Obstáculos de equidad en Virginia empujan a legalizar la marihuana

AP
Washington Hispanic:

 ¿Podría legalizar la marihuana en Virginia ayudar a abordar las disparidades e inequidades sociales? Ese es uno de los temas que la agencia de vigilancia legislativa del estado explora en un nuevo informe que examina cómo la mancomunidad podría legalizar la marihuana.

El informe de la Comisión Mixta de Auditoría y Revisión Legislativa fue publicado poco antes de que el Gobernador Ralph Northam anunciara que apoyaría la legislación para legalizar la marihuana en el Antiguo Dominio.

Virginia despenalizó la posesión de marihuana a principios de este año y redujo las penas de posesión a una multa civil de $25 y no hay tiempo en la cárcel por montos de hasta una onza. En el pasado, poseer hasta media onza podría llevar a una multa de $500 y 30 días en la cárcel.

Northam dijo que la legislación debería abordar cinco principios, entre ellos la salud pública y la equidad social, racial y económica.

El informe aborda el establecimiento de una industria comercial de marihuana que protege a los menores, procesa a vendedores ilegales y mantiene el programa de marihuana medicinal del estado. El director de JLARC, Hal Greer, dijo que el estudio también examina maneras en que la legalización podría beneficiar a individuos y comunidades desproporcionadamente afectadas por la aplicación pasada de las leyes de marihuana.

«Como primer paso en ese esfuerzo, analizamos los datos sobre los arrestos por marihuana en todo el estado en la última década», dijo Greer. «Los datos revelaron un hallazgo profundamente preocupante de que los individuos negros están siendo arrestados por delitos de marihuana a un ritmo mucho más alto que otros».

La comisión encontró que de 2010 a 2019 la tasa promedio de arrestos de los Virginianos Negros por posesión de marihuana fue más de tres veces mayor que la de los residentes blancos por el mismo delito: 6.3 por cada 1.000 individuos negros y 1.8 por personas blancas. Esto es a pesar del hecho de que los Virginianos Negros usan marihuana a tarifas similares a las de los residentes blancos. La tasa de condena también fue mayor para las personas negras con cargos de posesión de marihuana.

En la última década, Virginia ha hecho entre 20.000 y 30.000 arrestos cada año por delitos relacionados con la marihuana. La legalización y la despenalización reducirían las detenciones relacionadas con la marihuana en un 84%, según JLARC. Los delitos de posesión civil ya no ocurrirían si se legaliza la marihuana. Los arrestos sólo tendrían lugar si se distribuyeran ilegalmente grandes cantidades, dijo Justin Brown, director asociado senior de JLARC.

La legalización eliminaría algunas leyes sobre la marihuana y crearía otras nuevas, lo que disminuiría algunos aspectos del trabajo policial y aumentaría otros, dijo el informe.

Chelsea Higgs Wise, directora ejecutiva de Marijuana Justice, una organización sin fines de lucro que impulsa la legalización de la marihuana en Virginia, quiere leyes para permitir la eliminación de las condenas por marihuana.

«Nuestra plataforma es realmente ser una línea de defensa entre las comunidades negras a medida que legalizamos la marihuana», dijo Higgs Wise.

Higgs Wise dijo que Marijuana Justice busca derogar la prohibición de la marihuana, reparar o eliminar los antecedentes penales de los Virginianos Negros que han sido arrestados por posesión y comenzar el proceso de pago de reparaciones a las comunidades negras.

Higgs Wise dijo que creció viendo a miembros de la familia como su padre sufrir las consecuencias de las leyes injustas de drogas. El padre de Higgs Wise entraba y saldba de prisión por delitos de drogas no violentos, dijo.

«He sido un niño observando a mi familia simplemente teniendo que luchar con la vivienda, el empleo», dijo Higgs Wise. «Mis hermanos y yo somos estudiantes universitarios de primera generación que tratamos de hacerlo mejor por nuestro propio legado y legado familiar».

