Recluso es ejecutado por matar a 3 adolescente

Un hombre condenado por matar a tres adolescentes mientras dormían en una casa de Texas Panhandle hace más de 25 años fue ejecutado el miércoles, el sexto recluso ejecutado en Estados Unidos este año y el segundo en tanto. muchos dias.

John Balentine, de 54 años, cuyos abogados habían argumentado que su juicio se vio empañado por prejuicios raciales, recibió una inyección letal en la penitenciaría estatal en Huntsville, Texas, por la muerte a tiros en enero de 1998 de Edward Mark Caylor, 17, Kai Brooke Geyer, 15, y Steven Watson, de 15 años, en una casa en Amarillo. Los fiscales dijeron que los tres recibieron un disparo en la cabeza mientras dormían.

Balentine parecía jovial cuando los testigos entraban en la cámara de la muerte y preguntaban si alguien parado cerca de la camilla podía quitar la sábana que cubría los dos tercios inferiores de su cuerpo “y masajearme los pies”. Luego se rió.

Después de una breve oración de un consejero espiritual que sostuvo el pie izquierdo de Balentine con la mano derecha, el prisionero hizo una breve declaración agradeciendo a sus amigos por apoyarlo. Luego giró la cabeza para mirar a través de una ventana a siete familiares de sus tres víctimas de asesinato y se disculpó.

“Espero que puedas encontrar en tu corazón para perdonarme”, dijo.

Las madres de cada una de las tres víctimas estaban entre los testigos a unos metros de él.

Respiró dos veces cuando la dosis letal del poderoso sedante pentobarbital comenzó a fluir a través de agujas intravenosas en sus brazos, roncó dos veces, bostezó y comenzó a roncar ruidosamente nuevamente. Los ronquidos, 11 de ellos, se volvieron progresivamente más silenciosos y luego cesaron.

A las 6:36 pm, 15 minutos después de que comenzaran las drogas, un médico lo declaró muerto. Los testigos de las víctimas chocaron los cinco antes de salir de la cámara de ejecución. Se negaron a hablar con los periodistas después.

La hermana de Caylor, que estaba entre los testigos que lo vieron morir, era la exnovia de Balentine, y los fiscales dijeron que los disparos se debieron a una disputa entre Caylor y Balentine. Ballentine, sin embargo, argumentó que Caylor y otros habían amenazado su vida por su relación interracial. Balentine es negro. Las tres víctimas eran blancas.

Balentine confesó los asesinatos. Uno de sus abogados litigantes dijo que Balentine rechazó un acuerdo de culpabilidad que lo habría sentenciado a cadena perpetua porque las amenazas racistas que recibió le hicieron temer ser atacado o asesinado mientras estaba encarcelado.

Los abogados estaban siguiendo dos estrategias legales para salvar a su cliente antes de que fuera ejecutado. El primero fue argumentar que su juicio y sentencia estuvieron contaminados por el racismo. Pero Balentine también se encontraba entre los cinco reclusos condenados a muerte de Texas que presentaron una demanda para impedir que el sistema penitenciario del estado use lo que, según ellos, son medicamentos de ejecución vencidos e inseguros. A pesar de que un juez de un tribunal civil en Austin estuvo de acuerdo preliminarmente con los reclamos, los dos principales tribunales del estado ahora han permitido que tres de los cinco reclusos que participan en la demanda sean ejecutados. Robert Fratta, de 65 años, fue ejecutado el 10 de enero y Wesley Ruiz, de 43, el 1 de febrero.

Los funcionarios de prisiones dijeron que el suministro de drogas de ejecución del estado es seguro.

Por separado, los abogados de Balentine alegaron que el presidente del jurado en su caso, Dory England, tenía puntos de vista racistas y usó insultos raciales durante su vida e intimidó a otros miembros del jurado que querían sentenciar a Balentine a cadena perpetua para que cambiaran de opinión. Lola Perkins, que había estado casada con el hermano de England, les dijo a los abogados de Balentine que England “era racista contra los negros porque así fue como lo criaron”.

England, en una declaración antes de su muerte en 2021, dijo que presionó por la sentencia de muerte de Balentine porque le preocupaba que, si el acusado alguna vez fuera liberado, Inglaterra misma “necesitaría cazarlo”. Sin embargo, England también dijo que amenazó con denunciar a otro miembro del jurado ante el juez por hacer comentarios prejuiciosos cuando la persona “comenzó a decir que este tipo negro estaba matando a estos adolescentes blancos”.

Los abogados de Balentine también alegaron que los fiscales impidieron que todos los posibles jurados negros participaran en el juicio y que los abogados litigantes de Balentine se refirieron al proceso de sentencia en una nota como un “linchamiento justificable”.

Randall Sherrod, uno de los abogados litigantes de Balentine, dijo el miércoles que no recordaba la nota, pero negó que él o el otro abogado, James Durham Jr., tuvieran actitudes racistas hacia Balentine. Durham murió en 2006.

“Creo que tuvo un juicio justo”, dijo Sherrod sobre Balentine. “Creo que tuvimos un buen jurado. … Tratamos de ayudar a John de cualquier manera que pudiéramos”.

La Corte Suprema de Estados Unidos rechazó el miércoles una apelación de los abogados de Balentine para detener la ejecución y poder revisar adecuadamente sus afirmaciones de prejuicio racial.

Una solicitud de la defensa para que el gobernador republicano Greg Abbott suspendiera temporalmente la ejecución también fracasó y la Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas rechazó una solicitud para suspender la ejecución de Ballentine por acusaciones de que “el racismo y los problemas raciales impregnaron” su juicio. La corte de apelaciones negó la suspensión por motivos de procedimiento sin revisar el fondo.

El miércoles por la tarde, la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas se negó por unanimidad a conmutar la sentencia de muerte de Balentine por un castigo menor o a otorgar una suspensión de 30 días.

“Sin una consideración judicial exhaustiva de las afirmaciones del Sr. Balentine, no podemos confiar en que el veredicto de muerte no esté contaminado por prejuicios raciales”, dijo Shawn Nolan, uno de los abogados de Balentine.

El fiscal de distrito del condado de Potter, Randall Sims, cuya jurisdicción incluye Amarillo, donde ocurrieron los asesinatos, había presionado para que la ejecución siguiera adelante. El lunes se negó a comentar antes de la ejecución.

Koda Shadix, el hermano menor de Geyer, una de las víctimas, dijo en un video publicado en línea la semana pasada que estaba molesto por los esfuerzos para retrasar la justicia.

Balentine “no ha mostrado remordimiento y no le importa en absoluto lo que hizo. Todo lo que le importa es su vida”, dijo Shadix.