Liberado de la detención de ICE, Mahmoud Khalil presenta una demanda de $20 millones contra la administración Trump
En una tarde reciente, Mahmoud Khalil estaba sentado en su apartamento de Manhattan, abrazando a su hijo de 10 semanas, mientras recordaba las horas antes del amanecer que pasó caminando de un lado a otro en una fría cárcel de inmigrantes en Luisiana, esperando noticias del nacimiento del niño en Nueva York.
Por un momento, el franco activista palestino se quedó inusualmente sin palabras.
«No puedo describir el dolor de esa noche», dijo Khalil finalmente, mirando al bebé, Deen, que arrullaba en sus brazos. «Esto es algo que nunca perdonaré».
Ahora, semanas después de recuperar su libertad, Khalil busca una indemnización. El jueves, sus abogados presentaron una demanda por 20 millones de dólares en daños y perjuicios contra la administración Trump, alegando que Khalil fue encarcelado injustamente, procesado maliciosamente y difamado como antisemita mientras el gobierno buscaba deportarlo por su destacado papel en las protestas universitarias.
La presentación —precursora de una demanda bajo la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios— nombra al Departamento de Seguridad Nacional, al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos y al Departamento de Estado.
Esto ocurre mientras el caso de deportación contra Khalil, un estudiante de 30 años recién graduado de la Universidad de Columbia, continúa su camino a través del sistema judicial de inmigración.
El objetivo, dijo Khalil, es enviar un mensaje de que no se dejará intimidar y guardar silencio.
“Están abusando de su poder porque se creen intocables”, dijo Khalil. “A menos que sientan que hay algún tipo de rendición de cuentas, seguirán sin control”.
Khalil afirmó que planea compartir el dinero del acuerdo con otras personas afectadas por el fallido intento de Trump de suprimir la libertad de expresión pro-palestina. En lugar de un acuerdo, también aceptaría una disculpa oficial y cambios en las políticas de deportación del gobierno.
En una declaración enviada por correo electrónico, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, calificó la afirmación de Khalil de «absurda», acusándolo de «comportamiento y retórica odiosos» que amenazaban a los estudiantes judíos.
El Departamento de Estado afirmó que sus acciones contra Khalil estaban plenamente amparadas por la ley. Las solicitudes de información a la Casa Blanca y al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) no fueron respondidas de inmediato.
Duras condiciones y una acusación «absurda»
La presentación acusa al presidente Donald Trump y a otros funcionarios de montar una campaña aleatoria e ilegal para «aterrorizarlo a él y a su familia», comenzando con el arresto de Khalil el 8 de marzo.
Esa noche, dijo que regresaba a casa después de cenar con su esposa, Noor Abdalla, cuando fue “efectivamente secuestrado” por agentes federales vestidos de civil, quienes se negaron a proporcionar una orden judicial y parecieron sorprendidos al enterarse de que era un residente permanente legal de Estados Unidos.
Luego fue trasladado durante la noche a una cárcel de inmigración en Jena, Luisiana, un lugar remoto que fue “ocultado deliberadamente” a su familia y abogados, según el expediente.
Khalil contó que, dentro, le negaron su medicación para la úlcera, lo obligaron a dormir bajo fuertes luces fluorescentes y le dieron comida prácticamente incomestible, lo que le hizo perder 7 kilos. «No recuerdo una sola noche en la que no me acostara con hambre», recordó Khalil.
Mientras tanto, la administración Trump celebró públicamente el arresto y prometió deportarlo a él y a otros cuyas protestas contra Israel calificó de “actividad proterrorista, antisemita y antiamericana”.
Khalil, quien ha condenado el antisemitismo antes y después de su arresto, no ha sido acusado de ningún delito ni se le ha vinculado con Hamás ni con ningún otro grupo terrorista. «En algún momento, se convierte en un reality show», dijo Khalil sobre las acusaciones. «Es muy absurdo».
Deportados por creencias
A las pocas semanas de su encarcelamiento, Khalil fue despertado por un compañero detenido, quien señaló con entusiasmo su rostro en una pantalla de televisión de la cárcel. Un nuevo memorando firmado por el secretario de Estado, Marco Rubio, reconocía que Khalil no había infringido la ley, pero argumentaba que debía ser deportado por creencias que podrían socavar los intereses de la política exterior estadounidense.
«Mi convicción es que no quiero que el dinero de mis impuestos ni de mi matrícula se destine a inversiones en fabricantes de armas para un genocidio», dijo Khalil. «Así de simple».
Para entonces, Khalil se había convertido en una auténtica celebridad en el centro de detención de 1200 personas. Cuando no estaba lidiando con su propio caso, organizaba «horas de oficina» para otros inmigrantes detenidos, apoyándose en su experiencia previa trabajando en una embajada británica en Beirut para ayudar a otros a organizar el papeleo y encontrar traductores para sus casos.
«Soy bastante bueno con la burocracia», dijo Khalil.
Por la noche, jugaban a cartas rusas y mexicanas, mientras Khalil escuchaba “una historia tras otra de personas que no entendían lo que les estaba pasando”.
“Este fue uno de los momentos más desgarradores”, dijo. “La gente que está dentro no sabe si tiene algún derecho”.
Tiempo perdido
El 20 de junio, después de 104 días bajo custodia, un juez federal ordenó la liberación de Khalil, tras determinar que los esfuerzos del gobierno para destituirlo por razones de política exterior probablemente eran inconstitucionales.
Ahora enfrenta nuevas acusaciones de tergiversación de datos personales en su solicitud de residencia permanente. En una moción presentada el miércoles por la noche, los abogados de Khalil describieron estos cargos como infundados y una represalia, instando a un juez a desestimarlos.
Las semanas transcurridas desde su liberación, dijo Khalil, han traído consigo momentos de felicidad y una intensa angustia personal.
Por temor al acoso o a un posible arresto, sale de casa con menos frecuencia, evitando las multitudes y los paseos nocturnos. Pero se iluminó al recordar haber visto a Deen darse su primer baño a principios de semana. «No fue muy agradable para él», dijo Khalil sonriendo.
«Estoy intentando compensar al máximo el tiempo que he pasado con mi hijo y mi esposa», añadió. «Además de pensar en mi futuro y comprender esta nueva realidad».
Parte de esa realidad, dijo, será continuar sus esfuerzos para defenderse contra la guerra de Israel en Gaza , que ha matado a más de 57.000 palestinos, más de la mitad de ellos mujeres y niños, según el Ministerio de Salud de Gaza. Al día siguiente de su arresto, encabezó una marcha por Manhattan, envuelto en una bandera palestina y rodeado de personal de seguridad.
Mientras vertía la leche de Deen en un biberón, Khalil consideró si podría haber hecho algo diferente si hubiera sabido el costo personal de su activismo.
“Podríamos habernos comunicado mejor. Podríamos haber tendido más puentes con más gente”, dijo. “Pero lo fundamental de oponerse a un genocidio, no creo que se pueda hacer de otra manera. Este es el imperativo moral cuando ves cómo tu gente es masacrada minuto a minuto”.
