El legado de César Chávez sigue vivo en el personal de Biden, Oficina Oval

AP
Washington Hispanic:

Cuando el presidente Barack Obama voló a California para dedicar un monumento nacional al líder sindical latino César Chávez hace casi una década, un grupo de familiares del activista fueron invitados a posar para fotos con el mandatario.

Julie Chávez Rodríguez, nieta de Chávez, se quedó atrás. Como miembro del personal de Obama, había viajado con la parte oficial del evento, pero no quería llamar la atención sobre sí misma.

Sólo cuando la asesora principal de Obama, Valerie Jarrett, insistió, Rodríguez dio un paso adelante a regañadientes, apenas entrando en el marco.

«Le dije: ‘Julie, tienes que estar ahí arriba con tu familia'», dijo Jarrett, quien era el jefe de Rodríguez en la Oficina de Participación Pública de la Casa Blanca. «Y ella dijo: ‘No, hoy soy personal'».

Los empleados de la Casa Blanca son a menudo de un tipo, luchadores de carga dura que anhelan su propia astilla del centro de atención o incluso el comercio de un nombre famoso. Rodríguez es una clara excepción al iniciar una segunda gira al servicio de un presidente, esta vez como directora de asuntos intergubernamentales de Joe Biden.

Rodríguez y su personal ayudan a los gobiernos estatales, locales y tribales, y a Puerto Rico y los otros territorios de los Estados Unidos, con sus necesidades del gobierno federal. Últimamente, eso se ha centrado en combatir el COVID-19 y distribuir ayuda de los 1,9 billones de dólares en el plan de alivio del coronavirus de Biden.

Jarrett y otros que han trabajado con Rodríguez describen a una trabajadora dedicada que, aunque formada por un famoso progenitor, no pone a su familia al frente y en el centro.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, recientemente revisó el nombre de «Julie Rodríguez» en una conferencia de prensa, dejando caer a «Chávez» de acuerdo con la preferencia de Rodríguez.

Cecilia Muñoz, quien dirigió la oficina de asuntos intergubernamentales durante cinco años bajo Obama, dijo que Rodríguez tiene el trabajo ahora porque es «Julie», no porque sea una Chávez.

«Ser chávez es parte de lo que es», dijo Muñoz, «pero está ahí porque es muy hábil y tiene una integridad tan profunda».

Y porque Biden la quería en su equipo.

Rodríguez forma parte de un grupo de latinas que sirven en la Casa Blanca y asesoran a Biden en asuntos que van desde las comunicaciones hasta la política. Los defensores latinos habían acusado a Biden durante la campaña presidencial de 2020 de no hacer lo suficiente para llegar a estos votantes.

INFLUENCIA DE CHÁVEZ

Los nuevos presidentes siempre refrescan el aspecto de la Oficina Oval, tanto para reflejar sus gustos personales como para enviar mensajes más amplios sobre sus valores y lo que los inspira.

Las actualizaciones de Biden durante un tiempo incluyeron la colocación de un busto de bronce de Chávez entre fotografías familiares en un escritorio directamente detrás del suyo, dando a la semejanza del fallecido líder sindical una ubicación prominente cada vez que Biden era visto en su escritorio. El busto está ahora en un pedestal en otro lugar de la Oficina Oval.

Rodríguez se sintió abrumada la primera vez que vio el busto de su «Tata» en la Oficina Oval. Su abuelo es un héroe para ella, alguien que esperaba emular, dijo en una entrevista. Rodríguez describió el «profundo orgullo» que sintió al saber que «las contribuciones que nuestra comunidad ha hecho están siendo reconocidas en la sala más poderosa del mundo».

Biden apoyó la causa de su abuelo de mejorar las condiciones para los trabajadores agrícolas migrantes, dijo Rodríguez, y ambos hombres fueron influenciados por su fe católica romana y sus enseñanzas.

«Creo que hay ese tipo de historia compartida y compartida (…) apoyo a la causa que lideraba», dijo Rodríguez sobre Biden.

