El grupo insta a los federales a investigar Snapchat por las ventas de fentanilo

Mientras EE. UU. lidia con su crisis de sobredosis más letal hasta la fecha, un grupo nacional de prevención del crimen está pidiendo al Departamento de Justicia que tome medidas drásticas contra el papel de las redes sociales en la propagación del fentanilo, la droga que en gran medida provoca un aumento preocupante en muertes por sobredosis entre adolescentes.

El Consejo Nacional de Prevención del Crimen envió una carta el miércoles al Fiscal General Merrick Garland, solicitando una investigación. El grupo conocido por los anuncios que presentan a McGruff the Crime Dog está especialmente preocupado por la venta de píldoras falsas mezcladas con fentanilo en Snapchat, una plataforma popular entre los adolescentes.

“Los traficantes de drogas están utilizando la innovación estadounidense para vender productos letales”, escribió el director ejecutivo Paul DePonte. “Las plataformas de redes sociales tienen parte de responsabilidad por estas muertes”.

Las muertes por sobredosis en los EE . UU. alcanzaron un récord el año pasado, con un promedio de una muerte cada cinco minutos en los EE. UU. Entre los adolescentes de 10 a 19 años, las muertes aumentaron un 109 % entre 2019 y 2021, según la mediana de datos mensuales de los Centros para el Control de Enfermedades. y Prevención. La gran mayoría de esas muertes, el 84%, involucraron fentanilo, según el informe publicado la semana pasada.

Los comerciantes usan muchas redes sociales y plataformas de cambio de dinero, a veces en las mismas transacciones, pero la tecnología encriptada de Snapchat y los mensajes que desaparecen hacen que sea especialmente difícil atrapar a los comerciantes, dijo DePonte.

El Departamento de Justicia no hizo comentarios sobre la carta.

La empresa matriz de Snapchat, por su parte, dijo que ha tomado medidas significativas para mejorar la seguridad en la plataforma y vio una caída en los informes de los usuarios sobre la venta de medicamentos de más del 23% el año pasado al 3,3% el mes pasado. También está respaldando un nuevo proyecto de ley para reforzar los informes de actividad de drogas por parte de las empresas de redes sociales.

Jennifer Stout, vicepresidenta de políticas públicas globales de Snap, dijo que la empresa utiliza la tecnología para identificar y eliminar a los traficantes y respaldar las investigaciones policiales. “Seguiremos haciendo todo lo posible para abordar esta crisis nacional”, dijo en un comunicado.

Aún así, Snapchat es la plataforma más común que mencionan las familias en duelo cuando se acercan a su grupo en busca de ayuda, dijo DePonte.

Esos padres incluían a Amy Neville, cuyo hijo Alex tenía 14 años cuando compró una pastilla que pensó que era Oxycontin a través de la plataforma en junio de 2020. El niño acababa de contarles a sus padres sobre su experimentación con drogas y estaban a punto de ponerlo en tratamiento.

Un día, se cortó el cabello, fue a almorzar con su papá y salió con amigos. Después de regresar a la casa de la familia en el condado de Orange, California, fue a su habitación y en algún momento tomó la píldora que acabó con su vida.

“A la mañana siguiente lo encontré en su cama. El resto es locura”, dijo Amy Neville. “Después de que falleció, dijimos, ‘¿Cómo sucedió esto?’ Pensamos que estábamos preparados’”.

Su familia sabía poco sobre el fentanilo, que según las autoridades federales puede ser letal en cantidades más pequeñas que la punta de un lápiz. Neville ha recibido una educación trágica en los años transcurridos desde la muerte de su hijo y también ha sabido de más familias cuyos hijos murieron de sobredosis después de comprar pastillas a través de Snapchat, a menudo por menos de $25.

Neville, quien llama a los cambios recientes de Snap «una pequeña curita en una herida abierta», también es parte de una demanda en California contra la compañía. La demanda nombra a varios adolescentes y adultos jóvenes de todo el país que han muerto por sobredosis accidentales. La presentó el Social Media Victims Law Center, que ahora representa a 28 familias cuyos hijos compraron pastillas falsificadas a través de Snapchat. El abogado fundador, Matthew Bergman, dijo que la plataforma es la única en la que los hijos de sus clientes han recibido pastillas falsas o letales.

La Administración de Control de Drogas calificó al fentanilo como «la amenaza de drogas más mortal que enfrenta este país», y la administradora Anne Milgram dijo que las aplicaciones de redes sociales son la «herramienta perfecta para la entrega de drogas» en un discurso en el que también nombró plataformas como Facebook, Instagram, TikTok y YouTube. 

Ed Ternan se convirtió en activista después de que su hijo muriera a los 22 años por tomar una sola pastilla mezclada con fentanilo que pensó que era Percocet. Dijo que ha visto más acción de Snapchat que de otras plataformas desde que se dieron cuenta del problema a principios de 2021. Pero preferiría ver al gobierno trabajar con las empresas para enjuiciar a los comerciantes que iniciar una investigación corporativa.

“Si la zanahoria está funcionando, en algún momento el palo es contraproducente”, dijo Ternan, quien forma parte de la junta de seguridad de Snap. “Quiero prevenir futuras muertes. Y lo hacemos con conciencia educativa y uniendo fuerzas con las empresas de redes sociales”.

Si bien los últimos datos de muerte por sobredosis tienen algunos signos alentadores , la cantidad de píldoras con fentanilo incautadas en los EE. UU. se duplicó más este año, dijo la DEA esta semana. La droga se produce en gran medida en laboratorios ilícitos en México, con precursores químicos comprados en China, dijeron las autoridades.

Para los traficantes de drogas, las redes sociales hoy en día ocupan un lugar similar al de los teléfonos y buscapersonas en años pasados, dijo Jim Carroll, exdirector de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas que también se desempeña como miembro no remunerado de la junta de seguridad que asesora a Snap. No hay datos sobre cuánto fentanilo se trafica exactamente a través de los sitios de redes sociales, dijo, pero la inmensa popularidad de Snapchat entre los jóvenes también podría ayudar a explicar por qué los traficantes usan el sitio y hay más muertes relacionadas con la plataforma, dijo.

“No se puede ir tras la compañía telefónica sólo porque es el método de comunicación”, dijo. Aún así, “Todas estas empresas de redes sociales necesitan hacer más”.