La matricula en las escuelas públicas sigue cayendo, incluso en Virginia
En todo el país, la matrícula en las escuelas públicas no ha logrado recuperarse a los niveles previos a la pandemia, y los datos sugieren que el descenso está lejos de terminar.
Según las proyecciones del Centro Nacional de Estadísticas de Educación, la matrícula pública K-12 alcanzó un máximo de 50,8 millones de estudiantes en el otoño de 2019, pero se espera que disminuya en casi 4 millones de estudiantes a 46,9 millones para 2031, una caída del 7,6% a nivel nacional.
Las mayores pérdidas de matrícula se registran en primaria y secundaria, siendo los distritos del Noreste, Oeste y el Cinturón Industrial los más afectados. Cuando la matrícula en las escuelas públicas cayó un 3% en 2020, fue la mayor caída en un solo año desde la Segunda Guerra Mundial.
El informe de diciembre de 2024 del NCES , que incluye datos del otoño de 2023, reveló que 18 estados experimentaron descensos en la matrícula escolar pública superiores al 4 %. Diez estados —California, Colorado, Hawái, Misisipi, Nuevo Hampshire, Nuevo México, Nueva York, Oregón, Rhode Island y Virginia Occidental— experimentaron descensos superiores al 5 %.
Un nuevo estudio de la Universidad de Boston encontró que los distritos de altos ingresos y las escuelas secundarias en Massachusetts eran especialmente vulnerables, con una inscripción a grados intermedios en el otoño de 2024 reducida casi un 8% y las pérdidas más significativas concentradas entre los estudiantes blancos y asiáticos.
La matrícula en las escuelas públicas de Massachusetts disminuyó un 2% con respecto a las tendencias previas a la pandemia para el año escolar de otoño de 2024, mientras que la matrícula en las escuelas privadas aumentó un 14% y la educación en el hogar aumentó un 45%.
Los cambios demográficos a largo plazo, como la caída de la natalidad, la migración interna y la tendencia posterior a la COVID-19 hacia la libre elección de escuela, también influyen en la disminución de la matrícula en las escuelas públicas. Los padres optan cada vez más por modelos de educación privada, concertada o en casa, opciones que se expandieron rápidamente durante y después de la pandemia.
Una encuesta de Gallup de febrero mostró que la insatisfacción con el sistema de educación pública de Estados Unidos está aumentando y que el porcentaje de adultos que dicen sentirse satisfechos con la educación pública cayó del 37% al 24% entre 2017 y 2025.
La Alianza Nacional para Escuelas Charter Públicas informó una ganancia neta de 400.000 estudiantes en cinco años, compensando parte de las pérdidas de 1,8 millones de estudiantes de los distritos tradicionales.
La financiación de las escuelas públicas, a menudo vinculada a la matrícula, también se está reduciendo. Según la Fundación Reason, 98 escuelas públicas cerraron en el curso escolar 2023-24 en 15 estados, con pérdidas significativas en California, Colorado, Florida y Nueva York. Los distritos se enfrentan a decisiones difíciles en torno a la consolidación de escuelas, la dotación de personal y la infraestructura.
ProPublica informó que la reducción de la matrícula dejó a aproximadamente 150 escuelas de Chicago operando a la mitad de su capacidad el año escolar pasado, y otras 47 a un tercio de su capacidad.
Sin embargo, algunos investigadores ofrecen una perspectiva más matizada. Un investigador de la Universidad Estatal de Kennesaw señala que la disminución de la matrícula puede resultar en una mayor financiación por estudiante. Dado que los distritos suelen retener la financiación para los estudiantes que se han marchado, esos recursos pueden reasignarse para apoyar a los estudiantes que se quedan, mejorando la remuneración del personal y el acceso a los docentes y otros servicios de apoyo.