La admiración de la familia Biden por Chávez y su legado también es compartida por la primera dama.

Jill Biden voló a California a principios de este año para la conmemoración del 31 de marzo del nacimiento de Chávez. Visitó la propiedad de cuarenta acres de la familia cerca de la ciudad de Delano, la primera sede permanente del sindicato United Farm Workers.

Un hito histórico nacional, el lugar es donde Chávez llevó a cabo dos largos ayunos: 25 días en 1968 por no violencia y 36 días en 1988 por la amenaza de pesticidas. También es donde miles de trabajadores agrícolas recibieron vacunas contra el COVID-19 este año.

RAÍCES DE CALIFORNIA

Rodríguez, de 43 años, nació en Delano, hijo de la hija de Chávez, Linda, y su esposo, Arturo Rodríguez. Sus abuelos, César y Helen Chávez, se ofrecieron como voluntarios a tiempo completo para la organización United Farm Workers of America, y Rodríguez a menudo iba a mítines laborales con ambas parejas y los ayudaba con el alcance comunitario.

Creció en el movimiento de trabajadores agrícolas y participó activamente en campañas, piquetes, boicots, marchas y reuniones sindicales, dijo Paul Chávez, tío de Rodríguez.

Recordó cómo se bajaba del autobús cuando volteaba a casa de la escuela primaria y entraba en las oficinas para ver qué estaba pasando y se ofrecía a ayudar. Ella era atractiva e inquisitiva, con un nivel de madurez más allá de sus años, dijo.

«Ella sabía cómo hablar con personas mayores y niños de su edad», dijo Paul Chávez.

Después de graduarse de la Universidad de California, Berkeley, en 2000 con un título en estudios latinoamericanos, Rodríguez trabajó en la fundación que lleva el nombre de su abuelo antes de convertirse en voluntaria en la campaña presidencial de Obama en 2008 en Colorado.

Ella estaba en el Departamento del Interior trabajando en una iniciativa juvenil cuando Jarrett la reclutó para trabajar en inmigración y alcance latino en la Casa Blanca.

Jarrett dijo que quería a Rodríguez en su equipo debido a su «extraordinaria reputación de excelencia, trabajo duro, competencia» y «centrarse no en sí misma, sino en cómo podríamos involucrar tantas voces» como fuera posible.

Rodríguez más tarde se convirtió en la adjunta de Jarrett y su cartera creció para incluir alcance a veteranos, estadounidenses de origen asiático e isleños del Pacífico, y grupos de prevención de la violencia con armas de fuego.

Poco antes de que terminara el mandato de Obama en enero de 2017, Rodríguez fue nombrado director estatal del entonces senador. Kamala Harris de California. Rodríguez más tarde se unió a la campaña presidencial de Harris en 2020 como director político y jefe de gabinete itinerante.

Rodríguez se unió a la campaña de Biden para ayudar a supervisar el alcance latino después de que Harris abandonó la campaña. Después de que Biden fue elegido, la nombró para dirigir la oficina de asuntos intergubernamentales.

Su tío dijo que la posición de Rodríguez con el presidente es un mensaje alentador para los jóvenes de color.

«Su presencia y su ser es algo muy poderoso para las personas que no han tenido muchas oportunidades, y especialmente para aquellos que han sido excluidos de los asuntos políticos y cívicos de nuestras comunidades», dijo Paul Chávez.

‘HUMILDE’ SERVIDOR

Kendra Barkoff, quien sirvió una temporada como secretaria de prensa del Departamento del Interior bajo Obama, con Rodríguez como su adjunto, dijo que Rodríguez era tan «humilde» que los miembros del personal no se dieron cuenta de las conexiones familiares al principio.

«Una vez que aprendimos, nos inspiramos aún más en ella», dijo Barkoff.

Rodríguez todavía responde a las llamadas telefónicas y correos electrónicos de Barkoff a pesar de que no han trabajado juntos desde que Barkoff se fue al sector privado en 2015.

«Ella está bastante arriba en la Casa Blanca y todavía me llama ‘jefa'», dijo Barkoff.