El cuidado infantil en una encrucijada!
Se podría pensar que con todo el dinero que los padres tienen que pagar por el cuidado infantil (fácilmente puede sumar o incluso superar el costo de un pago hipotecario mensual) que la industria del cuidado infantil sería un campo profesional lucrativo para las personas que trabajan en ella. .
Pero no lo es.
De hecho, al mismo tiempo, a los padres les resulta difícil costear (y mucho menos encontrar) un buen cuidado infantil, y muchos de esos proveedores se preguntan cuánto tiempo podrían aguantarlo.
Esto es especialmente cierto en el caso de los proveedores a domicilio con licencia, cuyo número está disminuyendo rápidamente cada año. Y con el apoyo federal que ayudó a los proveedores de cuidado infantil a superar la pandemia a punto de terminar, podría dar otro golpe a una industria tambaleante.
Si pensaba que las opciones eran limitadas e inasequibles ahora, la situación podría empeorar aún más en los próximos meses y años.
«Los márgenes son muy finos»
Quizás la forma más fácil de comprender la escasez de cuidado infantil en Maryland sea observar las cifras.
En 2017, había alrededor de 6000 proveedores de cuidado infantil a domicilio en el estado de Maryland. Para 2026, se espera que esa cifra se reduzca a la mitad .
«El salario es un factor importante», dijo Laura Weeldreyer, directora ejecutiva de Maryland Family Network. Según la ley estatal, los proveedores autorizados deben mantener una proporción de 8:1 entre niños y adultos. “Es un modelo de negocio muy desafiante para hacer que funcione. Los márgenes son muy finos”.
Es un problema que tampoco es exclusivo de Maryland.
“El cuidado infantil ha sido un mercado quebrado durante mucho tiempo”, dijo Laura Valle Gutiérrez, miembro de la Century Foundation y coautora de un informe sobre la industria del cuidado infantil publicado a principios de este año . «Ha habido un problema persistente de altos precios para las familias, bajos salarios para los educadores de la primera infancia y simplemente no hay suficientes lugares y programas de cuidado infantil para la demanda que existe».
Impacto de la pandemia
Los dolores de cabeza que rodean el cuidado infantil (y las luchas que enfrentan quienes trabajan en el campo) ya eran grandes problemas. Luego vino el COVID-19.
“La pandemia realmente empeoró todo esto y llevó al sector al límite”, señaló Weeldreyer.
Durante la pandemia, los padres trabajaron desde casa y las guarderías tuvieron que cerrar.
«Pero cuando el cuidado infantil está cerrado, los proveedores no cobran», dijo Weeldreyer. Luego, otras industrias comenzaron a contratar, y muchas ofrecían mucho más de lo que normalmente ganan los proveedores de cuidado infantil.
«Estamos avanzando hacia un salario mínimo de $15 en Maryland», añadió Weeldreyer. “Creo que el cuidado infantil familiar probablemente esté muy por detrás en este momento. Y no hay beneficios, ni seguro médico, ni tiempo libre remunerado, ni plan de jubilación, a menos que las mujeres hayan sido realmente emprendedoras y lo hayan creado por sí mismas”.
Una tendencia común es que muchas mujeres que dirigían instalaciones domésticas cuando sus hijos eran más pequeños buscaron otro empleo más adelante.
Y si bien el número de atención en centros ha aumentado en los últimos años, no ha igualado el ritmo de disminución de la atención en el hogar. Esa es también la forma predominante de cuidado infantil disponible en las zonas más rurales de Maryland.
Tan caro como la matrícula universitaria
La atención en centros también es más cara. De hecho, en todos los condados de Maryland, el cuidado infantil es el primer o segundo gasto familiar más importante cada mes.
En el condado de Montgomery, se estima que los padres pagan cerca de $36,000 al año .
La plataforma de cuidado infantil TOOTRiS dice que el cuidado infantil en Arlington, Virginia, cuesta en promedio casi $800 por semana .
Tanto Maryland como Virginia ocupan el séptimo y décimo lugar respectivamente a nivel nacional en lo que respecta al costo del cuidado infantil, preescolar, cuidado infantil y guardería. DC está en la cima de esa lista .
“En 38 estados, el cuidado de bebés y niños pequeños es en realidad más caro que el costo de asistencia del sistema universitario estatal”, dijo Weeldreyer. “Así que la economía no funciona como lo hace en otros campos, donde simplemente se pasa el costo al consumidor. Los padres ya están escasos de dinero”.
Miles de millones en ganancias perdidas
A partir de ahí, la preocupación es que los niños vayan a instalaciones sin licencia.
«La gente tiene que trabajar», dijo Weeldreyer. “Así que no se equivoquen, sus hijos serán vigilados en algún lugar. Y cuando hay familias que se ven obligadas a utilizar atención no regulada, eso significa que las personas no han tenido verificaciones de antecedentes, no han recibido capacitación en primeros auxilios y RCP”.
La otra alternativa es que los padres dejen de trabajar. Aunque cuando los subsidios federales de estabilización del cuidado infantil se agoten el 1 de octubre y algunos proveedores tengan que comenzar a aumentar las tarifas que cobran a los padres, es posible que muchos padres no tengan otra opción.
“Estimamos que los padres perderán $9 mil millones al año en ingresos perdidos”, dijo Gutiérrez. “Esta cifra se debe a que ambos padres tal vez tuvieron que reducir sus horas de trabajo, porque tal vez su programa no pueda tenerlas todos los días, o habrá interrupciones en el cuidado infantil o podrían ser los padres quienes finalmente decidan abandonar la fuerza laboral por completo. . También sabemos que esto afecta a las empresas”.
El informe de la Century Foundation encontró que la mayoría de los estados perderán $10.6 mil millones en actividad económica al año debido a las interrupciones en la fuerza laboral relacionadas con el cuidado infantil, el alto costo de la facturación y la pérdida de ingresos por impuestos sobre la renta.
“Así que habrá perturbaciones económicas más amplias”, dijo Gutiérrez.
En total, 232.000 proveedores de cuidado infantil en todo el país podrían abandonar esa industria. Y si bien puede parecer grave en Maryland, el problema podría ser aún peor en Virginia y el Distrito. Según el informe, ambas jurisdicciones podrían ver reducido el número de programas con licencia a la mitad o más.
