La petición de ayuda federal tras Beryl abre una grieta entre la Casa Blanca y Texas
Los daños dejados por el huracán Beryl en Texas y las solicitudes de ayuda federal han abierto una grieta entre la Casa Blanca y los líderes republicanos del estado luego de la tormenta que azotó la costa y dejó sin electricidad a millones de residentes esta semana alrededor de Houston.
El presidente Joe Biden dijo que intentó localizar al gobernador republicano Greg Abbott, que ha estado en Asia en una misión comercial desde la semana pasada, para lograr que el estado solicite formalmente una declaración de desastre mayor que desbloquee la ayuda federal. En una entrevista con el Houston Chronicle , Biden también dijo que intentó comunicarse con el vicegobernador de Texas, Dan Patrick, quien se ha desempeñado como gobernador interino desde que Beryl tocó tierra el lunes, antes de que finalmente se conectaran al día siguiente.
Ambos líderes de Texas han rechazado rotundamente la versión de Biden de los hechos en medio de una recuperación del huracán que ha dejado a algunos residentes costeros enfrentando la posibilidad de pasar días o semanas sin electricidad.
«He estado tratando de localizar al gobernador para ver… no tengo ninguna autoridad para hacer eso sin una solicitud específica del gobernador», dijo Biden al periódico el martes.
Abbott, en una entrevista desde Japón el miércoles con la estación de televisión de Austin KTBC, dijo que Biden lo había contactado varias veces al mismo número luego de desastres anteriores en Texas, pero que el presidente esta vez nunca llamó a ese teléfono durante Beryl.
“Sé con absoluta certeza que la única persona que cometió un error fue Joe Biden al inventar alguna mentira extraña”, dijo Abbott a la estación. “¿Y por qué haría eso? No tengo idea”.
Patrick dijo que habló con Biden por teléfono el martes y que el presidente aceptó la solicitud de Texas de una declaración de desastre. Patrick dijo que el estado necesitaba primero determinar sus necesidades antes de hacer una solicitud formal. Texas había solicitado ayuda federal anteriormente antes de que los huracanes tocaran tierra, incluso antes de que el huracán Harvey golpeara en 2017.
Rafael Lemaitre, ex director nacional de asuntos públicos de FEMA, dijo al periódico que las declaraciones de desastres mayores no necesitan esperar a una evaluación exhaustiva sobre el terreno. Los gobernadores son los principales solicitantes, pero pueden cambiar su solicitud a medida que haya más información disponible, dijo Lemaitre.
FEMA generalmente ubica a los equipos de respuesta y ayuda antes de que un huracán toque tierra, dijo Beverly Cigler, profesora de políticas públicas en Penn State que se especializa en relaciones intergubernamentales y gestión de emergencias.
Una vez que se produce el desastre, generalmente se realiza una evaluación inicial de los daños. Si se alcanza el umbral para una declaración de emergencia, el gobernador envía esa evaluación a la Casa Blanca para su revisión, dijo.
“Todo se hace con suficiente antelación”, dijo Cigler. “Pero un presidente tiene que esperar a recibir una solicitud de desastre del estado para que la ayuda realmente llegue a gran escala”.
Más de 1,4 millones de clientes y empresas permanecieron sin electricidad el miércoles por la noche en el área de Houston, según Poweroutage.us.
