Los oficiales que defendieron el Capitolio el 6 de enero dicen que sus luchas persisten

Cuando Donald Trump asumió el cargo por segunda vez el 20 de enero de 2025, el ex sargento de la Policía del Capitolio Aquilino Gonell puso su teléfono en modo «no molestar» y lo dejó en su mesita de noche para descansar un poco de las noticias.

 

Esa noche, después de que Gonell pasara tiempo con su familia y sacara a pasear a su perro, su teléfono empezó a llenarse de llamadas. Tenía mensajes de fiscales federales, agentes del FBI y la Oficina Federal de Prisiones, todos informándole de que el nuevo presidente acababa de indultar a unas 1500 personas condenadas por sus acciones en el Capitolio el 6 de enero de 2021. Los indultos incluían a alborotadores que habían herido a Gonell mientras él y otros agentes intentaban proteger el edificio.

 

“Me dijeron que las personas contra las que testifiqué iban a ser liberadas”, dijo Gonell. “Y que tuviera cuidado”.

 

Gonell fue uno de los oficiales que defendieron la entrada central del Capitolio por la fachada oeste ese día, mientras el Congreso certificaba la victoria del demócrata Joe Biden y cientos de partidarios de Trump irrumpieron en el edificio , haciéndose eco de sus falsas afirmaciones de fraude electoral. Gonell fue arrastrado por los tirantes hacia la multitud mientras intentaba repeler a la gente. Casi se asfixia. En el tribunal, testificó sobre las lesiones en el hombro y el pie que aún le molestan.

 

“Han intentado borrar lo que hice” con los indultos y otros intentos de minimizar el ataque violento, dijo Gonell. “Perdí mi carrera, mi salud, y he estado tratando de recuperar mi vida”.

Cinco años después del asedio, Gonell y algunos de los otros policías que combatieron a los alborotadores aún están asimilando lo sucedido, especialmente después de que Trump fuera elegido decisivamente para un segundo mandato el año pasado y concediera esos indultos. Su lucha se ha visto agravada por las declaraciones del presidente republicano y algunos legisladores republicanos en el Congreso que minimizan la violencia que enfrentaron los agentes.

“Ha sido un año difícil”, dijo el oficial Daniel Hodges, del Departamento de Policía Metropolitana, quien también resultó herido mientras luchaba cerca de Gonell en un túnel del Frente Oeste. Hodges fue atacado varias veces, aplastado por los alborotadores entre pesadas puertas y golpeado en la cabeza mientras gritaba pidiendo ayuda.

 

“Muchas cosas están empeorando”, dijo Hodges.

Una narrativa en evolución

 

Más de 140 agentes de policía resultaron heridos durante los combates del 6 de enero, que se tornaron cada vez más brutales a medida que pasaban las horas.

 

El exjefe de la Policía del Capitolio, Thomas Manger, asumió el mando del departamento seis meses después del motín. En una entrevista reciente, declaró que muchos de sus agentes estaban furiosos cuando llegó, no solo por las lesiones sufridas, sino también porque «les molestaba no tener el equipo ni la formación necesarios » para lidiar con la multitud inesperadamente violenta.

 

Varios oficiales que lucharon contra los alborotadores dijeron a The Associated Press que lo más difícil de afrontar ha sido el esfuerzo de muchos por restarle importancia a la violencia , a pesar de una enorme cantidad de evidencia fotográfica y en video que documenta la carnicería.

 

Trump ha calificado de «patriotas» y «rehenes» a los alborotadores que indultó, incluyendo a los más violentos con la policía. Calificó sus condenas por agredir a los agentes e irrumpir en el edificio como «una grave injusticia nacional».

 

«Creo que eso estuvo mal», dijo Adam Eveland, expolicía del Distrito de Columbia, sobre los indultos de Trump. Si hubiera habido indultos, dijo Eveland, la administración de Trump debería haber revisado todos los casos.

 

«Me ha costado mucho procesar eso», dijo Eveland, quien luchó contra los alborotadores y ayudó a expulsarlos del recinto del Capitolio.

