El aumento de los precios del huevo ejerce presión sobre los consumidores y las empresas
Es posible que las gallinas no puedan volar muy lejos, pero el precio de los huevos se está disparando.
Un brote persistente de gripe aviar, combinado con el aumento de los costos de alimentos, combustible y mano de obra, ha llevado a que los precios de los huevos en los EE. UU. se dupliquen con creces durante el año pasado, y generó una gran cantidad de sorpresas en los pasillos de los supermercados.
El precio promedio nacional de una docena de huevos alcanzó los $3,59 en noviembre, frente a los $1,72 del año anterior, según los últimos datos del gobierno. Eso está ejerciendo presión sobre los presupuestos de los consumidores y los resultados finales de los restaurantes, panaderías y otros productores de alimentos que dependen en gran medida de los huevos.
Los precios de los comestibles, que subieron un 12 % en noviembre, están impulsando la inflación al alza, a pesar de que el ritmo general de los aumentos de precios se desaceleró un poco durante el otoño a medida que bajaron los precios de la gasolina.
Pero los precios de los huevos han subido significativamente más que otros alimentos, incluso más que el pollo o el pavo, porque los criadores de huevos se vieron más afectados por la gripe aviar. Más de 43 millones de los 58 millones de aves sacrificadas durante el año pasado para controlar el virus han sido gallinas ponedoras, incluidas algunas granjas con más de un millón de aves cada una en los principales estados productores de huevos como Iowa .
Todos los que se acercan a la caja de huevos de una tienda de comestibles Hy-Vee en Omaha “tienen cara de amargura”, dijo la compradora Nancy Stom.
Pero incluso con los aumentos de costos, los huevos siguen siendo relativamente baratos en comparación con el precio de otras proteínas como el pollo o la carne de res, con una libra de pechuga de pollo a un precio promedio de $4.42 en noviembre y una libra de carne molida a $4.85, según la Oficina . de Estadísticas Laborales .
“Sigue siendo una comida económica”, dijo Stom. Pero la mujer de 70 años dijo que a estos precios, vigilará más de cerca sus huevos en el refrigerador y tratará de no dejar que se echen a perder antes de que se usen.
Si los precios se mantienen tan altos, Kelly Fischer dijo que comenzará a pensar más seriamente en construir un gallinero en Chicago porque todos en su familia comen huevos.
“Nosotros (con los vecinos) estamos contemplando construir un gallinero detrás de nuestras casas, así que eventualmente espero no comprarlos y tener mis propios huevos y creo que el costo entra un poco en eso”, dijo la maestra de escuela pública de 46 años. mientras compra en HarvesTime Foods en el lado norte de la ciudad. “Para mí, se trata más del impacto ambiental y de tratar de comprar localmente”.
En algunos lugares, incluso puede ser difícil encontrar huevos en los estantes. Pero los suministros de huevos en general se mantienen porque la parvada total solo ha disminuido un 5% con respecto a su tamaño normal de alrededor de 320 millones de gallinas. Los granjeros han estado trabajando para reemplazar sus rebaños lo antes posible después de un brote.
Jakob Werner, de 18 años, dijo que trata de encontrar los huevos más baratos que puede porque come cinco o seis de ellos al día mientras intenta ganar peso y desarrollar músculo.
“Durante un tiempo, dejé de comer huevos porque se volvían más caros. Pero como son mi comida favorita, al final volví a comerlas”, dijo Werner, que vive en Chicago. “Así que creo que durante unos meses dejé de comer huevos, esperé a que bajara el precio. Nunca lo hizo. Así que ahora estoy comprando de nuevo.”
El economista agrícola de la Universidad de Purdue, Jayson Lusk, dijo que cree que el brote de gripe aviar es el principal impulsor de los aumentos de precios. A diferencia de años anteriores, el virus se mantuvo durante todo el verano y resurgió el otoño pasado , infectando granjas avícolas y de huevos.
“La gripe aviar no es el único factor, pero en mi opinión es el principal impulsor de lo que estamos experimentando en este momento”, dijo Lusk.
Pero la presidenta y directora ejecutiva del grupo comercial American Egg Board, Emily Metz, dijo que cree que todos los aumentos de costos que enfrentaron los agricultores en el último año fueron un factor más importante en los aumentos de precios que la gripe aviar.
“Cuando observa que los costos de combustible aumentan, y observa que los costos de alimentación aumentan hasta en un 60 %, los costos de mano de obra, los costos de empaque, todo eso… esos son factores mucho más importantes que la gripe aviar para claro”, dijo Metz.
Jada Thomson, economista agrícola de la Universidad de Arkansas, dijo que podría haber cierto alivio en los precios de los huevos en los próximos dos meses porque los criadores de huevos han estado reemplazando constantemente sus bandadas perdidas por la gripe aviar el año pasado y la demanda disminuirá un poco ahora que la gente está hecho con su horneado de vacaciones.
Pero dijo que la gripe aviar sigue siendo un comodín que aún podría hacer subir los precios si hay brotes más importantes en las granjas de huevos.
Los granjeros están haciendo todo lo posible para limitar la propagación, pero la enfermedad se transmite fácilmente a través de las aves silvestres migratorias y el virus se puede contraer en la ropa o los vehículos.
“Pero hay algunas cosas que están fuera de nuestro control”, dijo Thompson. “A veces no puedes controlar la naturaleza”.
Los productores de alimentos y los restaurantes están sufriendo porque es difícil encontrar un buen sustituto de los huevos en sus recetas.
Cualquier disminución en los precios de los huevos sería bienvenida en los dos restaurantes y las dos panaderías de Patti Stobaugh en Conway y Russelville, Arkansas, porque todos sus ingredientes y suministros son más caros en estos días. Para algunos de sus productos horneados, Stobaugh ha cambiado a un producto de huevo congelado que no es tan caro, pero sigue comprando huevos para todos los desayunos que sirve.
Una caja de 15 docenas de huevos ha pasado de $36 a $86 en el último año, pero la harina, la mantequilla, el pollo y todo lo demás que compra también es más caro. Stobaugh dijo que eso la tiene “hiper alerta sobre cada pequeño detalle”.
Ella ya aumentó sus precios un 8% el año pasado y es posible que pronto tenga que volver a aumentarlos. Es un delicado equilibrio tratar de no hacer que sea demasiado caro para la gente comer fuera y perjudicar las ventas, pero no tiene muchas opciones al tratar de mantener a sus 175 empleados.
“Tenemos muchos empleados que trabajan para nosotros y somos responsables de pagar la nómina cada semana y mantener a sus familias. Nos lo tomamos muy en serio. Pero ciertamente ha sido difícil”, dijo Stobaugh.
