El asesor político de Youngkin está bajo fuego mientras las acusaciones de extorsión sacuden al Partido Republicano de Virginia

 

Mientras tanto, crece la presión dentro del partido para que rinda cuentas. Varios funcionarios republicanos instan al Comité Ejecutivo del Partido Republicano de Virginia a revisar confidencialmente las imágenes explícitas que Moran supuestamente le mostró a Youngkin, imágenes que, según se informa, convencieron al gobernador de pedirle personalmente a Reid que abandonara la contienda.

 

El resultado es una crisis que amenaza no sólo con fracturar a los republicanos de Virginia meses antes del día de las elecciones, sino también con dañar gravemente las ambiciones nacionales de Youngkin.

Reid contraataca

 

La  controversia se intensificó  después de que Reid, un presentador de radio conservador y el primer candidato estatal abiertamente gay de cualquiera de los partidos en Virginia, publicara un  animado video  el domingo por la tarde en X, anteriormente Twitter.

 

“Ciertamente esperaba que pudiéramos dejar atrás la intolerancia y la crueldad de la semana pasada y unificar nuestra candidatura republicana este año”, dijo Reid. “Pero, sorprendentemente, una vez más, el líder de la organización política del gobernador Youngkin les ha dicho a representantes de mi campaña que los ataques contra mí continuarán a menos que abandone la contienda por la vicegobernación”.

 

Horas más tarde, el equipo legal de Reid entregó una carta de cese y desistimiento a Moran, en la que se exponían acusaciones de difamación, extorsión y desprecio imprudente por la verdad.

 

“Hemos tenido conocimiento de que usted proporcionó información a varias organizaciones de noticias acusando a nuestro cliente de ser propietario de una cuenta de Tumblr que contenía imágenes desagradables”, se lee en la carta.

 

“Si bien esta cuenta compartía un nombre de usuario común con el Instagram de nuestro cliente, él no está ni nunca ha estado asociado con la cuenta”.

 

Los abogados de Reid dijeron que Moran cruzó la línea hacia la difamación porque las declaraciones eran «a sabiendas falsas» y advirtieron que «la publicación continua de estas afirmaciones falsas constituiría malicia real».

 

En un pasaje particularmente condenatorio, la carta alegaba que Moran hizo amenazas directas en una conversación del 27 de abril con Reid: «Literalmente dijiste ‘que se retire de la carrera es la única forma de detenerlo'».

 

Los abogados argumentaron además que las acusaciones de Moran dieron lugar a difamación y difamación per se, y señalaron que alegar falsamente que Reid estaba vinculado a una conducta delictiva «es tan atroz que se supone que daña la reputación del demandante sin necesidad de demostrar más daño».

 

Exigieron a Moran que “cese y desista inmediatamente” de hacer o publicar cualquier afirmación falsa adicional, y le ordenaron conservar todos los documentos relacionados con el caso, incluidas las comunicaciones con empresas consultoras y periodistas.

Los funcionarios republicanos exigen medidas

 

A medida que el drama legal se intensificaba, algunos funcionarios republicanos de todo el estado expresaron alarma por el manejo de la situación por parte de Moran y pidieron transparencia.

 

En un correo electrónico conjunto enviado al presidente del Partido Republicano de Virginia, Mark Peake, obtenido por The Mercury, Rick Buchanan, presidente del Comité Republicano del 5.º Distrito del Congreso, y John Massoud, su homólogo en el 6.º Distrito, instaron a los líderes del partido a permitir que los miembros del Comité Ejecutivo del Comité Central del Estado revisen cualquier supuesta evidencia de forma confidencial.

 

“Como líderes del Partido Republicano de Virginia, estamos muy preocupados por nuestras próximas elecciones”, escribieron Buchanan y Massoud. “Se han lanzado acusaciones muy graves contra nuestro candidato a vicegobernador. Hay gente alineándose en ambos bandos, ya sea con el acusador o con el acusado, pero las pruebas que sustentan las acusaciones no se han presentado”.

 

Hicieron hincapié en la necesidad de unidad, advirtiendo: «Para que ganemos este noviembre, debemos dejar atrás este asunto. … Darnos los hechos concretos lo hará posible».

 

En una entrevista telefónica el martes, Buchanan fue aún más lejos y le dijo a The Mercury que Youngkin debe despedir a Moran para salvar la unidad del partido.

