La llama más antigua del mundo disfruta consolando a niños con enfermedades crónicas en Carolina del Norte
Una llama con dientes salientes que pasa sus días consolando a niños con enfermedades crónicas en un campamento de Carolina del Norte fundado por la realeza de NASCAR ha sido coronada como la llama más antigua del mundo en cautiverio.
A los 27 años y más de 250 días, la llama Whitetop, amante de las selfies y los abrazos, destronó a Dalai Llama, según anunció el Libro Guinness de los Récords la semana pasada. Dalai vivía en un rancho en Albuquerque y fue anunciado como el más viejo en 2023 poco después de cumplir 27 años.
Whitetop fue donado al campamento Victory Junction en 2006, apenas dos años después de que el piloto de carreras Kyle Petty (hijo del gran NASCAR Richard Petty) y su familia fundaran el campamento en honor al propio hijo de Petty, Adam, quien tenía 19 años cuando murió en un accidente en 2000 mientras practicaba para una carrera.
El campamento gratuito, que funciona todo el año, se encuentra en 34 hectáreas (84 acres) en Randleman, la ciudad natal de Petty, en Carolina del Norte, a unos 121 kilómetros (75 millas) al oeste de Raleigh. Está diseñado para niños con afecciones como cáncer, enfermedades renales y cardíacas, parálisis cerebral, espina bífida y una variedad de discapacidades neurológicas y físicas.
Whitetop se ha hecho conocido por su personalidad relajada, dulce y empática. Su movimiento habitual es quedarse quieto mientras los campistas lo acarician, lo que puede reconfortar a los niños y brindarles información sensorial importante, dijo Billie Davis, directora del granero del campamento.
“Realmente ayuda a los campistas a salir de su caparazón cuando interactúan con él”, dijo. “Puede ser un poco intimidante al principio, pero una vez que se acercan a él y lo quieren y lo acarician, se dan cuenta de lo dulce que es”.
Uno de sus mejores amigos es una vaca de las tierras altas en miniatura llamada Gus-Gus, que tiende a olvidar que Whitetop es una llama y disfruta saltando sobre él. A Whitetop también le gusta revolcarse en virutas de madera fresca, masticar alfalfa mojada y posar para selfies.
“Si intentas sacarle una foto de perfil, no le gusta”, dijo Davis. “Se acerca y trata de sacar su cara de perfil para que parezca que está haciendo muecas”.
Davis atribuye la larga vida de Whitetop a los excelentes cuidados veterinarios y al ejercicio, así como también al simple hecho de amar su trabajo.
La vida media de una llama es de 15 años, según la Denver Zoo Conservation Alliance.
Whitetop ha desarrollado artritis en sus últimos años, pero por lo demás está muy sano, dijo Davis. Y la única vez que la llama se enoja es cuando Gus-Gus, junto con dos burros en miniatura llamados Jed y Jethro, lo dejan solo.
Stephanie Wilkerson, de 33 años, fue por primera vez al fin de semana familiar del campamento en 2006, después de que le diagnosticaran diabetes tipo 1. Dijo que al principio estaba un poco nerviosa cuando estaba con Whitetop, pero pronto se dio cuenta de que acariciarlo y abrazarlo la hacían sentir mejor.
“Cuando comencé a acariciarlo cada vez más, me relajé más”, dijo Wilkerson, que vive en Thomasville, Carolina del Norte.
Con la nueva fama de Whitetop por su longevidad, el campamento ha comenzado a vender camisetas de edición limitada que muestran a Whitetop con gafas de sol y la frase “Still Spit’n”. Las ganancias se destinan al campamento.
Aunque Davis dijo que a Whitetop le gustaría que la gente supiera que no todas las llamas te escupen.
“Normalmente, las llamas solo escupen cuando tienen miedo, están incómodas o sienten que algo las afecta”, dijo. “Y a él le encanta tanto su trabajo que no lo hace”.
