Reclusos de Pensilvania demandan por «condiciones tortuosas» de aislamiento
Las condiciones de confinamiento solitario en una prisión estatal de Pensilvania son inconstitucionales, empeoran y crean enfermedades mentales en los detenidos allí, según una demanda federal presentada el martes en nombre de cinco reclusos que dicen haber pasado largos períodos en “ condiciones tortuosas”.
Con recursos limitados de salud mental, algunos de los demandantes dentro de la Institución Correccional Estatal del Departamento Correccional en Fayette intentaron suicidarse, inundaron sus celdas con agua sucia del inodoro, golpearon las paredes y escribieron con su propia sangre, dijeron sus abogados.
La demanda acusa a los funcionarios penitenciarios de confinar a los reclusos basándose en pruebas secretas, dejándolos incapaces de impugnar su colocación. Esas prácticas violan los derechos constitucionales de los encarcelados al debido proceso y a no sufrir castigos crueles e inusuales, dijeron sus abogados.
Varias demandas a nivel nacional se han centrado en las condiciones de confinamiento solitario, diciendo que el tratamiento de las personas encarceladas allí ha provocado episodios psiquiátricos de automutilación y muerte debido a la falta de atención adecuada.
La demanda pide al tribunal que ponga fin al uso de pruebas secretas y al confinamiento solitario para pacientes de salud mental. También busca daños compensatorios y punitivos.
Un portavoz del Departamento Correccional declinó hacer comentarios, diciendo que la agencia no hace comentarios sobre litigios pendientes.
La demanda dice que la mayoría de los 30 a 50 hombres recluidos en régimen de aislamiento en la prisión son negros y latinos y que los cinco demandantes han pasado al menos 11 meses en régimen de aislamiento.
Según la demanda, los hombres son puestos en régimen de aislamiento si se les identifica como posibles amenazas a la seguridad y el funcionamiento de las instalaciones.
Los encarcelados son colocados en habitaciones pequeñas, de unos 80 pies cuadrados (7,4 metros cuadrados), durante 22 horas al día. Las habitaciones tienen muebles mínimos, no tienen ventanas que den al exterior y las luces están encendidas en todo momento, según la demanda.
A los hombres se les concede una hora de recreación, en una jaula al aire libre, pero muchos la rechazan debido al deterioro de su salud mental, según la demanda.
En un comunicado, Ángel Maldonado, uno de los demandantes, calificó el encierro de “draconiano”.
“Soy una persona fuerte, pero eso me derrumbó, me sentí atrapado”, dijo Maldonado. “Tenía hermanos allí tragando pilas, navajas y haciendo nudos. Organizamos esta demanda porque sentimos que era el momento de hacer un cambio, sentimos que si no hacíamos algo positivo o asumíamos una postura, el DOC seguiría haciendo esto”.
La demanda dice que Maldonado había llegado a prisión sin antecedentes de tratamiento psiquiátrico. Pero el tratamiento de salud mental en la prisión es “extremadamente inadecuado” y el tiempo que pasó Maldonado en régimen de aislamiento le provocó insomnio, ansiedad, depresión e ideas suicidas, dijeron sus abogados.
El personal de salud mental habla con los hombres a través de una ranura para comida en las puertas de acero, o una grieta entre la puerta de la celda y el marco, dijeron los reclusos.
Las visitas, que suelen ser breves, se denominan “pasos desde vehículos”, según la demanda.
En el caso de Maldonado, la demanda dice que un psiquiatra lo visitó brevemente y le habló a través de la puerta. A Maldonado le recetaron un antidepresivo, pero otras personas en régimen de aislamiento, que pueden escuchar las visitas del personal de salud mental, también se burlaron de él llamándolo débil. Las burlas continuaron durante 10 horas y empeoraron su condición, según la demanda.
Otros demandantes que tenían problemas de salud mental documentados consideraron que el apoyo era insuficiente.
Una vez en régimen de aislamiento, los reclusos pueden avanzar a través de fases para acceder a más privilegios, como visitas en persona sin contacto, materiales de lectura, tabletas o televisión, pero la demanda dice que «criterios vagos y arbitrarios» pueden impedir que los hombres avancen.
Aquellos retenidos en el nivel más bajo no pueden acceder a teléfonos, materiales de lectura, radios, televisión ni comida de la comisaría; solo pueden tener una visita sin contacto por mes.
En todos los niveles, a los hombres no se les permite recibir servicios de rehabilitación de adicción al alcohol y las drogas ni terapia conductual y contra la violencia, según la demanda. A menudo, la participación en programas como ese es necesaria para obtener la libertad condicional, dijo.
“Nadie debería verse obligado a soportar estas condiciones”, afirmó Alexandra Morgan-Kurtz, subdirectora del Proyecto de Derecho Institucional de Pensilvania, uno de los bufetes de abogados que representa a los demandantes. «Es hora de que el DOC elimine prácticas reconocidas desde hace mucho tiempo como inhumanas e inconstitucionales, incluida la colocación ilegal de personas discapacitadas en circunstancias que causan daños que ponen en peligro sus vidas».
