Reino Unido se prepara para un enorme plan de vacunación vigilado por el mundo

AP
Washington Hispanic:

Los envíos de la vacuna contra el coronavirus desarrollada por el fabricante de drogas estadounidense Pfizer y la alemana BioNTech se entregaron el domingo en el Reino Unido en contenedores superfríos, dos días antes de que se hiciera pública en un programa de inmunización que está siendo vigilado de cerca en todo el mundo.

Se esperaba que se aplicaron alrededor de 800.000 dosis de la vacuna para el inicio del programa de inmunización el martes, un día que el Secretario de Salud Matt Hancock ha apodado como «Día V», un guinés a los triunfos en la Segunda Guerra Mundial.

«Saber que están aquí, y estamos entre los primeros en el país en recibir la vacuna y, por lo tanto, el primero en el mundo, es simplemente increíble», dijo Louise Coughlan, farmacéutica en jefe conjunta de Croydon Health Services NHS Trust, al sur de Londres.

«Estoy muy orgullosa», dijo después de que el fideicomiso, que dirige el Hospital Universitario Croydon, tomó la entrega de la vacuna.

La semana pasada, el Reino Unido se convirtió en el primer país en autorizar la vacuna Pfizer-BioNtech para uso de emergencia. En los ensayos, se demostró que la vacuna tenía alrededor del 95% de eficacia. Las vacunas se administrarán a partir del martes en alrededor de 50 centros hospitalarios en Inglaterra. Escocia, Gales e Irlanda del Norte también comenzarán sus despliegues de vacunación el mismo día.

Los gobiernos y las agencias de salud de todo el mundo supervisarán el programa británico de vacunación, que llevará meses, para observar sus éxitos y fracasos y ajustar sus propios planes en consecuencia. Estados Unidos espera comenzar las vacunas a finales de este mes. Las autoridades reguladoras británicas también están examinando datos sobre las vacunas de la empresa estadounidense de biotecnología Moderna y la Universidad AstraZeneca-Oxford.

Rusia comenzó el sábado a vacunar a miles de médicos, profesores y otros en docenas de centros de Moscú con su vacuna Sputnik V de hecho ruso, que fue aprobada durante el verano después de haber sido probada en sólo unas pocas docenas de personas.

La emoción en Gran Bretaña, que tiene la mayor cifra de muertes relacionadas con virus en Europa en más de 61.000, fue palpable.

«A pesar de las enormes complejidades, los hospitales iniciarán la primera fase de la campaña de vacunación a mayor escala en la historia de nuestro país a partir del martes», dijo el profesor Stephen Powis, director médico nacional del NHS Inglaterra.

Los pacientes de 80 años o más que ya asisten a hospitales como pacientes ambulatorios y los que reciben el alta después de una estancia en el hospital serán de los primeros en recibir el jab. Los hospitales también comenzarán a invitar a más de 80 años para una vacuna y trabajarán con residencias de ancianos para reservar personal en las clínicas de vacunación. Cualquier nombramiento no aceptado se ofrecerá a aquellos trabajadores de la salud considerados con mayor riesgo de COVID-19. Todos los que estén vacunados necesitarán un jab de refuerzo 21 días después.

El Palacio de Buckingham se negó a comentar las especulaciones de que la reina Isabel II, de 94 años, y su marido de 99 años, el príncipe Felipe, pronto serán vacunados y luego hacerlo público, una medida que podría tranquilizar a cualquiera nervioso por recibir una vacunación.

«Nuestro objetivo es proteger totalmente a todos los miembros de la población, Su Majestad, por supuesto, también», dijo a la BBC el Dr. June Raine, Director Ejecutivo de la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios de Gran Bretaña, que autorizó la vacuna.

El Reino Unido ha obtenido 40 millones de dosis de la vacuna Pfizer, que puede abarcar a 20 millones de personas. Dado que el gobierno británico sólo inmunizará a personas mayores de 16 años, alrededor de 55 millones de personas en el Reino Unido serán elegibles. En total, Gran Bretaña ha adquirido 357 millones de dosis de siete candidatos a vacunas, incluidos 100 millones de la vacuna de Oxford mucho más barata, que tiene una tasa de eficacia más baja que las vacunas Pfizer o Moderna.

Ahora que el primer tramo de la vacuna ha llegado de la planta de fabricación de Pfizer en Bélgica, se están llevando a cabo controles por parte de una empresa especializada en logística médica para garantizar que no haya daños en el tránsito. Esto podría tomar hasta un día.

Cada caja que contiene las vacunas, que incluye cinco envases de 975 dosis, deberá abrirse y desempacar manualmente en sitios con licencia especial. Después de eso, las vacunas se pondrán a disposición de los hospitales.

La entrega de la vacuna Pfizer-BioNTech es complicada porque necesita almacenarse a temperaturas superenfriadas: unos menos 70 grados centígrados (menos 94 grados Fahrenheit). Afortunadamente, la vacuna es estable a temperaturas normales del refrigerador, entre 2 y 8 grados centígrados (35,6 a 46,4 F), durante unos días, lo que significa que se puede almacenar localmente. Después de descongelar la vacuna, que toma unas horas, se requiere tiempo adicional para prepararla para administrarla en una inyección.

Public Health England ha asegurado 58 congeladores especiales de temperatura ultrabajo Twin Guard que proporcionan almacenamiento suficiente para aproximadamente cinco millones de dosis. Las neveras, que no son portátiles, tienen cada una alrededor de 86.000 dosis.

La vacuna no sólo será proporcionada por los hospitales. Los consultorios médicos locales y otros centros de atención médica locales están en espera para comenzar a administrar la vacuna, y se espera que un pequeño número lo haga la semana del 14 de diciembre. Más prácticas médicas en más partes del país se implementarán gradualmente durante diciembre y en los próximos meses.

Hay planes para que los centros de vacunación traten a un gran número de pacientes en áreas deportivas y centros de conferencias y que las farmacias locales puedan ofrecer los jabs como lo hacen con las vacunas anuales contra la gripe.

Aunque los residentes de residencias de ancianos encabezan la lista de priorización que el Comité Conjunto independiente de Vacunación e Inmunización les da al gobierno británico, no recibirán las vacunas de inmediato, ya que los envases de vacunas de 975 dosis aún no se pueden dividir, lo que hace muy difícil suministrar vacunas a los hogares de atención individual.

El NHS espera que las autoridades pronto aprueben una forma segura de dividir los paquetes de dosis para que las vacunas puedan llegar a los hogares de ancianos durante diciembre.

Durante la primera fase del programa de inmunización, Gran Bretaña ha creado nueve grupos separados en su lista de priorización hasta los mayores de 50 años. En general, espera que hasta el 99% de las personas con mayor riesgo de morir por COVID 19 hayan sido inmunizadas durante la primera fase.