Legisladores de Virginia votan para legalizar la marihuana en 2024
AP
Washington Hispanic:
Los legisladores de Virginia dieron la aprobación final el sábado a un proyecto de ley que legalizará la marihuana para uso recreativo para adultos, pero no hasta 2024, cuando también comenzarían las ventas minoristas de la droga.
Con un proyecto de ley de compromiso que despeja la Cámara de Representantes y el Senado, Virginia se convierte en el primer estado sureño en votar para legalizar la marihuana, uniéndose a otros 15 estados y el Distrito de Columbia. La legislación ahora va al gobernador demócrata Ralph Northam, quien apoya la legalización.
El proyecto de ley era una prioridad para los demócratas, que enmarcaban la legalización como un paso necesario para poner fin al trato dispar de las personas de color bajo las leyes actuales sobre la marihuana. Pero las conversaciones entre los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado se crecieron tensas en los últimos días, y una versión transaccional del proyecto de ley masivo no surgió públicamente hasta última hora de la tarde del sábado.
«Ha sido mucho trabajo llegar aquí, pero yo diría que estamos en el camino hacia una ley equitativa que permite a los adultos responsables usar cannabis», dijo el senador Adam Ebbin, el principal patrocinador del proyecto de ley del Senado.
Varios demócratas dijeron que esperaban que Northam les enviara la legislación de vuelta con enmiendas, incluyendo acelerar la fecha para la legalización.
«Si ya hemos tomado la decisión de derogar la posesión simple, podríamos haber hecho eso hoy y haber puesto fin a las multas desproporcionadas a las comunidades de color», dijo la senadora Jennifer McClellan.
«Seamos absolutamente claros, este proyecto de ley no es legalización, y hay muchos pasos entre aquí y la legalización», dijo.
La portavoz de Northam, Alena Yarmosky, dijo que el gobernador «espera seguir mejorando esta legislación».
«Todavía hay mucho trabajo por delante, pero este proyecto de ley ayudará a reinvertir en nuestras comunidades y reducir las desigualdades en nuestro sistema de justicia penal», dijo.
Bajo la legislación, la posesión de hasta una onza (28.3 gramos) de marihuana se convertirá en legal a partir del 1 de enero de 2024, al mismo tiempo que comenzarán las ventas y las regulaciones entrarán en vigor para controlar el mercado de la marihuana en Virginia.
Bajo una disposición que los demócratas del Senado insistieron, la legislación incluirá una cláusula de recreación que requerirá una segunda votación de la Asamblea General el próximo año, pero sólo sobre el marco regulatorio y las sanciones penales por varios delitos, incluyendo el uso de menores de edad y el consumo público de marihuana. No se requerirá una segunda votación sobre la legalización.
El Senado había tratado de legalizar la posesión simple este año para poner fin inmediatamente a los castigos para las personas con pequeñas cantidades de marihuana, pero los demócratas de la Cámara de Representantes argumentaron que la legalización sin un mercado legal de marihuana podría promover el crecimiento del mercado negro.
Los legisladores despenalizaron la marihuana el año pasado, haciendo de la simple posesión una pena civil que puede ser castigada con una multa de no más de $25.
La líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Charniele Herring, dijo que si bien la legislación no es perfecta, era un «proyecto de ley de justicia».
«Esto nos mueve en un … dirección para derribar y abordar esas barreras institucionales, y la sobre-vigilancia, arrestos excesivos, condenas excesivas de afroamericanos que no usan marihuana a un ritmo más alto que nuestros homólogos blancos, pero parece que obtenemos la peor parte de las condenas penales», dijo Herring.
Un estudio reciente de la agencia de investigación y vigilancia de la legislatura encontró que de 2010-2019, la tasa promedio de arresto de individuos negros por posesión de marihuana fue 3.5 veces mayor que la tasa de arresto para individuos blancos. El estudio también encontró que los negros fueron condenados a una tasa 3,9 veces mayor que los blancos.
El proyecto de ley pide dedicar el 30% de los ingresos tributarios por marihuana después de los costos del programa a un Fondo de Reinversión de Capital del Cannabis. El dinero se utilizaría para ayudar a las comunidades que históricamente han sido sobre-vigiladas por delitos de marihuana, con fondos destinados a becas, desarrollo de la fuerza laboral y servicios de colocación laboral, y préstamos de bajo o nulo interés para negocios calificados de cannabis.
Los virginianos que tienen una condena relacionada con la marihuana, tienen familiares con una condena o viven en un área que está económicamente angustiada podrían calificar como solicitantes de equidad social que obtendrían preferencia por licencias para entrar en el mercado de la marihuana como cultivadores, mayoristas, procesadores y minoristas.
La mayor parte de los ingresos fiscales por venta de marihuana se destinarían a financiar pre-K para niños en riesgo.
El proyecto de ley provocó fuertes críticas de la Unión Americana de Libertades Civiles de Virginia y otros grupos de defensa de la justicia racial.
«Hoy, la Asamblea General de Virginia no legalizó la marihuana para la justicia racial. Los legisladores prestaron atención a las comunidades que han sufrido décadas de daño causado por la guerra racista contra las drogas con una legislación que no alcanza una reforma equitativa y retrasa la justicia», dijo la ACLU en un tuit.
Grupos que se opusieron a la legalización por completo han dicho que les preocupa que podría resultar en un aumento en los accidentes de conducción con problemas de drogas y el uso de marihuana entre los jóvenes.
Los legisladores republicanos hablaron en contra de la medida el sábado por la noche, diciendo que un tema tan crítico merecía un enfoque menos apresurado.
«Yo diría que no hay más de dos o tres miembros de este órgano que tengan una pista sobre la integralidad de lo que hace este proyecto de ley», dijo el líder de la minoría del Senado, Tommy Norment.
