Gobernador de Virginia busca acelerar legalización de marihuana
AP
Washington Hispanic:
Los adultos en Virginia podrían poseer y cultivar legalmente pequeñas cantidades de marihuana a partir de julio, unos tres años antes de lo previsto inicialmente, bajo cambios que el gobernador propuso el miércoles a la legislación aprobada a principios de este año.
«Nuestra Commonwealth está comprometida a legalizar la marihuana de una manera equitativa», dijo el gobernador demócrata Ralph Northam en un comunicado de prensa en el que esbozó el cambio de fecha y otras enmiendas que está buscando. «Virginia se convertirá en el decimoquinto estado en legalizar la marihuana, y estos cambios garantizarán que lo hagamos con un enfoque en la seguridad pública, la salud pública y la justicia social».
Los defensores de todos los lados del tema han estado esperando ansiosamente durante semanas para ver qué cambios propondría Northam al proyecto de ley que absolvió a la Asamblea General en febrero.
La medida ha sido una prioridad para los demócratas que controlan el gobierno estatal, que consideran necesario poner fin al trato dispar de las personas de color bajo las leyes actuales sobre la marihuana.
Pero los legisladores tuvieron dificultades para llegar a un acuerdo durante la sesión, aprobando un proyecto de ley con el que casi nadie parecía plenamente satisfecho. No habría legalizado la marihuana hasta 2024, lo que los defensores de la justicia racial dijeron que era demasiado tiempo para esperar.
La oficina de Northam dijo que su decisión de acelerar la legalización fue impulsada por un estudio estatal del año pasado que encontró que los virginianos negros fueron desproporcionadamente vigilados y condenados por usar marihuana, y por datos de tribunales estatales que muestran que la tendencia ha continuado incluso desde que los legisladores despenalizaron la marihuana el año pasado.
Las discusiones con los legisladores fueron a debate; El miércoles era la fecha límite de Northam para tomar medidas sobre la legislación.
Su oficina emitió un comunicado de prensa lleno de comentarios de apoyo de líderes legislativos en ambas cámaras y dos republicanos, señalando que sus cambios propuestos tienen los votos para convertirse en ley una vez que los legisladores se reúnan de nuevo en abril.
«Estoy agradecido a los defensores y legisladores por su dedicado trabajo en este importante tema, y espero con interés esta legislación aprobada el mes próximo», dijo Northam.
Las enmiendas del gobernador permitirían a los adultos de 21 años y hasta legalmente poseer hasta una onza (28.3 gramos) de cannabis sin la intención de distribuir a partir del 1 de julio. También permitirían el cultivo en el hogar de hasta cuatro plantas por hogar a partir del 1 de julio.
Las enmiendas de Northam mantendrían las medidas actuales de seguridad pública que prohíben fumar marihuana mientras se conduce, fumar mientras se conduce un autobús escolar y la posesión de marihuana en los terrenos escolares.
Pasarán años antes de que sigan las ventas minoristas legales. El proyecto de ley, de cientos de páginas de duración, establece el complejo proceso de creación de una nueva agencia estatal para supervisar el mercado de la marihuana, con el inicio de las ventas y las regulaciones que entrarán en vigor el 1 de enero de 2024.
Durante la sesión legislativa, el Senado trató de legalizar la posesión simple a partir de julio, pero los demócratas de la Cámara de Representantes argumentaron que la legalización sin un mercado legal de la marihuana podría promover el crecimiento del mercado negro.
Northam anunció el miércoles que está buscando dos enmiendas presupuestarias relacionadas, una para aumentar los fondos para una campaña de concienciación pública y la otra para fondos para ayudar a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley a reconocer y prevenir la conducción drogada.
La líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Charniele Herring, señaló su apoyo a los cambios del gobernador, diciendo en un comunicado que las enmiendas «detendrían la aplicación dispar de las leyes sobre la marihuana a partir de este verano, al tiempo que se centrarían en la seguridad pública y educarían a nuestros jóvenes».
Northam también anunció que está buscando enmiendas que su oficina dijo que agregarían protecciones a los trabajadores y acelerarían el sellado de registros y exposiciones.
Uno autorizaría a la nueva Autoridad de Control del Cannabis «a revocar la licencia comercial de una empresa si interfieren con los esfuerzos de organización sindical, no pagan el salario vigente según lo definido por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos, o clasifican a más del diez por ciento de los empleados como contratistas independientes», según una descripción que proporcionó su oficina.
El texto íntegro de las enmiendas propuestas no estaba disponible de inmediato.
La otra enmienda «permitiría la eliminación y sellado de antecedentes penales sobre la marihuana para comenzar tan pronto como las agencias estatales puedan hacerlo, y simplificar los criterios para cuándo se pueden sellar los registros», dijo su oficina.
Del. Lamont Bagby, presidente del Caucus Negro Legislativo de Virginia, dijo que estaba satisfecho con las enmiendas del gobernador.
«Estamos haciendo todo lo posible para reparar y reparar el daño causado a las comunidades de color más afectadas por la criminalización de la marihuana, el Caucus Negro Legislativo de Virginia apoya las enmiendas del Gobernador porque la justicia no debe retrasarse», dijo.
