El cambio climático trae consecuencias
El cambio climático está haciendo que las sequías sean más rápidas y más furiosas, especialmente un tipo específico de rápido desarrollo impulsado por el calor que toma a los agricultores por sorpresa, encontró un nuevo estudio.
El estudio publicado en la revista Science del jueves encontró que las sequías en general se desencadenan más rápido. Pero también mostró que un tipo repentino especial y particularmente desagradable, llamado «sequías repentinas» por los expertos, está dejando una huella de destrucción de cultivos cada vez mayor.
Viene solo en la temporada de crecimiento, principalmente en verano, pero también en primavera y otoño, y es insidioso porque no solo es causado por la falta de lluvia o nieve que está detrás de una sequía típica de inicio lento, dijeron hidrólogos y meteorólogos.
Lo que sucede es que el aire se calienta tanto y se seca tanto que absorbe el agua de las plantas y el suelo.
“Es la creciente sed de la atmósfera”, dijo Daniel Swain, climatólogo de la UCLA y del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, que no formó parte del estudio. Swain calificó el tema como “muy relevante en un clima más cálido”.
El término sequía repentina se acuñó alrededor del año 2000, pero realmente despegó en 2012, cuando una sequía repentina de $ 30 mil millones golpeó el centro de los Estados Unidos, una de las peores sequías desde que el infame Dust Bowl devastó las Llanuras en la década de 1930, según el estudio.
“Debido a que ocurre muy, muy rápido, la gente comenzó a enfocarse en este nuevo fenómeno”, dijo el autor principal del estudio, Xing Yuan, decano de la Escuela de Hidrología y Recursos Hídricos de la Universidad de Ciencia y Tecnología de la Información de Nanjing en China. “Para la sequía de 2012, en realidad la sequía se desarrolló en una condición muy severa en solo un mes”.
La mayor parte de la cuenca del río Yangtze de China se vio afectada el verano pasado por una sequía repentina que se desarrolló en solo un mes debido a las altas temperaturas, lo que también provocó incendios forestales, dijo Yuan. Partes del río se secaron y hubo escasez de energía en el sur de China porque la energía hidroeléctrica no funcionaba, dijo.
“Se desarrolló muy rápido, por lo que no tienes suficiente tiempo para prepararte para esta sequía”, dijo Yuan.
Otra sequía repentina ocurrió en el sureste de los EE. UU. en 2016 y fue un factor en los devastadores incendios forestales en Gatlinburg, Tennessee, dijo Jason Otkin, coautor del estudio y científico atmosférico de la Universidad de Wisconsin, Madison.
La sequía actual en la península de Oklahoma-Texas y Kansas comenzó hace dos años como una sequía de inicio rápido, dijo Joel Lisonbee, climatólogo del Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en Colorado. No formó parte del estudio, pero lo elogió y dijo que «esencialmente, un mundo más cálido permite un inicio más rápido de la sequía».
Yuan, Otkin y su equipo de investigación analizaron las sequías, qué tan rápido ocurrieron y de qué tipo fueron, en todo el mundo desde 1951 y descubrieron que las sequías repentinas ocurren con más frecuencia en casi las tres cuartas partes de las regiones climáticas del mundo. También encontraron sequías de todo tipo que ocurren más rápido.
Aunque no pudieron cuantificar cuánto más rápido debido a la variabilidad en lugares y tiempos, Yuan dijo que sería justo decir que las sequías están ocurriendo semanas antes que antes.
Yuan dijo que algunos de los mayores aumentos en las sequías repentinas se han producido en Europa y Australia. Los expertos externos señalaron que el Amazonas es propenso a ellos.
“Tenemos que prestar atención a este fenómeno porque está aumentando”, dijo Yuan.
El equipo de Yuan también usó simulaciones por computadora, tanto con el peor de los casos de calentamiento como con un calentamiento más moderado, y proyectó que la proporción de sequías repentinas aumentará en un mundo más cálido y las sequías seguirán ocurriendo más rápido.
Por definición, las sequías repentinas, debido a que resultan de los bajos niveles de humedad del suelo, son especialmente malas para la agricultura, dijeron los expertos.
El problema es que ha habido una vieja forma de pensar que “tenemos meses o años antes de que tengamos que preocuparnos por la sequía”, dijo Mark Svoboda, director del Centro Nacional de Mitigación de la Sequía de la Universidad de Nebraska-Lincoln.
Esa es la razón por la que Svoboda, que no formó parte de este estudio, dijo que fue pionero en el término «sequía repentina» y quería «disipar la noción de que las sequías solo se manifiestan durante un largo período de tiempo».
La agencia de Svoboda recomienda que los agricultores, ganaderos, proveedores de agua municipales y plantas hidroeléctricas elaboren planes para las sequías . Por ejemplo, los agricultores y ganaderos deben saber qué tan susceptibles son a la sequía y tener planes alternativos para plantar o buscar alimento.
Lisonbee de la NOAA dijo en un correo electrónico que el problema es «en una sequía que evoluciona lentamente si un agricultor cree que la próxima temporada será seca, puede considerar un cultivo más tolerante a la sequía esa temporada, pero cuando ocurre una sequía repentina es probable que los cultivos ya están en el suelo y es poco lo que se puede hacer”.