 

“De cualquier manera que salgamos de esto, ha causado mucha agitación dentro del partido”, dijo. “Y estoy muy decepcionado de que el gobernador haya escuchado a Moran sin conocer los hechos”.

 

En medio de la controversia en desarrollo, un evento programado para el miércoles en Atlas 42 en el condado de Henrico con la lista completa de candidatos republicanos a nivel estatal, con Youngkin anunciado como invitado especial, fue cancelado abruptamente.

 

Pero Reid, sin inmutarse, confirmó en un mensaje de texto el martes que todavía planea seguir adelante con la manifestación, incluso sin sus compañeros de fórmula.

 

El ex vicegobernador republicano Bill Bolling también intervino el martes por la tarde y dijo que el episodio había descarrilado lo que se suponía que sería la primera muestra de unidad del Partido Republicano de cara al otoño.

 

“Se suponía que el Partido Republicano de Virginia celebraría su primer ‘Mitin de Unidad’ en el condado de Henrico mañana por la noche”, escribió Bolling en una publicación de Facebook, “pero eso fue antes de que el gobernador Glenn Youngkin acusara a John Reid, el candidato republicano a vicegobernador, de publicar fotos sexualmente explícitas en un sitio de Tumblr con su nombre y le pidiera que se retirara de la campaña”.

 

Bolling señaló que Reid ha negado constantemente las acusaciones y dijo que la pregunta central —si Reid alguna vez estuvo asociado con la cuenta explícita de Tumblr— sigue sin resolverse.

 

“Hasta la fecha, nadie ha podido probar ni refutar si este era, de hecho, el sitio web de Reid”, escribió Bolling. “Aunque nadie ha explicado aún por qué alguien habría creado este sitio, que existe desde 2014, para desprestigiar a Reid. Reid ni siquiera era una figura pública en 2014”.

Moran guarda silencio mientras aumentan las críticas

 

En un mensaje de texto el martes, Moran se negó a hacer comentarios.

 

Pero figuras del Partido Republicano de Virginia como Casey Flores, fundador del capítulo de Richmond de Log Cabin Republicans, la organización republicana más grande del país dedicada a representar a los conservadores LGBTQ, dejaron en claro que la posición de Moran se está volviendo insostenible.

 

«Creo que esto está afectando al gobernador Youngkin y a Matt Moran más de lo que esperaban», dijo Flores en una entrevista telefónica.

 

Flores acusó a Moran de intentar “desechar todo lo que no le haga ganar dinero” y dijo que sus acciones ahora estaban dañando las posibilidades más amplias del partido.

 

“En la era de Trump, a la gente realmente no le importa todo esto, incluso si las acusaciones contra John Reid fueran ciertas, lo cual no es cierto”, dijo Flores. “Despedir a Matt es realmente lo único apropiado que puede hacer el gobernador Youngkin”.

 

Moran, de 36 años, ha sido una figura clave en la política de Virginia durante más de una década. Tras dirigir la campaña de un delegado rural y servir como asesor legislativo de otro, ascendió rápidamente: primero como portavoz del entonces presidente de la Cámara de Representantes, William J. Howell, republicano por Stafford, y luego como jefe de gabinete del presidente Kirk Cox, republicano por Colonial Heights.

 

Posteriormente se incorporó a la administración de Youngkin como director de políticas y asuntos legislativos, aunque notablemente sin percibir un salario estatal. En cambio, Moran se mantuvo en excedencia en dos consultoras en las que tenía participación: Creative Direct y Link Public Affairs.

 

Los críticos dijeron que el acuerdo creaba serios conflictos de intereses.

 

“Sin duda, hay motivos para que intente ganar dinero, tanto dentro de la administración como fuera de Spirit of Virginia a través de sus otras empresas”, dijo Scott Pio, presidente del Comité Republicano del Condado de Loudoun, en una entrevista telefónica.

 

Pio, cuyo comité organizó un mitin de Reid en Sterling el lunes por la noche, sugirió que las lealtades duales de Moran le permitieron dar forma a la política de Virginia mientras se beneficiaba económicamente.

 

«Como Matt no tiene un cliente a nivel estatal, decide lanzar esta bomba», dijo Pio, haciendo referencia a la controversia de Reid, que estalló pocos días después de que el supervisor del condado de Fairfax, Pat Herrity,    abandonara su puesto  por razones de salud la semana pasada.

