Los votantes con discapacidad se sienten ignorados por los candidatos presidenciales
Un nuevo informe de la Universidad Rutgers estima que alrededor de 40,2 millones de votantes elegibles para las próximas elecciones presidenciales de Estados Unidos son discapacitados. Si a eso le sumamos a quienes cohabitan con personas discapacitadas , estamos hablando de casi un tercio de la población votante en una elección en la que la atención médica es uno de los temas clave de la campaña.
El bloque de votantes discapacitados está creciendo a medida que la población estadounidense envejece, pero los votantes y los defensores dicen que no se están abordando los obstáculos que hacen que las personas se sientan excluidas del proceso electoral. Eso va desde materiales de campaña inaccesibles hasta el expresidente Donald Trump y la vicepresidenta Kamala Harris que rara vez mencionan cómo problemas como el COVID-19 afectan a la comunidad de discapacitados, así como la declaración de Trump en un mitin el mes pasado que los grupos de defensa consideraron discriminatoria.
“Deberían tratarnos como si fuéramos su camino a la victoria porque lo somos, francamente”, dijo Dom Kelly, fundador y director ejecutivo de New Disabled South, un grupo de defensa de los derechos de las personas con discapacidad en el Sur. “Se gana o se pierde debido a las personas con discapacidad, y si no se toma en serio a nuestra comunidad, eso se reflejará en el resultado de la campaña”.
Lisa Schur y su esposo Doug Kruse dirigen el Programa de Investigación de Discapacidades en Rutgers y coescribieron el nuevo informe , que también muestra que hay 7,1 millones de votantes discapacitados en los estados en disputa de Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Carolina del Norte, Pensilvania y Wisconsin.
«Es como morir por mil cortes», dijo Schur.
Matt Mills es un ex partidario de Trump y un ávido votante. Este hombre de 41 años del condado de Brown, en el sur de Ohio, padece lupus, polineuropatía y recibió dos trasplantes de riñón desde 2017.
Este año, votará por Harris por su “trayectoria demostrada” de defensa de políticas sanitarias que le gustan. Aun así, cree que los votantes con discapacidades son considerados un hecho.
“Cuando no nos vemos representados”, dijo, “entonces seguimos sintiéndonos mal, nos cansamos y nos desanimamos”.
Jim Piet y Patricia Vincent-Piet, de Concord, New Hampshire, ambos tienen parálisis cerebral. El matrimonio dice que a lo largo de los años los candidatos políticos los han rechazado cuando intentan hablar con ellos, pero también han tenido candidatos que los han recibido con agrado.
“El hecho de que vaya a hablar o ser amable con las personas con discapacidad no significa que sus políticas sean útiles”, dijo Vincent-Piet, de 53 años.
Su marido, de 63 años, recibe ayuda a través del programa de cuidados a largo plazo de Medicaid, que ayuda a proporcionar atención médica y personal a personas con discapacidades y enfermedades crónicas. A Vincent-Piet le preocupa que los republicanos hagan recortes a Medicaid. Ambos planean votar por Harris.
Trump y Harris ayudan a las personas con discapacidad
En 2015, cuando Trump se postuló por primera vez para el cargo, agitó los brazos en un aparente intento de burlarse de una periodista discapacitada. En un mitin en septiembre en Erie, Pensilvania, el expresidente afirmó falsamente que Harris tenía “discapacidad mental”. La Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidad condenó las palabras de Trump como capacitistas y “dañinas para las personas con discapacidad”.
La portavoz de la campaña de Trump, Karoline Leavitt, dijo que Trump está “comprometido a garantizar que todos los votantes, incluidos los votantes con discapacidades, puedan ejercer su derecho a votar en la elección más importante de nuestra vida”.
Hay más que hacer para involucrar a los votantes discapacitados, dijo Meighan Stone, quien usa una silla de ruedas debido a los síntomas de COVID prolongado.
