¡Hasta luego, centavo!
El humilde centavo, el pilar olvidado de los frascos de monedas y los portavasos de los automóviles en todas partes, podría pronto dejar de existir.
El presidente Donald Trump anunció el domingo que ordenó a su administración que cese la producción de la moneda de 1 centavo, cuyo poder adquisitivo ya pasó hace tiempo.
Los defensores de la eliminación del centavo citan su elevado coste de producción (actualmente casi 4 centavos por centavo, según la Casa de la Moneda de Estados Unidos ) y su utilidad limitada. Los partidarios del centavo citan su utilidad en campañas de caridad y su relativa ganga en costes de producción en comparación con la moneda de cinco centavos, cuya acuñación cuesta casi 14 centavos.
La sorpresiva orden de Trump llega después de décadas de esfuerzos infructuosos para derrocar el centavo.
“Sólo la tradición explica nuestro obstinado apego al centavo. Pero a veces las tradiciones se vuelven ridículas”, decía el Almanaque del Agricultor en su edición de 1989.
A continuación presentamos algunas preguntas en torno a la orden de Trump.
¿Puede realmente Trump ordenar al Tesoro que deje de acuñar centavos sin la aprobación del Congreso?
Sí, según el jurista Laurence H. Tribe, profesor emérito de Derecho Constitucional de la Universidad Carl M. Loeb en la Universidad de Harvard.
El código estadounidense otorga al Secretario del Tesoro la autoridad para acuñar y emitir monedas “en cantidades que el secretario decida que son necesarias para satisfacer las necesidades de los Estados Unidos”.
Si el secretario del Tesoro, Scott Bessent, decide que la cantidad necesaria para el centavo es cero, estará dentro de sus derechos legales, dijo Tribe.
«A diferencia de muchas de las medidas que ha tomado la nueva administración en respuesta a la avalancha de órdenes ejecutivas que ha emitido desde el 20 de enero, esta medida me parece totalmente legal y constitucional», dijo Tribe, en referencia a las medidas ejecutivas agresivas que Trump ha tomado en otros temas desde que asumió el cargo.
El Congreso, que dicta las especificaciones monetarias, como el tamaño y el contenido de metal de las monedas, podría hacer permanente la orden de Trump mediante una ley, pero los intentos anteriores del Congreso de eliminar el centavo han fracasado.
Los centavos están hechos en su mayoría de zinc, y el lobby estadounidense del zinc ha sido un importante oponente a las sugerencias de eliminar el centavo.
¿Cuántos centavos hay en circulación?
Depende de lo que entiendas por circulación.
Los centavos son la moneda más popular fabricada por la Casa de la Moneda de Estados Unidos, que informó haber fabricado 3.200 millones de ellos el año pasado. Eso es más de la mitad de todas las monedas nuevas que fabricó el año pasado.
El profesor del MIT Jeff Gore, quien fundó Citizens to Retire the Penny, dijo que las monedas deben permanecer en circulación durante unos 30 años y que en las últimas tres décadas la Casa de la Moneda de Estados Unidos ha fabricado alrededor de 250 mil millones de centavos.
Pero, dice, “como nadie quiere usar centavos, estos salen de la circulación activa mucho más rápido que otras monedas”.
Gore pregunta si los centavos permanecen en un cajón durante una década: “¿Eso se puede considerar que está en circulación?”
¿Los estadounidenses extrañarán los centavos?
La experiencia en otros países sugiere que no.
Canadá comenzó a eliminar gradualmente el uso del centavo hace una docena de años e instó a los dueños de las tiendas a redondear los precios al nickel más cercano para las transacciones en efectivo. Las compras electrónicas todavía se facturaban al centavo más cercano. La medida se tomó después de que Nueva Zelanda, Australia, los Países Bajos y otros países abandonaran sus monedas de menor denominación.
Después de perder el centavo o su equivalente, esos países no han mirado atrás.
¿Que viene después?
La orden de Trump, que anunció en una publicación en las redes sociales mientras salía de Nueva Orleans después de ver la primera mitad del Super Bowl, fue la última de los rápidos esfuerzos de su administración para reducir los costos gubernamentales.
“Eliminemos el desperdicio del presupuesto de nuestra gran nación, aunque sea un centavo a la vez”, escribió Trump en su publicación, que fue escasa en detalles sobre los planes para un futuro sin centavos.
Después de que Canadá dejó de acuñar nuevos centavos, comenzó a reciclarlos para aprovechar su “valioso” cobre y zinc, según un informe de 2022 de la Casa de la Moneda de Canadá.
