Las garrapatas hambrientas pueden usar este truco estático para caer sobre ti y tus mascotas
Las garrapatas hambrientas tienen algunos trucos hábiles. Pueden volar por el aire utilizando electricidad estática para engancharse a personas, mascotas y otros animales, según muestra una nueva investigación.
Los seres humanos y los animales recogen naturalmente cargas estáticas a medida que avanzan en sus días. Y esos cargos son suficientes para impulsar a las garrapatas a su próxima comida de sangre, según un estudio publicado el viernes en la revista Current Biology .
Si bien la distancia es pequeña, «es el equivalente a nosotros saltando tres o cuatro tramos de escaleras de una sola vez», dijo el autor del estudio Sam England, ecologista ahora en el Museo de Historia Natural de Berlín.
Las garrapatas son «depredadores de emboscada», explicó Stephen Rich, entomólogo de salud pública de la Universidad de Massachusetts Amherst.
No pueden saltar o volar sobre sus anfitriones, dijo. En cambio, pasan el rato en una rama o una brizna de hierba con las piernas extendidas, un comportamiento conocido como «búsqueda», y esperan a que pasen personas o animales para poder agarrarlos y morderlos.
Parecía que las garrapatas estaban limitadas a lo lejos que podían estirarse de puntillas, dijo England. Pero ahora, los científicos están aprendiendo que las cargas estáticas pueden ayudar a expandir su alcance.
“Ahora pueden terminar aferrándose a hosts que no tienen contacto directo con ellos”, dijo.
Los investigadores observaron una especie de garrapata llamada garrapata de ricino, que es común en toda Europa. Este chupasangre y sus primos son los principales culpables de propagar enfermedades a animales y humanos, incluida la enfermedad de Lyme, y son más activos en los meses cálidos .
Los investigadores descubrieron que cuando cargaban los electrodos y los colocaban cerca de las garrapatas jóvenes, las criaturas zumbaban por el aire para aterrizar sobre esos electrodos.
Según el estudio, un nivel normal de estática, la carga que el pelaje, las plumas, las escamas o la ropa recogen con el movimiento, podría arrastrar a las criaturas a través de espacios de una fracción de pulgada (unos pocos milímetros o centímetros). Si bien esas distancias pueden parecer pequeñas para nosotros, por un pequeño tic, representan un gran salto, dijo England.
En el futuro, podrían desarrollarse formas de reducir esa estática, dijeron los expertos. Pero por ahora, Rich dijo que las personas deberían seguir usando las medidas clásicas de prevención de garrapatas, incluidos los repelentes, para mantenerse a salvo de las picaduras.