Los defensores de la equidad social argumentan que las comunidades más afectadas por la aplicación de la ley de marihuana deberían beneficiarse del mercado comercial si se legaliza, dijo el informe de la JLARC. Estas comunidades probablemente estarían compuestas en su mayoría de Virginianos Negros, ya que han sido arrestadas y condenadas a las tasas más altas por delitos relacionados con la marihuana, según Greer.

Las iniciativas de equidad social podrían incluir programas de reinversión comunitaria, proporcionar programas de asistencia empresarial a las personas en estas comunidades y promover el emprendimiento y el empleo en la industria.

«Parece que la legalización está más en la mente de la gente, pero les diré que la gente está viendo la legalización de la marihuana como una manera de llenar las lagunas dentro de nuestro presupuesto en lugar de realmente trabajar para desviar los ingresos del cannabis que volverán a las comunidades que realmente lo merecen», dijo Higgs Wise.

Virginia no podía legalmente dejar de lado licencias comerciales para minorías, según el informe.

«El principal desafío para los programas de preferencias es garantizar que las preferencias fluyan a las partes previstas», dijo Mark Gribbin, analista legislativo jefe de JLARC. «La raza no puede utilizarse legalmente como criterio.»

Individuos con antecedentes penales de marihuana podrían tener preferencia por préstamos comerciales, descuentos u otra asistencia, pero eso puede incluir beneficiarios no intencionales, como estudiantes universitarios ricos arrestados por posesión de marihuana, dijo el informe. Los programas de asistencia empresarial también pueden dirigirse a personas basadas en la residencia, pero eso incluye a los nuevos residentes que se han mudado a un área gentrificada.

Otra opción es proporcionar asistencia y apoyo empresarial basado en la residencia de una persona y los antecedentes penales de marihuana. Sin embargo, ese método excluye a las personas indirectamente afectadas por las fuerzas del orden de la marihuana, como un «desalojo debido a la condena relacionada con la marihuana de un familiar inmediato».

Brown dijo que algunas de las ideas del informe, como la promoción del emprendimiento entre la comunidad negra, se basaron en programas que se han implementado en otros estados.

«Creo que lo que hemos visto de otros estados es que probablemente necesites hacer más que eso, así que teníamos algunos programas de asistencia que podrían ser emparejados con eso», dijo Brown.

Los programas de mentores podrían asociarse a las startups con empresas más grandes para que puedan compartir servicios administrativos y espacio de trabajo.

«La idea es crear algunos propietarios de negocios más experimentados para que puedan ser mentores de propietarios de negocios menos experimentados y tratar de ayudarlos a competir en el mercado», dijo Brown. «Teníamos que tener opciones relacionadas con el componente de licencia, así como el componente de asistencia para aquellas personas que obtienen licencias».

Un informe de 2019 del Auditor de la Ciudad de Portland reveló que casi el 80% de los ingresos por impuestos de marihuana recreativas se destinaron a la seguridad pública, que incluía dinero para la policía y los programas de transporte. El auditor concluyó que la ciudad necesitaba mejorar la transparencia de las decisiones y resultados de asignación de impuestos.

«No estoy seguro de que la Asamblea General esté realmente pensando en un modelo de equidad racial, en lugar de simplemente en una manera de traer más ingresos y eso es algo que la gente va a tener que presentar», dijo Higgs Wise.

Northam dijo esta semana que, además de deshacer los daños causados por la discriminación racial, la legislación futura también debería incluir esfuerzos de prevención del abuso de sustancias en las escuelas y comunidades. El gobernador dijo que cualquier legislación debe incluir protecciones para los jóvenes de Virginia, incluidos los límites de edad y los controles obligatorios de identificación. Northam también dijo que la legislación debe garantizar que el estado recopile información adecuada y continua sobre seguridad, salud y equidad.

Una vez que la Asamblea General comience en enero, puede haber otra presentación formal a los legisladores que puedan redactar leyes relacionadas con la legalización.

«Nuestro objetivo era básicamente darles un menú de cosas que podían hacer, y podían hacer todas estas cosas o podían hacer algunas de ellas o no podían hacer ninguna de ellas», dijo Brown. «Esperemos que les hayamos dado suficiente información para al menos ayudarles a entender las diversas compensaciones que hay en todas esas opciones».