EE.UU. incauta dos petroleros vinculados a Venezuela y retira selectivamente sanciones para facilitar ventas
Estados Unidos confiscó dos petroleros sancionados vinculados a Venezuela en acciones consecutivas en el Atlántico Norte y el Mar Caribe, dijeron funcionarios el miércoles, y está levantando las sanciones para permitir el envío y la venta de petróleo del país sudamericano a los mercados de todo el mundo.
El Comando Europeo de EE. UU. anunció la incautación del buque mercante Bella 1 por «violaciones de las sanciones estadounidenses» en redes sociales. Estados Unidos perseguía al petrolero desde el mes pasado tras intentar evadir el bloqueo estadounidense a buques petroleros sancionados en Venezuela.
Luego, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, reveló que las fuerzas estadounidenses también tomaron el control del petrolero Sophia en el Caribe. Noem indicó en redes sociales que ambos barcos estaban «atracados por última vez en Venezuela o en ruta hacia ese país».
Noem dijo que ambos barcos son parte de una gran “flota fantasma” de buques sancionados que transportan petróleo desde Rusia, Irán y Venezuela desafiando las sanciones occidentales, principalmente a clientes en Asia.
La administración Trump está eliminando “selectivamente” las sanciones para permitir el envío y la venta de petróleo venezolano a los mercados globales, según un resumen de las políticas publicado el miércoles por el Departamento de Energía.
Está previsto que las ventas de petróleo comiencen de inmediato con la venta de entre 30 y 50 millones de barriles del país sudamericano. El gobierno estadounidense declaró que las ventas continuarán indefinidamente y que las ganancias se depositarán en cuentas controladas por Estados Unidos en bancos de renombre mundial. El dinero se desembolsará posteriormente a la población estadounidense y venezolana a discreción del gobierno de Trump.
Las dos incautaciones de barcos ocurren apenas días después de que fuerzas militares estadounidenses realizaran una redada nocturna sorpresa en la capital de Venezuela, Caracas, y capturaran al entonces presidente Nicolás Maduro y a su esposa , a quienes la administración del presidente Donald Trump ha acusado de asociarse con narcotraficantes.
Desde esa redada, los funcionarios de la administración republicana de Trump han dicho que tienen la intención de seguir confiscando buques sancionados vinculados al país.
“Estamos haciendo cumplir las leyes estadounidenses con respecto a las sanciones petroleras”, declaró el domingo el secretario de Estado, Marco Rubio, en la NBC. “Recurrimos a los tribunales. Obtenemos una orden judicial. Incautamos esos barcos con petróleo. Y así continuará”.
El ejército estadounidense confiscó el Bella 1 y posteriormente entregó su control a las autoridades policiales, dijo un funcionario estadounidense, que habló con The Associated Press el miércoles bajo condición de anonimato para poder discutir operaciones militares delicadas.
El barco fue sancionado por Estados Unidos en 2024 por presuntamente contrabandear carga para una empresa vinculada al grupo militante libanés Hezbollah, respaldado por Irán.
El 15 de diciembre, navegaba por el Atlántico, acercándose al Caribe, cuando viró bruscamente y cambió su rumbo hacia el norte, rumbo a Europa. El cambio de rumbo se produjo días después de la primera incautación del buque cisterna estadounidense, el Skipper, el 10 de diciembre, tras salir de Venezuela con un cargamento de petróleo.
La Guardia Costera estadounidense intentó abordarlo en el Caribe en diciembre mientras se dirigía a Venezuela. El barco se negó a abordarlo y cruzó el Atlántico. El Comando Europeo de EE. UU. confirmó en redes sociales que el guardacostas estadounidense Munro rastreó el barco antes de su incautación «en virtud de una orden judicial emitida por un tribunal federal estadounidense».
Durante este tiempo, el Bella 1 fue rebautizado como Marinera y se le abanderó en Rusia, según muestran las bases de datos navieras. El funcionario estadounidense también confirmó que la tripulación del barco había pintado una bandera rusa en el costado del casco.
Más temprano el miércoles, sitios web de rastreo marítimo de código abierto indicaron que su posición se encontraba entre Escocia e Islandia, rumbo al norte. El funcionario estadounidense también confirmó que el barco se encontraba en el Atlántico Norte.
Los sitios web de seguimiento de vuelos mostraron varios aviones de operaciones especiales estadounidenses U-28A aterrizando en el aeropuerto de Wick John O’Groats, en el extremo norte de Escocia, antes de seguir rumbo al norte, rumbo a Islandia, el miércoles. También se observaron aviones de cazasubmarinos P8 Poseidon y aviones de reabastecimiento KC-135 en sitios web de seguimiento, dirigiéndose a la zona cercana al petrolero.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia dijo antes de la incautación que estaba “siguiendo con preocupación la situación anómala que se ha desarrollado alrededor del petrolero ruso Marinera”.
Inmediatamente después de la noticia de la incautación, el Ministerio de Transporte de Rusia confirmó el abordaje en un comunicado y señaló que “ningún estado tiene derecho a usar la fuerza contra buques debidamente registrados en las jurisdicciones de otros estados”, citando la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar de 1982.
Maduro compareció ante el tribunal esta semana en Nueva York, donde protestó por su captura y se declaró inocente de los cargos federales de narcotráfico que la administración Trump utilizó para justificar su destitución en Venezuela. Su abogado afirmó que prevé impugnar la legalidad de su «secuestro militar».
“Estoy secuestrado desde el sábado 3 de enero”, declaró Maduro en español ante el tribunal el lunes. “Me capturaron en mi casa en Caracas”.
Lawless informó desde Londres. El periodista de Associated Press Michael Biesecker, desde Washington, contribuyó a este informe.