 

Los indultos “borraron la poca justicia que había”, dijo el ex oficial de policía del Capitolio Winston Pingeon, quien formó parte de la Unidad de Disturbios Civiles de la fuerza el 6 de enero. Dejó la fuerza varios meses después.

Reacción de los legisladores y del público

 

Hodges y Gonell han estado hablando sobre sus experiencias desde julio de 2021, cuando testificaron ante el comité de la Cámara de Representantes, liderado por los demócratas, que investigó el 6 de enero. Desde entonces, han recibido apoyo, pero también reacciones negativas.

 

En una audiencia del Senado liderada por los republicanos en octubre sobre violencia política, Hodges testificó de nuevo como testigo convocado por los demócratas. Después de que Hodges hablara sobre su experiencia el 6 de enero, el senador Peter Welch, demócrata por Vermont, preguntó a los demás testigos si apoyaban los indultos de Trump a los alborotadores, incluyendo a quienes hirieron a Hodges. Tres de los testigos, todos convocados por republicanos, levantaron la mano.

 

«No sé cómo se puede decir que no fue violento», dice Hodges, quien todavía es un oficial de policía de Washington.

 

No solo los políticos o los alborotadores han dudado de la policía. También amigos y familiares.

 

“Mi mayor lucha a través de los años ha sido la percepción pública sobre esto”, dijo Eveland, y dialogar con personas cercanas a él, incluidos algunos compañeros policías, que no creen que haya sido un gran problema.

 

“Me resulta difícil comprenderlo, pero la ideología es algo bastante poderoso”, dijo.

Mejoras en seguridad y soporte

 

Mientras los agentes de policía luchaban tras el incidente, Manger, exjefe de la Policía del Capitolio, dijo que el departamento tuvo que encontrar la manera de brindarles un mejor apoyo. No había servicios de bienestar ni de terapia cuando llegó, dijo, y se implementaron.

 

“Los oficiales que estaban allí y participaron en la pelea, necesitábamos asegurarnos de que recibieran la ayuda que necesitaban”, dijo Manger.

 

Manger, quien se jubiló en mayo, también supervisó importantes mejoras en la capacitación, el equipo, la planificación operativa y la inteligencia del departamento. Aseguró que el Capitolio ahora es mucho más seguro que cuando él llegó.

 

“Si volviera a ocurrir exactamente lo mismo, nunca habrían irrumpido en el edificio, nunca habrían entrado, nunca habrían interrumpido el recuento electoral”, dijo Manger.

 

Pingeon, ex oficial de la Policía del Capitolio, dijo que cree que el departamento es en muchos sentidos “irreconocible” respecto de lo que era el 6 de enero y cuando se fue varios meses después.

 

“Fue una llamada de atención”, dijo.

Siguiendo adelante

 

Pingeon, quien fue atacado y derribado al suelo mientras intentaba impedir la entrada al Capitolio, dijo que el 6 de enero fue parte del motivo por el que dejó el departamento y se mudó a su hogar en Massachusetts. Ha afrontado su experiencia pintando imágenes del Capitolio y de su tiempo allí, además de abogar por la no violencia. Dijo que ahora se siente listo para perdonar.

 

“El verdadero trauma, el dolor y todo lo que sufrí debido a estos eventos, quiero superarlo”, dijo.

 

Gonell dejó la Policía del Capitolio debido a sus heridas. No ha regresado al servicio, aunque espera volver a trabajar. Escribió un libro sobre su experiencia y afirmó que aún padece trastorno de estrés postraumático relacionado con el ataque.

 

Aunque muchos de los oficiales que estuvieron allí guardaron silencio sobre sus experiencias, Eveland dijo que decidió que era importante hablar públicamente sobre el 6 de enero para tratar de llegar a la gente y «abordar el asunto desde un punto de vista lógico».

Aún así, dijo, “He tenido que aceptar el hecho de que solo porque algo me sucedió y fue una parte importante de mi mundo no significa que todos los demás tengan que entenderlo o incluso simpatizar con eso”.

 

Agregó: “Lo único que puedo hacer es contar mi historia y espero que la gente que me respeta eventualmente me escuche”.