Hombre repara cientos de bicicletas viejas para donarlas

Un hombre de 74 años del condado de Montgomery, Maryland, toma bicicletas viejas e indeseadas que han estado acumulando polvo y las restaura en su patio trasero.

Luego los regala a refugiados, inmigrantes u otras personas que necesitan ruedas.

En los últimos años, Manuel Vera ha regalado 700 bicicletas viejas que le donaron miembros de la comunidad.

Él hace las reparaciones en Silver Spring, dentro de su taller personal, una unidad de almacenamiento reconvertida, equipada con iluminación y Wi-Fi para que pueda escuchar música mientras trabaja.

Vera trabaja en las motos un par de días a la semana. En un día ajetreado, puede pasar unas cinco horas reparándolas.

‘Acumulando polvo, no beneficiando a nadie’

Vera tiene alrededor de 50 personas en su lista de espera que esperan encontrar la bicicleta adecuada cuando llegue el momento. Pero su proyecto favorito no comenzó como una operación a gran escala.

«No lo llamaría un proyecto, porque un proyecto requiere cierta planificación y cierta disciplina. Esto simplemente creció como la mala hierba», dijo.

Ante la falta de tiempo libre adicional por estar jubilado durante la pandemia, Vera se ofreció a poner a punto las bicicletas de sus vecinos, y solo pidió que le devolvieran el dinero por los suministros necesarios.

“Pensé que quizás hay miles de bicicletas que nunca ven la luz del día, que nunca se usan”, dijo.

Los niños dejan de usar la bicicleta y algunas personas que antes eran ciclistas apasionados adoptan nuevos pasatiempos y dejan las ruedas atrás.

“Muchas de estas bicicletas están en los sótanos y garajes de la gente, básicamente acumulando polvo y sin beneficiar a nadie”, dijo Vera.

Comenzó a pedir donaciones a la gente y, poco después, colocó un cartel afuera de una iglesia cuando terminaron los servicios.

“Tenía un cartel pintado de manera tosca que decía: ‘Bicicletas gratis’”, dijo, y agregó que los feligreses aceptaron su oferta.

‘¿Cuál es el truco?’

Aceptó cada vez más bicicletas donadas para repararlas y se paró en una esquina de Silver Spring con las bicicletas reacondicionadas. Ese era su “lugar ideal”, dijo, porque estaba en una calle muy transitada por el tráfico peatonal y estaba en un vecindario donde vivían varios grupos étnicos.

Un hombre en la calle una vez le preguntó a Vera: “¿Cuál es el truco?”

Le dijo que no había ninguna.

“Me das esperanza”, recordó Vera que le dijo el hombre.

Vera dijo que el hombre parecía estar teniendo problemas económicos.

“Me dio mucho ánimo para seguir adelante con esto”, dijo.

Hoy en día, gran parte de las donaciones y solicitudes de bicicletas llegan de boca en boca después de que los vecinos se enteran del trabajo de Vera.

Ayudando a refugiados e inmigrantes

Últimamente, se ha centrado en ayudar a los refugiados, la mayoría de los cuales proceden de Afganistán, pero también ha proporcionado bicicletas a personas de partes de África, Asia y América Central.

Vera puede identificarse con la experiencia de venir a los EE. UU. Él llegó inmigrando de Perú a los 14 años con sus cuatro hermanos y sus padres, después de que su padre consiguiera una oportunidad laboral.

“Me sentí un tanto privilegiado y muy emocionado por mudarme a Estados Unidos”, dijo. “Al contrario de lo que está pasando esta gente, ellos básicamente están tratando de escapar de la tiranía o de algunas situaciones económicas y sociales realmente malas en su país de origen”.

Las bicicletas más solicitadas por los refugiados son las de montaña o híbridas, con neumáticos anchos.

“Pueden usarse para desplazarse al trabajo, para ir de compras o para ir a la escuela”, dijo.

Una petición más inusual: un joven de 15 años de Sudán del Sur que mide 2 metros de alto le pidió a Vera ayuda para encontrar una bicicleta, dijo.

“Él tiene aspiraciones de ser jugador de baloncesto en Estados Unidos. Vivió en un campo de refugiados en Kenia antes de llegar a Estados Unidos, así que estaba muy contento de que pudiera encontrarle una bicicleta para una persona alta”, dijo Vera sobre el adolescente.

Vera se encarga de la puesta a punto y las reparaciones en gran medida por su cuenta. El proceso normalmente implica limpiar, desengrasar y lubricar las motos. Infló los neumáticos y comprobó los frenos. A veces, las motos necesitan reparaciones más laboriosas o piezas de repuesto.

“Me da mucha satisfacción poder hacer algo por la gente directamente, en lugar de hacerlo a través de una organización benéfica”, dijo.

Las personas que tengan bicicletas no deseadas y estén dispuestas a donar pueden enviar un correo electrónico a Vera .

«Mientras siga consiguiendo bicicletas y la gente quiera bicicletas, creo que seguiré con esto durante bastante tiempo», dijo.