La falta de oxígeno probablemente incapacitó al piloto que se estrelló en VA en 2023
La falta de oxígeno que incapacitó al piloto y a tres pasajeros es probablemente lo que provocó que un avión privado quedara inoperante antes de sobrevolar la capital del país y llevó a los militares a enviar aviones de combate en 2023, según un informe final de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicado el martes.
Según el informe, el problema de oxígeno probablemente se debió a una pérdida de presión en la cabina. Los investigadores no pudieron determinar la causa exacta de la pérdida de presión, pero observaron que el Cessna Citation presentaba varios problemas de mantenimiento. Entre ellos, la falta de máscara de oxígeno del lado del piloto y el oxígeno suplementario al mínimo.
“A ese nivel, los ocupantes del avión no habrían tenido oxígeno disponible y las máscaras de oxígeno de los pasajeros no se habrían desplegado en caso de pérdida de presurización”, según el informe. Concluyó que “la decisión del piloto y del propietario/operador de operar el avión sin oxígeno suplementario contribuyó al accidente”.
Cuatro personas murieron en el accidente del 4 de junio de 2023. Eran el piloto Jeff Hefner, de 69 años; la agente inmobiliaria neoyorquina Adina Azarian, de 49 años; Aria, la hija de 2 años de Azarian; y Evadnie Smith, de 56 años, quien trabajaba como niñera interna de Aria. Antes del accidente, Azarian, Aria y Smith estaban en Carolina del Norte visitando a los padres adoptivos de Azarian.
Hefner dejó de responder a las instrucciones del control de tráfico aéreo minutos después de despegar de Elizabethton, Tennessee, a la 1:13 p. m. El avión voló a Nueva York, cerca de su destino en el Aeropuerto MacArthur de Long Island, luego dio la vuelta y voló en línea recta sobre los aviones de combate de Washington D. C. enviados después de que causara una fuerte explosión sónica que se escuchó en toda la región de la capital mientras corrían para alcanzarlo. El avión se precipitó casi directamente contra una montaña cerca de Montebello, Virginia, y estalló en llamas a las 3:23 p. m.
Los pilotos de combate encargados de interceptar el vuelo desviado afirmaron que Hefner «estaba tendido y completamente desplomado en el asiento derecho, permaneciendo inmóvil durante sus observaciones», según los registros de la NTSB. No observaron ningún movimiento dentro de la cabina ni ninguna silueta que se asemejara a una persona.
Una vez que Hefner perdió el conocimiento, el avión probablemente fue dirigido a lo largo de su trayectoria por el piloto automático «hasta un punto en el que ya no pudo mantener el control», según el informe.
La falta de oxígeno, llamada hipoxia, puede afectar a las personas de forma diferente, pero se sabe que causa confusión, desorientación y disminución del juicio y las reacciones, según el informe. Un piloto probablemente tendría entre 30 segundos y 2 minutos para tomar medidas correctivas. Ese tiempo podría ser menor si la despresurización es rápida.
“Sin embargo, la despresurización gradual puede ser tan peligrosa o incluso más que la despresurización rápida debido a su potencial para afectar insidiosamente la capacidad del piloto para reconocer y responder a la emergencia en desarrollo”, según el informe. “El deterioro cognitivo causado por la hipoxia dificulta que las personas afectadas reconozcan su propio deterioro”.
El informe señaló que Hefner tenía varios problemas de salud y que le habían recetado al menos un medicamento que podía ser perjudicial para su salud, pero no enumeró esos problemas como contribuyentes al accidente.
