Ola de demandas por abuso sexual visto como NY abre la puerta para las víctimas
Las víctimas de agresiones sexuales en Nueva York tendrán una oportunidad única de demandar por su abuso a partir del jueves, en virtud de una nueva ley que se espera genere una ola de acusaciones contra guardias penitenciarios, gerentes intermedios, médicos y algunos figuras destacadas, incluido el expresidente Donald Trump.
Durante un año, el estado renunciará a los plazos normales para presentar demandas por delitos sexuales, lo que permitirá a los sobrevivientes buscar compensación por agresiones que ocurrieron hace años o incluso décadas.
Los defensores dicen que la Ley de Sobrevivientes Adultos es un paso importante en el ajuste de cuentas nacional sobre la conducta sexual inapropiada y podría brindar una medida de justicia a las personas que pueden haber necesitado tiempo para presentarse debido al trauma, la vergüenza o el miedo a las represalias.
“Siento que he estado en la cárcel durante casi tres décadas”, dijo Liz Stein, de 49 años, quien dice que fue abusada por el millonario y notorio delincuente sexual Jeffrey Epstein cuando era una mujer joven. “Y es más que hora de que yo y las otras víctimas seamos libres de esa prisión en la que hemos estado, y que las personas responsables rindan cuentas”.
La ley sigue el modelo de la Ley de víctimas infantiles del estado, que abrió una ventana de dos años en 2019 durante la cual casi 11,000 personas demandaron a iglesias, hospitales, escuelas, campamentos, grupos de exploradores y otras instituciones por el abuso que dijeron haber sufrido cuando eran niños.
La mayoría de los estados que abrieron tales ventanas lo hicieron solo para las personas abusadas cuando eran niños, aunque Nueva Jersey incluyó a adultos.
Nueva York comenzará a aceptar presentaciones electrónicas el Día de Acción de Gracias, seis meses después de que la gobernadora Kathy Hochul firmara la ley. Los abogados dicen que han estado recibiendo llamadas de personas que están considerando demandas, en su mayoría mujeres.
“Creo que habrá muchas mujeres que dirán: ‘Creo que soy yo. Porque creo que lo que pasó en esa fiesta de Navidad en 1998 no estuvo bien. Y no pude contarle a nadie sobre eso en ese momento. Y quieren contárselo a alguien”, dijo la abogada Jeanne Christensen.
Ya se prometieron acciones legales en nombre de cientos de mujeres que dicen haber sido abusadas sexualmente mientras cumplían sentencias en prisiones estatales.
Otros casos podrían provenir de estudiantes universitarios agredidos por profesores, atletas abusados por entrenadores o trabajadores agredidos por jefes.
Se espera una demanda contra Trump por parte de E. Jean Carroll, columnista de consejos de la revista Elle desde hace mucho tiempo, quien dice que la violó en el vestidor de una tienda por departamentos a mediados de la década de 1990.
Trump niega la acusación y dice que Carroll lo inventó para vender un libro. Carroll ya está demandando a Trump por difamación, diciendo que sus negaciones y comentarios despectivos a los medios dañaron su reputación.
Se pueden presentar reclamaciones contra las instituciones negligentes y las sucesiones de las personas fallecidas. Se esperan algunos de mujeres que se inspiraron en el movimiento #MeToo para dar un paso al frente, solo para que les digan que había pasado demasiado tiempo para emprender acciones legales.
No está claro que habrá tantas demandas como las que se presentaron en virtud de la Ley de Víctimas Infantiles. Esa ley atrajo a muchos abogados debido a la posibilidad de veredictos en contra de instituciones adineradas involucradas en el cuidado o la educación de los niños.
La demanda de Stein, que presentará su abogada, Margaret Mabie, será contra la compañera de toda la vida de Epstein, Ghislaine Maxwell, y otras partes. Stein estaba trabajando en una tienda en Manhattan en 1994 cuando conoció a Maxwell, quien le presentó a Epstein.
Maxwell cumple una condena de 20 años por ayudar a Epstein a abusar sexualmente de niñas menores de edad. Los abogados de Maxwell no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico. Epstein se suicidó en la cárcel en 2019 después de su arresto por cargos de tráfico sexual.
Además de los reclamos de alto perfil, habrá “muchos, muchos más” casos que no reciben publicidad, dijo Liz Roberts, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de asistencia a víctimas Safe Horizon. Roberts dijo que para muchos sobrevivientes, solo contar su historia puede ser curativo.
“Solo estoy encontrando mi voz, y estoy aprendiendo cuán poderosa puede ser”, dijo Laurie Maldonado, una de las decenas de mujeres que dicen haber sido abusadas durante los exámenes por el ginecólogo de la ciudad de Nueva York, Robert Hadden.
Hadden entregó su licencia médica luego de ser condenado en 2016 por cargos relacionados con el sexo en un tribunal estatal. Se ha declarado inocente de los cargos federales de abusar sexualmente de muchas pacientes jóvenes y desprevenidas durante más de dos décadas.
Las instituciones médicas que emplearon a Hadden, el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y NewYork-Presbyterian, ya han resuelto las reclamaciones de 225 mujeres, incluido un grupo de 147 que recientemente llegó a un acuerdo por $165 millones. Dijeron en un comunicado que siguen abiertos a resolver otros reclamos “independientemente de la Ley de Sobrevivientes Adultos”.
Si bien la Ley de Víctimas Infantiles recibió mucha publicidad cuando se abrió su ventana en 2019, a algunos defensores les preocupa que muy pocas personas estén al tanto de la apertura para adultos.
Safe Horizon lanzó la semana pasada una campaña de concientización pública con sobrevivientes, incluido un anuncio de servicio público y una conferencia de prensa en Times Square.
“Somos muy conscientes de que un año es poco tiempo”, dijo Roberts.
