Adolescente se declara culpable de un tiroteo masivo
Un joven de 18 años se declaró culpable el miércoles de asesinato y otros cargos por un tiroteo masivo en Carolina del Norte , reconociendo que llevó a cabo una masacre en 2022 que dejó cinco personas muertas, incluido su hermano mayor y un oficial de policía.
Austin David Thompson, que tenía 15 años en el momento del ataque que, según las autoridades, comenzó en su vecindario de Raleigh, estaba a punto de ir a juicio en un tribunal estatal en menos de dos semanas.
En cambio, los abogados de Thompson, quienes durante meses presentaron mociones previas al juicio para limitar ciertos testimonios y pruebas, anunciaron el martes que planeaba declararse culpable de todos los cargos en su contra. Sus abogados escribieron que evitar un juicio «evitaría a la comunidad y a las víctimas el mayor trauma posible».
Thompson, vestido con un suéter con cierre de un cuarto y pantalones, ofreció pocas palabras mientras el juez del Tribunal Superior del Condado de Wake, Paul Ridgeway, lo interrogaba y aceptaba sus declaraciones. Se declaró culpable de cinco cargos de asesinato en primer grado, dos cargos de intento de asesinato en primer grado, dos cargos de agresión con arma letal y un cargo de agresión a un agente con arma de fuego.
Ridgeway fijó una audiencia de sentencia para el 2 de febrero, que podría durar varios días mientras se revisan los testimonios y las pruebas. Thompson y su abogado reconocieron ante el tribunal que no se había llegado a un acuerdo con la fiscalía local.
Debido a su edad al momento del ataque, Thompson no puede ser condenado a muerte. Un juez puede dictar sentencias de cadena perpetua sin libertad condicional por este tipo de asesinato. Ridgeway, en cambio, podría condenarlo en este caso para que pudiera optar a la libertad condicional después de al menos 25 años. Los jueces de apelaciones estatales establecieron recientemente un límite de 40 años para estos jóvenes delincuentes antes de poder optar a la libertad condicional.
La resolución del caso se retrasó parcialmente mientras Thompson se recuperaba de una herida de bala que el fiscal de distrito del condado de Wake, Lorrin Freeman, concluyó previamente que se había infligido a sí mismo antes de su arresto. Sus abogados afirman que le provocó una lesión cerebral grave.
Al proporcionar al tribunal un resumen de las pruebas que se habrían utilizado en el juicio, el fiscal adjunto Patrick Latour describió la secuencia de los hechos ocurridos durante el tiroteo del 13 de octubre de 2022. Dijo que Thompson primero disparó y luego apuñaló repetidamente a su hermano James, cuyo cuerpo fue encontrado en la casa de la familia en la comunidad de Hedingham.
Latour afirmó que Thompson, armado con una escopeta y una pistola, disparó a varios vecinos en las calles de la comunidad, matando a Nicole Connors, de 52 años, y luego al agente de policía de Raleigh, Gabriel Torres, de 29 años, que se encontraba fuera de servicio. Otro vecino herido sobrevivió. Posteriormente, Thompson disparó fatalmente a otras dos personas en un sendero cercano: Mary Marshall, de 34 años, y Susan Karnatz, de 49.
Vestido de camuflaje y con una mochila, Thompson fue localizado por la policía en un cobertizo cercano y arrestado después de un enfrentamiento de una hora durante el cual hirió a otro oficial de policía, dijo Latour.
La audiencia del miércoles ofreció pocas explicaciones adicionales sobre el motivo del tiroteo. Sus abogados escribieron esta semana que la lesión cerebral «ha hecho que Austin no pueda explicar por qué cometió este tiroteo».
Latour afirmó que una nota escrita por Thompson reconocía el motivo del asesinato de su hermano, pero que dicha información no se proporcionó el miércoles. Se ordenó que la nota se mantuviera confidencial por ahora. Latour también indicó que los registros que muestran el historial de búsqueda en línea de Thompson revelaron que había buscado información sobre tiroteos masivos y temas relacionados. Un abogado de Thompson indicó que el informe con dichos registros podría ser impugnado en la sentencia.
Robert Steele, el prometido de Marshall en el momento de su muerte, dijo a los periodistas después de la audiencia que condenar a Thompson a cadena perpetua sin libertad condicional es lo correcto.
«Eso es justicia», dijo Steele. «Le quitó la vida a cinco personas e intentó quitarles la vida a otras dos».
En 2024, el padre de Thompson se declaró culpable de guardar indebidamente su pistola, que según las autoridades se encontró cuando arrestaron a su hijo. Recibió una sentencia suspendida y libertad condicional.
Los investigadores incautaron 11 armas de fuego y 160 cajas de municiones, algunas de ellas vacías, en la casa de Thompson, según las órdenes de registro. Austin Thompson y su familia eran ávidos cazadores, dijo Latour.
