La extensión del transporte público al aeropuerto de Dulles se abre en un momento difícil
Ha tomado 60 años y miles de millones de dólares. Un hombre fue a la cárcel por una construcción de mala calidad. Ahora, el transporte público finalmente llega al Aeropuerto Internacional de Dulles, en las afueras de la capital del país.
La Autoridad de Tránsito del Área Metropolitana de Washington abrirá la segunda y última fase de su extensión Silver Line Metrorail el 15 de noviembre. Las seis nuevas estaciones conectarán por primera vez el aeropuerto y los suburbios exteriores del condado de Loudoun con el sistema de transporte público insignia de la región. .
Pero la extensión llega en un momento difícil para Metro. El número de pasajeros se mantiene en aproximadamente la mitad de lo que era antes de la pandemia de COVID-19 en una región donde más personas continúan trabajando desde casa que en cualquier otro lugar del país. Metro también está trabajando para recuperar la confianza del público en su seguridad y confiabilidad después de múltiples descarrilamientos y colisiones a lo largo de los años, incluido un accidente en 2009 en el que murieron nueve personas.
Metro ha enfrentado enormes obstáculos en la construcción de la Línea Plateada, aunque los planificadores imaginaron una línea que conectara el entonces rural aeropuerto de Dulles con la ciudad cuando se construyó en 1962. Incluso se reservó terreno para ese propósito.
Pero la segunda fase de la línea no calificó para el dinero federal según los análisis de costo-beneficio que se realizaron, por lo que los funcionarios estatales y locales tuvieron que juntar otras fuentes de financiamiento. Entre ellos se incluyeron impuestos a los propietarios a lo largo de la línea y un fuerte aumento de los peajes en Dulles Toll Road.
Parte de la oposición más fuerte a Silver Line proviene de los automovilistas que usan la carretera de peaje y han soportado gran parte de la carga de pagar la construcción de la línea.
“Bajo ninguna circunstancia el costo de la Silver Line debe ser pagado por personas que no usan el Metro”, dijo Matt Ondeck, residente del norte de Virginia, en comentarios públicos sobre un plan para aumentar nuevamente las tarifas de peaje en enero, de $ 4.75 a $ 6.
Se produjeron batallas por acuerdos laborales para construir el proyecto y dónde debería estar la estación del aeropuerto. Para ahorrar dinero, se construyó cerca de un garaje de estacionamiento del aeropuerto en lugar de en la terminal, lo que requiere una caminata corta de unos minutos, con la ayuda de pasillos rodantes.
La construcción comenzó en 2014 y se suponía que estaría completa en 2018. Pero el proyecto enfrentó retrasos y sobrecostos, y el precio final de la construcción de la fase dos superó los $ 3 mil millones.
Un contratista no mezcló correctamente parte del concreto y falsificó los registros para ocultar el error. Un hombre fue sentenciado a un año de prisión y Metro tendrá que aplicar una solución especial para evitar que el concreto se agriete.
Ahora que está construido, algunos cuestionan si es una opción viable para viajeros y viajeros. Viajar desde el aeropuerto hasta Metro Center en la ciudad tomará aproximadamente 53 minutos; viajar desde la estación más lejana, en Ashburn, hasta Union Station en DC tomará 74 minutos.
El nuevo gerente general de Metro, Randy Clarke, dijo que la apertura de la extensión Silver Line es una oportunidad para que el sistema se vuelva a presentar a los viajeros.
“No miramos hacia atrás. Esperamos con ansias”, dijo Clarke cuando se le preguntó acerca de las dificultades para poner en marcha la extensión.
Sin embargo, de cara al futuro, Metrorail enfrenta desafíos. El número de pasajeros que excedía los 300 millones de viajes anuales antes de la pandemia ahora asciende a 142 millones. Incluso con la Silver Line, Metro proyecta que el número de pasajeros aumente solo a 235 millones para 2025.
Algunos cuestionan si una línea ferroviaria que se concibió en la década de 1960 se adapta a las necesidades actuales de transporte. Un informe de septiembre del Instituto Rockefeller de Gobierno encontró que el 51 % de la fuerza laboral de la región todavía estaba teletrabajando, en comparación con un promedio nacional de solo el 29 %.
Matt Letourneau, un supervisor del condado de Loudoun que también forma parte de la junta de Metro, dijo que los viajeros pronto podrían estar listos para regresar a Metro. El tráfico por carretera está comenzando a regresar, y el embotellamiento automovilístico que alguna vez se apoderó de la región puede empujar a las personas a considerar nuevamente el transporte público, especialmente de martes a jueves, cuando es más probable que los empleadores requieran trabajo en la oficina.
“No hay duda de que las cosas han cambiado” en términos de patrones de desplazamiento, dijo Letourneau. Pero dijo que las decisiones sobre el uso de la tierra por parte del condado de Loudoun solo harán que la Línea Plateada sea más atractiva en el futuro, ya que los empleos y el desarrollo residencial y de uso mixto de alta densidad se acumulan alrededor de las estaciones.
“Comenzará lentamente, pero con el tiempo se desarrollará”, dijo.
Dijo que la gente de su distrito está emocionada de tener la línea en funcionamiento, no solo para los viajes diarios, sino también para eventos especiales y acceso al aeropuerto.
Jack Potter, presidente y director ejecutivo de la Autoridad Aeroportuaria Metropolitana de Washington, que administra Dulles y el Aeropuerto Nacional Reagan, dijo que la línea férrea es un desarrollo innovador para Dulles.
“Los viajeros internacionales esperan poder tomar el tránsito hacia el centro de la ciudad”, dijo Potter. “Tendremos eso para ellos en el futuro”.
El representante estadounidense Gerry Connolly, D-Va., quien impulsó la Línea Plateada durante décadas, desde sus días como supervisor del condado de Fairfax en la década de 1990, dijo que la construcción requería vencer a los escépticos. Pero dijo que se reivindicará la visión a largo plazo de quienes querían la prórroga.
“Hacer cosas grandes es difícil”, dijo. “El mundo está lleno de detractores”.
