El número de muertos por el huracán Helene aumenta a 227

La cifra de muertos por el huracán Helene aumentó a 227 el sábado mientras la lúgubre tarea de recuperar cadáveres continuaba más de una semana después de que la monstruosa tormenta asoló el sureste y mató a personas en seis estados.

Helene tocó tierra el 26 de septiembre como un huracán de categoría 4 y dejó una amplia franja de destrucción a medida que avanzaba hacia el norte desde Florida, arrasando casas, destruyendo carreteras y dejando sin electricidad y servicio de telefonía celular a millones de personas.

El viernes, el número de muertos se situó en 225; al día siguiente se registraron dos más en Carolina del Sur. Todavía no está claro cuántas personas están desaparecidas o en paradero desconocido , y la cifra podría aumentar aún más.

Helene es el huracán más mortífero que ha golpeado el territorio continental de Estados Unidos desde Katrina en 2005. Aproximadamente la mitad de las víctimas se produjeron en Carolina del Norte, mientras que decenas más murieron en Georgia y Carolina del Sur.

La ciudad de Asheville, en las montañas occidentales de Carolina del Norte, fue particularmente afectada. Una semana después, los trabajadores utilizaron escobas y maquinaria pesada para limpiar el barro y la suciedad del exterior de la New Belgium Brewing Company, que se encuentra junto al río French Broad y se encuentra entre los miles de negocios y hogares de la ciudad afectados.

Hasta ahora, los habitantes de Carolina del Norte han recibido más de 27 millones de dólares en asistencia individual aprobada por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, dijo MaryAnn Tierney, administradora regional de la agencia. Más de 83.000 personas se han registrado para recibir asistencia individual, según la oficina del gobernador Roy Cooper.

En el condado de Buncombe, donde se encuentra Asheville, la asistencia aprobada por FEMA ha superado los 12 millones de dólares para los sobrevivientes, dijo Tierney el sábado durante una conferencia de prensa.

“Se trata de una asistencia fundamental que ayudará a las personas con sus necesidades inmediatas, así como asistencia por desplazamiento que las ayuda si no pueden permanecer en sus hogares”, afirmó.

Animó a los residentes afectados por la tormenta a registrarse para recibir asistencia por desastre.

“Es el primer paso en el proceso de recuperación”, dijo. “Podemos brindar ayuda inmediata en términos de asistencia para necesidades graves, como alimentos, agua, medicamentos y otros artículos esenciales para la seguridad de la vida, así como asistencia para el desplazamiento si no puede quedarse en su hogar”.

Las violentas inundaciones provocadas por Helene afectaron a pueblos de montaña a cientos de kilómetros tierra adentro y lejos de donde la tormenta tocó tierra en la costa del Golfo de Florida, incluidas las montañas de Tennessee donde vive Dolly Parton.

La estrella de la música country ha anunciado una donación de un millón de dólares a la Fundación Mountain Ways, una organización sin fines de lucro dedicada a brindar asistencia inmediata a las víctimas de las inundaciones del huracán Helene.

Además, sus empresas del este de Tennessee y la Fundación Dollywood están uniendo esfuerzos y se han comprometido a igualar su donación a Mountain Ways con una contribución de un millón de dólares.

Parton dijo que siente una conexión cercana con las víctimas de la tormenta porque muchas de ellas “crecieron en las montañas al igual que yo”.

“No soporto ver a nadie sufriendo, así que quería hacer lo que pudiera para ayudar después de estas terribles inundaciones”, dijo. “Espero que todos podamos ser un poco de luz en el mundo para nuestros amigos, nuestros vecinos, incluso desconocidos, durante este momento oscuro que están viviendo”.

John Furner, presidente y director ejecutivo de Walmart US, dijo que la compañía, incluidos Sam’s Club y la Fundación Walmart, aumentarían su compromiso y donarían un total de 10 millones de dólares a los esfuerzos de ayuda por el huracán.

En Newport, una ciudad del este de Tennessee de unos 7.000 habitantes, los residentes continuaron el sábado limpiando la destrucción causada por las inundaciones de Helene.

Todavía había barro adherido a las paredes del sótano de una funeraria de Main Street. La capilla de la planta baja de otra cercana se estaba secando y un cuadro de Jesús todavía colgaba en la pared de una habitación por lo demás desolada.

El Ayuntamiento de Newport y su departamento de policía también sufrieron las consecuencias del desbordamiento del río Pigeon. Algunas de las modestas casas de una sola planta que se encuentran a lo largo de sus orillas quedaron destruidas, sus paredes se desmoronaron y las habitaciones quedaron expuestas.

Más al este, en la zona no incorporada de Del Río, a lo largo de una curva del río French Broad, los residentes y los voluntarios trabajaban arduamente para limpiar. El olor a madera flotaba en el aire mientras la gente usaba motosierras para cortar los árboles caídos y los vehículos Bobcat emitían pitidos mientras trasladaban chapas destrozadas y otros escombros. Muchas casas sufrieron daños, incluida una que se deslizó de sus cimientos.