“El enfoque en los chistes capacitistas o en si las personas con discapacidad están visiblemente presentes o no en los eventos de campaña reduce a las personas con discapacidad a una sola cosa”, dijo Stone, y agregó: “… Ese es un nivel de discriminación con el que vivimos todos los días”.
A Stone le gustaría ver a ambos candidatos centrarse en resolver cuánto tiempo lleva obtener los beneficios por discapacidad (alrededor de 6 a 8 meses, según el gobierno federal) y lograr que la Administración de Alimentos y Medicamentos apruebe un tratamiento para el COVID prolongado , y dijo: «Creo que ambas campañas quieren actuar como si hubieran resuelto una pandemia y se acabara».
La campaña de Harris contrató recientemente a Anastasia Somoza como directora de participación de personas con discapacidad. Somoza, que tiene parálisis cerebral y usa una silla de ruedas motorizada, dijo que la campaña de Harris organizará un evento con empresarios discapacitados en Pittsburgh el lunes. Somoza también dijo que intenta asegurarse de que haya una opción virtual para todos los eventos de campaña.
En 2023, la vicepresidenta se reunió con líderes del ámbito de la discapacidad para hablar sobre cuestiones de transporte y propuso pagar la atención domiciliaria con Medicare y eliminar el salario mínimo inferior para los trabajadores discapacitados.
Pero las dos campañas presidenciales podrían hacer más, dijo Holly Latham de #MEAction, que aboga por las personas con síndrome de fatiga crónica. Dijo que los anuncios, folletos y eventos deben ser accesibles para todas las personas discapacitadas.
“¿Están haciendo lo básico? ¿Están proporcionando texto alternativo (una descripción escrita de una imagen)?”, dijo Latham. “¿Se están asegurando de tener intérpretes de lenguaje de señas y cosas así?”
Disabled Folks for Kamala, una coalición de defensores, dijo que un evento virtual de la campaña de Harris para votantes discapacitados el 8 de octubre “no cumplió con los requisitos básicos de acceso”. Marissa Ditkowsky, quien tiene una forma de distrofia muscular, vio el evento y dijo que estaba frustrada por los problemas.
La campaña de Harris dijo que “lamenta profundamente” las dificultades técnicas. No había una persona transcribiendo los subtítulos y no había un intérprete de lenguaje de señas visible al comienzo del evento.
“Queremos que la gente piense en nosotros mientras crean estos espacios en lugar de cambiar de opinión después de que ya lo han hecho”, dijo Ditkowsky, quien considera a Harris la “opción clara” en la carrera presidencial.
Capacitación de trabajadores electorales
La Comisión de Asistencia Electoral de Estados Unidos está trabajando actualmente con funcionarios electorales para garantizar que todos los estadounidenses elegibles para votar puedan hacerlo de forma independiente, privada y sin restricciones, dijo el comisionado Benjamin Hovland.
Reconoció la creciente necesidad de una capacitación más específica y adecuada sobre discapacidades para los funcionarios electorales y los trabajadores electorales, especialmente en cuestiones como la ansiedad o las diferentes formas de procesar la información, con la esperanza de establecer lugares de votación más adaptables.
“No importa de qué se trate o por quién vote alguien, si alguien necesita ayuda, como trabajador electoral (que, en mi opinión, es el rostro de atención al cliente de nuestra democracia), es tu trabajo asegurarte de que puedan completar el proceso de manera privada e independiente y sentirse bien por ello”, dijo Hovland. “Dales la calcomanía de ‘Yo voté’ y agradéceles. Simplemente piensa en lo importante que es esa interacción”.
Patti Chang, de 61 años, es ciega y vive en Chicago. Dijo que este sentimiento de exclusión que ella y otras personas que viven con discapacidades experimentan no sólo se encuentra en la política.
“Hasta que la sociedad tenga mayores expectativas para las personas con discapacidad y hasta que la sociedad misma sea más inclusiva”, dijo, “vamos a ver esto no solo en las votaciones, sino en casi todo lo que nos rodea”.
