Nueva York emite las primeras licencias para dispensarios legales de marihuana

Nueva York emitió sus primeras 36 licencias de dispensario de cannabis el lunes, dando un paso monumental al establecer un mercado legal y lucrativo para la marihuana recreativa.

Las licencias aprobadas por la Junta de Control de Cannabis del estado fueron las primeras de 175 que el estado planea emitir, con muchas en la primera ronda reservadas para solicitantes con antecedentes penales por delitos relacionados con la marihuana.

Ocho grupos sin fines de lucro se encontraban entre los 36 licenciatarios otorgados el lunes.

Se espera que algunos de los dispensarios, seleccionados de un grupo de más de 900 solicitantes, abran a finales de año.

Nueva York también ha planificado un fondo público-privado de $200 millones para ayudar a los solicitantes de “equidad social” a reparar los estragos de la guerra contra las drogas, especialmente en las comunidades de color.

“Este es un momento monumental y representa el último tramo de la cadena de suministro de cannabis que requiere licencia”, dijo Tremaine Wright, quien preside la Junta de Control de Cannabis.

“No hace mucho, la idea de que Nueva York legalizara el cannabis parecía increíble. Ahora, no solo lo hemos legalizado, sino que también estamos construyendo un mercado legal de uso para adultos con un enfoque impulsado por la equidad que encarna los objetivos ambiciosos” de la ley de marihuana del estado.

Un fallo judicial a principios de este mes retrasó la aprobación de los dispensarios por parte de la junta en algunas partes del estado en medio de una disputa legal sobre los criterios de concesión de licencias. Sin embargo, los funcionarios dijeron que emitirían las licencias restantes lo más rápido posible.

Angel Turuseta y Emely Chavez, quienes operan Royal Leaf NY en el Bronx, estuvieron entre los que obtuvieron una de las primeras licencias.

“Todavía estoy tratando de comprenderlo”, dijo Turuseta, quien expresó su sorpresa cuando se le contactó justo después de la reunión de la junta.

Otra nueva licenciataria, Suzanne Furboter de Queens, también buscó las palabras. “Es muy emocionante y nos sentimos agradecidos”, dijo.

Housing Works, una organización sin fines de lucro de la ciudad de Nueva York, dijo que la licencia que recibió el lunes le permitiría continuar su trabajo ayudando a los neoyorquinos de bajos ingresos que viven con VIH o SIDA.

“Era claro para nosotros que las ventas de la industria legal del cannabis recreativo nos permitirían ayudar a más personas y aumentar los servicios a nuestros clientes, ya sea apoyando a aquellos que han sido injustamente encarcelados en la Guerra contra las Drogas, o personas sin hogar y/o viviendo con VIH/SIDA”, dijo la agencia en un comunicado,

Con las primeras licencias ahora emitidas, queda por ver si los funcionarios intensificarán sus esfuerzos para perseguir a decenas de dispensarios no autorizados abiertos el año pasado por personas que se encogieron de hombros ante los requisitos de licencia.

Nueva York legalizó el uso recreativo de la marihuana en marzo de 2021, pero aún está en proceso de otorgar licencias a las personas para venderla.

La junta de cannabis también avanzó las regulaciones propuestas para la venta de marihuana, con un enfoque en la salud pública, la calidad y seguridad del producto y evitar que los menores de 21 años compren cannabis.

Mientras que algunos se regocijaron por el desarrollo del lunes, otros adoptaron una visión más cautelosa.

“Nos preocupa un poco si estos titulares de licencias están siendo condenados al fracaso”, dijo Reginald Fluellen, portavoz de Cannabis Social Equity Coalition.

Sostiene que se debe prestar más atención a la calidad y la seguridad de los productos que se pondrán en los estantes de estos dispensarios legales, además de poner a disposición más recursos para ayudar a capacitar a los empresarios y sus trabajadores.

Igual de preocupante, dijo Fluellen, es si estos nuevos dispensarios recreativos legales podrán competir con los puntos de venta de marihuana medicinal existentes si se les permite ingresar al mercado recreativo al mismo tiempo que los nuevos licenciatarios. Pero de acuerdo con el borrador de las regulaciones publicado el domingo, es posible que los establecimientos médicos tengan que esperar otros tres años antes de poder ingresar al mercado recreativo.

La Asociación de la Industria del Cannabis Medicinal de Nueva York aplaudió la decisión de la junta de cannabis de emitir licencias, pero dijo que el proyecto de reglamento adjunto aprobado para comentarios públicos “presenta una serie de preocupaciones serias”. Entre ellos, dijo el grupo, estaba “la naturaleza restrictiva del programa médico del estado”.

Dan Livingston, director ejecutivo de la Asociación de Cannabis de Nueva York, elogió la tan esperada emisión de las primeras licencias como un «progreso tremendo» en el establecimiento de una industria sostenible del cannabis en el estado, y agregó que «los cultivadores y procesadores de cannabis de Nueva York finalmente pueden comenzar preparando productos para la venta en estas tiendas que pronto se establecerán”.

“Es emocionante ver que se ha establecido una cadena de suministro completa y estamos ansiosos por iniciar pronto las ventas legales”, dijo.