Flexibilizan los fondos federales para la educación en Iowa. Otros estados podrían seguir su ejemplo.
El gobierno de Trump le está dando a Iowa más poder para decidir cómo gasta su dinero federal para la educación, al aprobar una propuesta que se espera sea la primera de muchas a medida que los estados conservadores buscan nueva libertad de una Casa Blanca que promete «devolver la educación a los estados».
Iowa fue el primer estado en solicitar una exención de ciertas normas de gasto después de que la secretaria de Educación, Linda McMahon, invitara a los estados a solicitar la flexibilidad el año pasado. Estas exenciones se han ofrecido durante años, pero están despertando un nuevo interés a medida que los funcionarios de Trump utilizan todas las herramientas disponibles para desvincular al gobierno federal de la educación local.
McMahon aprobó formalmente el plan de Iowa el miércoles en un evento estatal. Indiana y Kansas también han solicitado exenciones de ciertas disposiciones de la ley federal de educación, y los líderes de otros estados han expresado su interés.
McMahon declaró a The Associated Press que la nueva flexibilidad liberará tiempo y dinero que ahora se dedican a garantizar el cumplimiento de las normas federales. Con menos restricciones, los estados pueden aunar sus fondos federales para las prioridades que elijan, como la alfabetización o la formación docente, añadió.
“Estamos eliminando ese tipo de, no un cuello de botella, sino ese cumplimiento adicional para los estados, y eso será increíblemente útil para el estado”, dijo McMahon.
«No tendrá que pasar por el Departamento de Educación y fluirá directamente a los estados», dijo McMahon.
La exención recientemente aprobada en Iowa se aplica principalmente al dinero destinado a la educación utilizado por la agencia de educación del estado, no a las grandes sumas de dinero que fluyen a los más de 300 distritos escolares públicos del estado.
Según el acuerdo, los fondos federales de cuatro programas —destinados a la formación docente, a los estudiantes de inglés, a los programas extraescolares y al enriquecimiento académico— se reunirán en un solo fondo con menos límites en su uso. El plan de Iowa fusionará unos 9,5 millones de dólares durante la exención, vigente hasta septiembre de 2028. La cantidad que se destine a un propósito u otro depende de las autoridades estatales.
Iowa dijo que ahorrará alrededor de $8 millones en tiempo del personal que se utilizó para garantizar que el gasto cumpliera con las regulaciones.
El estado deberá demostrar que todavía cumple con el espíritu de las leyes federales detrás de cada fuente de financiación.
Ese modelo de financiación, conocido como subvenciones en bloque, es un sueño de larga data de los conservadores que dicen que el dinero del gobierno federal viene con demasiadas condiciones.
Los opositores afirman que las subvenciones en bloque permitirían a los estados redirigir el dinero de los estudiantes que más necesitan la ayuda federal, incluyendo a los estudiantes de bajos ingresos y a los estudiantes de inglés, hacia las prioridades republicanas. Los demócratas en el Congreso instaron a McMahon a rechazar las solicitudes de subvenciones en bloque en una carta en mayo, afirmando que perjudicaría a «los mismos estudiantes a quienes estas disposiciones pretenden apoyar».
La exención aprobada para Iowa es mucho más limitada que la propuesta inicialmente por el estado en marzo. Esta exigía a McMahon combinar diez fuentes de financiación en una sola subvención en bloque, tanto para la agencia educativa estatal como para los distritos escolares estatales. La propuesta inicial solicitaba flexibilidad para programas como el Título I, que destina más de 100 millones de dólares a escuelas de Iowa con una gran proporción de estudiantes de bajos ingresos.
El nuevo plan de Iowa deja intactos los fondos del Título I.
Funcionarios del Departamento de Educación afirmaron que el nuevo plan de Iowa refleja la flexibilidad que ofrece la legislación vigente. McMahon solicitó por separado al Congreso la aprobación de un presupuesto que combinaría gran parte de la financiación federal para la educación en una sola subvención global. Su propuesta eliminaría los cuatro programas de gasto que se están consolidando en Iowa.
En su aprobación formal, McMahon calificó el plan de Iowa como «una propuesta pionera en el país para devolver la educación a los estados brindando flexibilidad de sentido común, dentro de la letra y manteniendo el espíritu de la ley federal».
Las exenciones son el último ejemplo de cómo la administración republicana utiliza las herramientas de la burocracia federal en su misión de desmantelar el Departamento de Educación .
No es raro que los estados soliciten exenciones a la ley, ya que el Congreso creó la exención para darles flexibilidad con iniciativas que fomenten el rendimiento académico. Sin embargo, nunca se ha utilizado tan abiertamente como una forma de ceder autoridad federal a los estados.
McMahon ha utilizado por separado un procedimiento federal para externalizar gran parte del trabajo de su agencia a otros departamentos, utilizando acuerdos interinstitucionales normalmente reservados para tareas más pequeñas.
Trump ha prometido cerrar el Departamento de Educación, alegando que se ha visto invadido por el pensamiento liberal. Solo el Congreso tiene la facultad de eliminar la agencia, pero Trump ha ordenado a McMahon que la reduzca al mínimo legalmente posible. Ha reducido su personal a la mitad y está cediendo algunos de sus programas de subvenciones más importantes a otras agencias.
Los oponentes la han combatido en los tribunales a cada paso, pero la Corte Suprema dictaminó en julio que los trabajos de desmantelamiento pueden continuar.
