Metro toma medidas contra la evasión de tarifas de autobús
Cuando los autobuses se detuvieron en la estación de metro de Fort Totten el miércoles por la tarde, varios oficiales que vestían chalecos amarillos estaban junto a ellos.
En algunos casos, subieron al autobús y conversaron con el conductor. En otras ocasiones, se quedaron justo afuera de la puerta, asegurándose de que todos los que subían pagaran el viaje.
Antes de la pandemia, aproximadamente el 25% de los pasajeros no pagaban cuando subían a un Metrobus, dijo el gerente general Randy Clarke. Pero desde entonces, aproximadamente el 70% no ha estado pagando.
En un esfuerzo por abordar ese problema, la agencia de tránsito lanzó una campaña específica esta semana, con la esperanza de que la visibilidad y los esfuerzos de los oficiales hagan que los clientes lo piensen dos veces antes de evitar el costo.
“No nos interesan las multas”, dijo Clarke durante una reunión informativa con periodistas. “No nos interesan los arrestos. Para nosotros, cuantas menos multas y menos arrestos haya, eso es un éxito. Solo queremos que la gente pague lo que le corresponde”.
En esencia, dijo Clarke, los pasajeros del autobús deben pagar cuando suben al autobús. Si un pasajero no paga, los oficiales no lo dejarán subir.
La agencia está utilizando datos para determinar dónde desplegar a los agentes. Se están centrando en las rutas con mayor incumplimiento y evasión de tarifas.
Clarke dijo que últimamente han pasado mucho tiempo en Georgia Avenue porque es el corredor más transitado de la ciudad, por el que pasan más de 22.000 personas al día en las rutas de autobús. Pero ese enfoque no es necesario en estaciones como la del Pentágono, donde, según Clarke, «prácticamente todas las personas pagan en el autobús».
En un día normal, los autobuses de Metro transportan a unas 430.000 personas y la agencia opera 1.500 autobuses durante su servicio pico, dijo Clarke. Se negó a ofrecer el número exacto de agentes que se están utilizando para la nueva iniciativa de evasión de tarifas de autobús, pero dijo: «Esto no es como si todo el departamento de policía se fuera a encargar de hacer cumplir las tarifas. La aplicación de las tarifas es parte del ADN de una buena policía de tránsito».
En el caso de que un pasajero suba a un autobús sin pagar, un oficial vestido de civil a bordo le escribirá una citación a esa persona, dijo Clarke.
Esta semana, se han revisado casi 500 autobuses y se han emitido 170 multas. En DC y Maryland, esas multas son de $50, pero de $100 en Virginia. Los oficiales también realizaron ocho arrestos, pero Clarke dijo que se trataba de arrestos basados en asuntos no relacionados con la evasión de tarifas. La mayoría de los arrestos estaban relacionados con no obedecer a un oficial o agredir a un oficial del personal, dijo.
Más de 300 personas se acercaron, vieron a un oficial y luego se alejaron, dijo Clarke.
En caso de que una situación en un autobús que involucre evasión de tarifas se agrave, Clarke dijo que se ha aconsejado a los conductores de autobús no involucrarse.
Un portavoz de ATU Local 689, el sindicato que representa a los trabajadores del Metro, dijo que el sindicato apoya los esfuerzos para garantizar que todos paguen, pero “con demasiada frecuencia, nuestros miembros se encuentran en la primera línea de la aplicación de las tarifas, lo que resulta en abusos físicos y verbales. Para ser claros: los operadores de autobuses no son agentes de la ley y no se debe esperar que pongan en riesgo su seguridad en medio de un aumento de la violencia contra los trabajadores del transporte público”.
La agencia, dijo Clarke, también está instalando dos autobuses piloto con escudos completos para garantizar que los operadores de autobuses estén seguros.
Las consecuencias de la evasión de pago de tarifas son significativas, dijo Clarke. Si el 70% de los pasajeros no pagan, «eso significa que en Metro nos faltan casi 50 millones de dólares en ingresos por tarifas, y eso es simplemente inaceptable», dijo.
“Esto implica recaudar tarifas a los clientes para brindarles el servicio que ellos y otros miembros de la comunidad realmente necesitan”, dijo Clarke.
La evasión de tarifas en las estaciones de Metro ha disminuido desde que se instalaron puertas de tarifas más altas, y Clarke espera que el aumento de la aplicación de las normas en los autobuses tenga el mismo efecto.
“En el sector ferroviario, nunca vamos a llegar a la aplicación de cero tarifas”, dijo Clarke. “Todo el tiempo recibo tuits que dicen: ‘Oh, estas nuevas barreras. Vi a alguien saltar’. Eso va a pasar en la vida. La gente conduce a exceso de velocidad en la autopista, aunque haya una señal y haya policías estatales; la gente sigue haciéndolo. Nuestro trabajo es lograr que las cifras vuelvan a ser razonables, acorde con las expectativas sociales”.
