El huracán Miltón toca Florida como una tormenta de categoría 3
El huracán Milton azotó Florida el miércoles como una tormenta de categoría 3, azotando la costa con vientos feroces de más de 160 kilómetros por hora (100 millas por hora) y produciendo una serie de tornados en todo el estado. Tampa evitó un impacto directo.
El ciclón tenía vientos máximos sostenidos de 120 mph (205 kph) cuando tocó tierra a las 8:30 pm cerca de Siesta Key, dijo el Centro Nacional de Huracanes con sede en Miami. Siesta Key es una próspera franja de playas de arena blanca que alberga a 5.500 personas a unas 70 millas (112 kilómetros) al sur de Tampa. El área de la Bahía de Tampa no ha sido golpeada directamente por un gran huracán en más de un siglo, pero la tormenta aún estaba provocando una marejada ciclónica potencialmente mortal en gran parte de la Costa del Golfo de Florida, incluidas áreas densamente pobladas como Tampa, St. Petersburg, Sarasota y Fort Myers.
También es probable que las fuertes lluvias provoquen inundaciones en el interior, a lo largo de ríos y lagos, mientras Milton atraviesa la península de Florida como huracán, para finalmente emerger en el Océano Atlántico el jueves.
Más de un millón de hogares y empresas se quedaron sin electricidad el miércoles por la noche en Florida, según poweroutage.us , que hace un seguimiento de los informes de los servicios públicos. La mayor cantidad de cortes se produjo en el condado de Sarasota y el vecino condado de Manatee.
Milton azotó una región de Florida que todavía se recuperaba del huracán Helene , que causó graves daños a las comunidades costeras con marejadas ciclónicas y mató a una docena de personas solo en el condado costero de Pinellas.
Anteriormente, los funcionarios habían emitido severas advertencias para que los lugareños huyeran o se enfrentaran a sombrías probabilidades de sobrevivir.
“Esto es todo, amigos”, dijo Cathie Perkins, directora de gestión de emergencias del condado de Pinellas, que se encuentra en la península que forma la bahía de Tampa. “Aquellos de ustedes que fueron golpeados por el huracán Helene, esto va a ser un golpe de gracia. Tienen que salir, y tienen que salir ahora”.
Al final de la tarde, algunos funcionarios dijeron que ya había pasado el momento de realizar tales esfuerzos. Por la noche, algunos condados anunciaron que habían suspendido los servicios de emergencia.
“A menos que realmente tenga una buena razón para irse en este momento, le sugerimos que simplemente se quede a cubierto”, dijo el director de Gestión de Emergencias del Condado de Polk, Paul Womble, en una actualización pública.
El huracán generó múltiples tornados que arrasaron Florida y actuaron como peligrosos presagios de la llegada de Milton. Los videos publicados en las redes sociales mostraban grandes nubes con forma de embudo sobre vecindarios del condado de Palm Beach y otras partes del estado.
Se esperaba que Milton siguiera siendo un huracán después de tocar tierra y arrasar todo el estado, incluida la zona densamente poblada de Orlando, hasta el jueves.
La tormenta amenazó a las comunidades que aún se recuperaban dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y casas en el oeste de Florida y dejara al menos 230 personas muertas en el sur. En muchos lugares a lo largo de la costa, los municipios se apresuraron a recoger y deshacerse de los escombros antes de que los vientos y la marejada ciclónica de Milton los arrastraran y agravaran los daños.
Con la tormenta más débil pero creciendo en tamaño, se proyecta que el oleaje alcance hasta 9 pies (2,7 metros) en la Bahía de Tampa.
Jackie Curnick dijo que le costó decidir si quedarse y refugiarse en su casa de Sarasota, al norte de donde la tormenta tocó tierra. Pero como tienen un hijo de dos años y una niña que nacerá el 29 de octubre, Curnick y su marido pensaron que era lo mejor.
Curnick dijo que comenzaron a empacar el lunes para evacuar, pero no pudieron encontrar ninguna habitación de hotel disponible, y las pocas que encontraron eran demasiado caras.
Dijo que había demasiadas preguntas sin respuesta si se subían al auto y se iban: dónde dormirían, si podrían llenar el tanque de gasolina y si podrían encontrar una ruta segura para salir del estado.
