El barco de bomberos de DC está de vuelta en el agua después de años de reparaciones.
El barco de bomberos más antiguo del Distrito, y el único que también sirve como rompehielos, está de regreso en las aguas de DC luego de estar en reparaciones durante años.
La alcaldesa de DC, Muriel Bowser, se unió el lunes al jefe de bomberos de DC, John Donnelly, para llevar al John Glenn, que había estado fuera de servicio desde 2022, a un breve recorrido.
Al principio, según Donnelly, el buque —construido en 1962 y obtenido por el departamento de bomberos de Washington D. C. en 1977— estuvo fuera de servicio para su revisión quinquenal. Sin embargo, tras la inspección, los funcionarios determinaron que el estado del barco era aún más grave.
“Esta vez, una vez que llegó allí, descubrimos que necesitaba mucho más trabajo”, dijo el jefe de bomberos, reconociendo que era necesario trabajar en el casco.
“Mejoramos el sistema de dirección y reemplazamos uno de los enfriadores de quilla, lo que ayuda a mantener el motor frío”, dijo Donnelly. Para cuando se terminó todo el trabajo, la factura ascendió a “unos 2,5 millones de dólares”, añadió.
Antes de abordar el barco para un breve viaje con la prensa, Bowser se presentó ante el John Glenn con buzos del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de DC, quienes respondieron a la colisión mortal de enero entre un helicóptero Blackhawk del Ejército de EE. UU. y un vuelo de American Airlines. Un total de 67 personas murieron en ese accidente. No hubo sobrevivientes.
Con el equipo de buceo detrás de ella, Bowser dijo que respondieron al accidente del 29 de enero y pasaron «hora tras hora, noche tras noche, noche gélida tras noche gélida» buscando en el río Potomac para asegurarse de que los restos de cada víctima del accidente pudieran ser recuperados para dar algún grado de consuelo a sus familias.
Debido a que estaba en reparación en Baltimore, el John Glenn no estaba disponible para su despliegue durante los esfuerzos de recuperación de enero.
En ese momento, el miembro del Concejo de DC Charles Allen y David Hoagland, presidente de la Asociación de Bomberos de DC IAFF Local 36, expresaron su preocupación por la antigüedad del John Glenn y la necesidad de un nuevo barco de bomberos.
Tras finalizar las reparaciones y la renovación del John Glenn, Donnelly afirmó que el departamento se encontraba en muy buen estado, ya que el barco de bomberos aún tiene años de servicio. Sin embargo, añadió: «Estamos considerando reemplazarlo».
El piloto marino CJ Isbell, del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de DC, dijo que las inversiones realizadas para actualizar la embarcación «la convierten en un barco completamente nuevo para nosotros».
“Aún tenemos mucho trabajo por hacer, pero sin duda estamos en una situación mucho mejor que antes”, afirmó, añadiendo que probablemente tendremos años más productivos por delante “si se realiza la inversión y el servicio adecuados”.
Bowser dijo que el Distrito “tiene alrededor de $34 millones en el presupuesto para su reemplazo durante varios años, y el departamento está trabajando actualmente con un arquitecto marino para diseñar un nuevo barco de bomberos de última generación”.
De pie al timón del barco de bomberos, Bowser dijo que «se siente genial» tener el barco nuevamente en el agua en el Distrito, todo mientras aprovechaba la oportunidad para tocar la bocina del barco que resonó en la costa de DC en el muelle.