 

También argumentó que despedir a Moran era un paso necesario para reconstruir la confianza: «Youngkin, como empresario, debería saber cuándo contratar y despedir rápidamente. No debería mantener cerca a personas que se portan mal».

El cálculo de Youngkin para 2028 y el control de daños del Partido Republicano

 

Incluso antes del episodio de Reid, la situación de Moran como no remunerado dentro de la administración había generado escrutinio. En 2022, el asesor principal de Youngkin, Richard Cullen,  defendió el acuerdo de Moran en una entrevista  con The Washington Post, afirmando: «Habría sido el hombre más atractivo de Richmond (en cuanto a cabildeo). Pero Matt hizo lo contrario, en detrimento de sus finanzas».

 

Moran rechazó una solicitud de entrevista para la misma historia, pero en ese momento emitió una declaración a través de la oficina de prensa de Youngkin defendiendo su acuerdo.

 

“Estoy de baja laboral en todas las empresas y, por lo tanto, no tengo clientes que trabajen con el gobernador ni con el gobierno estatal”, dijo Moran. “Formalicé este acuerdo con la oficina del abogado y estoy plenamente comprometido con mi servicio al gobernador y al pueblo de Virginia. Es un privilegio tener la oportunidad de servir al gobernador y trabajar en nombre del estado”.

 

Su declaración no explicó por qué decidió renunciar al salario estatal.

 

Ahora, sin embargo, los observadores políticos dicen que la presencia continua de Moran podría ser políticamente fatal, no sólo en Virginia, sino a nivel nacional, mientras Youngkin se posiciona para una posible candidatura a la Casa Blanca en 2028.

 

David Richards, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Lynchburg, dijo que el escándalo “ha causado un daño tremendo” a Youngkin y al Partido Republicano en Virginia.

 

“Esto revela un límite real al poder de Youngkin en el Partido Republicano estatal y ha expuesto una parte vulnerable del Partido Republicano aquí”, dijo Richards. “Alguien en el círculo de Youngkin tendrá que asumir las consecuencias. No parece que Reid vaya a retirarse”.

 

Youngkin abordó la controversia públicamente por primera vez el martes durante un evento de prensa en la sede de la Administración de Control de Drogas en Arlington.

 

En declaraciones a los periodistas,  Youngkin dijo  que se puso en contacto con Reid el viernes pasado por la mañana porque las acusaciones que involucraban contenido explícito en las redes sociales se habían convertido en una distracción.

 

“Permítanme comentar rápidamente que una de las razones por las que llamé a John el viernes pasado por la mañana fue porque en este tipo de situaciones existe un reconocimiento histórico de que las redes sociales y su contenido explícito como este son una distracción”, dijo Youngkin.

 

“Es una distracción para las campañas y para que la gente no preste atención a los problemas más importantes. Y aquí estamos hoy hablando del fentanilo y de salvar vidas. Y la distracción está presente. Por eso lo llamé el viernes por la mañana y por eso tuvimos una conversación personal muy seria”.

 

La vicegobernadora Winsome Earle-Sears, candidata a gobernadora por el Partido Republicano, rompió su silencio sobre la controversia que rodeó a su compañero de fórmula el martes por la noche, emitiendo una declaración que buscaba reconocer la tensión y volver a centrarse en su propia campaña.

 

Citando al expresidente Abraham Lincoln y el versículo bíblico al que hizo referencia, Earle-Sears comenzó con un llamado a la unidad.

 

Earle-Sears reconoció que el enfoque constante en Reid había descarrilado ese esfuerzo.

 

Mientras tanto, Reid se mantiene desafiante y no muestra señales de abandonar la candidatura.

 

Bolling afirmó que la falta de liderazgo en la cima de la fórmula está agravando los problemas del partido. Señaló que la disputa ha llevado a Reid a acusar a Youngkin de intentar perseguirlo por ser homosexual, un candidato que, según Bolling, «el gobernador nunca quiso en la fórmula republicana».

 

Bolling advirtió que lo que está en juego para los republicanos este otoño es demasiado importante como para permitir que la disputa se prolongue.

 

“Una cosa es segura”, dijo. “Esta disputa no puede continuar si los republicanos, que ya se enfrentaban a un año electoral complicado, quieren tener alguna posibilidad de ganar en noviembre. Esta debacle debe resolverse, de una forma u otra”.