“El problema es que es muy difícil evacuar una península”, dijo. “En la mayoría de los demás estados, se puede ir en cualquier dirección para salir. En Florida, solo hay un número limitado de carreteras que llevan al norte o al sur”.
El famoso puente Sunshine Skyway, que cruza la bahía de Tampa, cerró alrededor del mediodía. Otros puentes importantes también cerraron.
“Ayer dije que el tiempo estaba corriendo. Hoy digo que la alarma está sonando de verdad. La gente tiene que ponerse a salvo”, dijo Ken Graham, director del Servicio Meteorológico Nacional.
En una conferencia de prensa en Tallahassee, el gobernador Ron DeSantis describió el despliegue de una amplia gama de recursos, incluidos 9.000 miembros de la Guardia Nacional de Florida y otros estados; más de 50.000 trabajadores de servicios públicos de lugares tan lejanos como California; y coches de patrulla de carreteras con sirenas para escoltar a los camiones cisterna de gasolina para reabastecer los suministros para que la gente pudiera llenar sus tanques antes de evacuar.
“Desafortunadamente, habrá muertes. No creo que haya forma de evitarlo”, dijo DeSantis.
El miércoles por la noche, Milton se encontraba a unos 10 kilómetros al norte de Sarasota y tenía vientos máximos sostenidos de 185 kilómetros por hora, según informó el centro de huracanes. Se desplazaba en dirección este-noreste a 28 kilómetros por hora, una velocidad ligeramente menor a la que se había registrado a primera hora de la tarde.
Las fuertes lluvias y tornados azotaron partes del sur de Florida a partir de la mañana del miércoles, y las condiciones se fueron deteriorando a lo largo del día. Se esperaban entre 15 y 31 centímetros (6 y 12 pulgadas) de lluvia, con hasta 46 centímetros (18 pulgadas) en algunos lugares, en el interior, lo que conlleva el riesgo de inundaciones catastróficas.
Un tornado tocó tierra el miércoles por la mañana en los Everglades, una zona poco poblada, y cruzó la carretera interestatal 75. Otro aparente tornado tocó tierra en Fort Myers, rompiendo ramas de árboles y destrozando el toldo de una gasolinera.
Las autoridades han emitido órdenes de evacuación obligatoria en 15 condados de Florida con una población total de aproximadamente 7,2 millones de personas. Las autoridades advirtieron que quienes se queden atrás deberán valerse por sí mismos, porque no se espera que los equipos de emergencia arriesguen sus vidas al intentar realizar rescates en el punto álgido de la tormenta.
El alcalde de San Petersburgo, Ken Welch, advirtió a los residentes que esperen cortes de energía prolongados y el posible cierre del sistema de alcantarillado.
En Charlotte Harbor, a unos 160 kilómetros al sur de Tampa, las nubes se arremolinaban y soplaban ráfagas de viento mientras Josh Parks cargaba su sedán Kia con ropa y otras pertenencias. Hace dos semanas, la marejada de Helene trajo unos 1,5 metros de agua al barrio, y sus calles siguen llenas de muebles anegados, paneles de yeso arrancados y otros escombros.
Parks, un técnico automotriz, planeaba huir a la casa de su hija en el interior y dijo que su compañero de cuarto ya se había ido.
«Le dije que hiciera las maletas como si no fuera a volver», afirmó.
A primera hora de la tarde, las aerolíneas habían cancelado unos 1.900 vuelos. SeaWorld estuvo cerrado todo el día del miércoles, y Walt Disney World y Universal Orlando cerraron por la tarde.
Según GasBuddy, más del 60% de las estaciones de servicio de Tampa y St. Petersburg se quedaron sin combustible el miércoles por la tarde. DeSantis dijo que el suministro general del estado estaba bien y que los oficiales de patrulla de carreteras estaban escoltando camiones cisterna para reponer el suministro.
En Gulfport, en la zona de la bahía de Tampa, Christian Burke y su madre se quedaron en su casa de hormigón de tres pisos con vistas a la bahía. Burke dijo que su padre diseñó esta casa teniendo en mente una categoría 5 y ahora la van a poner a prueba.
Mientras un vehículo policial que pasaba gritaba consignas para evacuar, Burke reconoció que quedarse no es una buena idea y dijo que «no se ríe ni un poco de esta tormenta».
