsqueda y rescate y de restablecimiento del suministro eléctrico.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, advirtió que Helene podría alcanzar la fuerza de un huracán de categoría 4 cuando toque tierra. El estado estaba proporcionando autobuses para evacuar a las personas en la región de Big Bend y llevarlas a refugios en Tallahassee.
Pero cerca del centro de Florida, en las afueras de Orlando, Walt Disney World dijo que sus únicos cierres el jueves serían el parque acuático Typhoon Lagoon y sus campos de golf en miniatura.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha pronosticado una temporada de huracanes en el Atlántico superior a la media este año debido a las temperaturas oceánicas récord .
En el Pacífico, el ex huracán John se reformó el miércoles como tormenta tropical y se fortalecía mientras amenazaba áreas de la costa occidental de México. Las autoridades emitieron alertas de huracán para el suroeste de México.
John azotó la costa sur del Pacífico del país el lunes por la noche, matando al menos a dos personas, provocando aludes de lodo y dañando viviendas y árboles. Se convirtió en un huracán de categoría 3 en cuestión de horas y tocó tierra al este de Acapulco. Volvió a emerger sobre el océano después de debilitarse tierra adentro.
