El gobernador de Virginia Occidental implementa cambios de política en el sistema de hogares de acogida en crisis
El gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, prometió el miércoles que su administración mejorará la transparencia y las políticas dentro del atribulado sistema de hogares de acogida del estado.
Morrisey, republicano, anunció los cambios tras ocho sesiones de escucha en todo el estado para identificar áreas de mejora y revisar casos críticos. Morrisey comentó que escuchó a los asistentes en una de esas sesiones en Martinsburg hablar sobre «un sistema fallido».
“Fue difícil escuchar que muchos de los problemas podrían haberse evitado si el estado se hubiera comunicado de otra manera, si hubiera eliminado algunos trámites burocráticos o hubiera contado con las herramientas adecuadas para equipar mejor a los trabajadores de los Servicios de Protección Infantil”, declaró Morrisey en una conferencia de prensa en el Capitolio estatal. “Todos saben que estos problemas han existido durante muchísimo tiempo. Y, lamentablemente, son los niños los que sufren. Y no podemos tolerarlo”.
Virginia Occidental no puede seguir postergando el problema como se hizo en el pasado. Ese no es el modelo de esta administración.
En gran medida abrumado por la epidemia de opioides en un estado con la mayor cantidad de muertes por sobredosis per cápita, Virginia Occidental tiene la tasa más alta de niños en hogares de acogida: actualmente más de 6.000 en un estado de aproximadamente 1,8 millones.
Morrisey, quien asumió el cargo en enero después de cumplir tres mandatos como fiscal general del estado, culpó en parte a la administración de su predecesor, el gobernador republicano de dos mandatos Jim Justice, por ocultar a menudo información sobre hogares de acogida al público, incluyendo el bloqueo de solicitudes de la Ley de Libertad de Información.
Después de una revisión interna de seis muertes o casi muertes entre 2021 y 2024, Morrisey dijo que el Departamento de Servicios Humanos implementará una nueva política que exige que cierta información, incluidos los resultados de las investigaciones, se divulgue en casos graves de bienestar infantil.
«No vas a tener que perseguir a la gente por el pasillo» para obtener información del caso, dijo Morrisey.
Entre los cambios, Morrisey indicó que los supervisores de bienestar infantil ahora deberán realizar revisiones mensuales de sus casos, y se implementará un nuevo proceso de admisión para el sistema de acogida familiar, que permitirá a los trabajadores sociales contactar a las personas involucradas en lugar de depender simplemente de la derivación de casos. También indicó que se han implementado mejoras en un panel de control de bienestar infantil para facilitar el acceso a los datos.
«Lo que puedo prometerles hoy es que queremos ser honestos, queremos ser transparentes y seremos responsables de lo que suceda», dijo Morrisey.
Virginia Occidental se ha visto afectada por graves problemas de bienestar infantil durante décadas.
En 2014, un internado privado para jóvenes con problemas cerró en Salem tras la aparición de acusaciones de abuso. Las demandas contra el cofundador del antiguo colegio Miracle Meadows y sus entidades operadoras, que alegaban abuso sexual, físico y mental generalizado, se resolvieron por decenas de millones de dólares.
El descubrimiento del cuerpo demacrado de una niña de 14 años en su domicilio en 2023 dio lugar a una investigación estatal sobre si las fuerzas del orden y los servicios de protección infantil podrían haber intervenido para evitar su muerte. La madre de la niña y dos abuelos fueron acusados de asesinato el pasado septiembre.
En marzo, una pareja recibió la máxima sentencia de décadas de prisión por abusar de sus hijos adoptados, lo que incluyó trabajos pesados, encerrarlos en habitaciones, obligar a algunos a dormir en pisos de concreto y hacerlos permanecer de pie durante horas con las manos sobre la cabeza.
En febrero, un juez ordenó el viernes la creación de un monitor para supervisar las colocaciones de los servicios estatales de protección infantil en hoteles y campamentos, después de que un niño de 12 años bajo tutela estatal intentara suicidarse en una habitación de hotel. La medida se produjo el mismo día en que un juez federal desestimó una extensa demanda colectiva que se había prolongado durante años contra el sistema de bienestar social de Virginia Occidental en nombre de los niños de acogida.
