Se espera que Apple presente unos auriculares elegantes y caros. ¿Es el dispositivo que VR ha estado buscando?

Apple parece estar a punto de presentar un auricular del que se rumorea desde hace mucho tiempo que colocará a sus usuarios entre el mundo virtual y el real, al mismo tiempo que prueba la capacidad del creador de tendencias tecnológicas para popularizar dispositivos novedosos después de que otros no lograron capturar la imaginación del público.

Después de años de especulaciones, el escenario está listo para el anuncio ampliamente anticipado que se realizará el lunes en la conferencia anual de desarrolladores de Apple en un teatro de Cupertino, California, que lleva el nombre del difunto cofundador de la compañía, Steve Jobs. También es probable que Apple aproveche el evento para mostrar su última computadora Mac, obtener una vista previa del próximo sistema operativo para el iPhone y discutir su estrategia para la inteligencia artificial .

Pero se espera que la estrella del espectáculo sean un par de gafas, quizás llamadas «Reality Pro», según las filtraciones de los medios, que podrían convertirse en otro hito en la tradición de Apple de lanzar tecnología revolucionaria, aunque la compañía no siempre lo ha hecho. sido el primero en intentar hacer un dispositivo en particular.

El linaje de avances de Apple se remonta a un Jobs con corbata de moño vendiendo la primera Mac en 1984, una tradición que continuó con el iPod en 2001, el iPhone en 2007, el iPad en 2010, el Apple Watch en 2014 y sus AirPods en 2016.

Pero con un alto precio que podría estar en el rango de los $3,000, los nuevos auriculares de Apple también pueden ser recibidos con una tibia recepción por parte de todos menos los tecnófilos acaudalados.

Si el nuevo dispositivo resulta ser un producto de nicho, dejaría a Apple en el mismo aprieto que otras grandes empresas tecnológicas y nuevas empresas que han intentado vender auriculares o anteojos equipados con tecnología que empuja a las personas a mundos artificiales o proyecta imágenes digitales con paisajes. y cosas que realmente están frente a ellos, un formato conocido como «realidad aumentada».

Se espera que las gafas de Apple tengan un diseño elegante y sean capaces de alternar entre opciones totalmente virtuales o aumentadas, una combinación que a veces se conoce como «realidad mixta». Esa flexibilidad también se denomina a veces realidad externa, o XR para abreviar.

El fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, ha estado describiendo estas realidades tridimensionales alternativas como el «metaverso». Es un concepto geek que trató de popularizar cambiando el nombre de su empresa de redes sociales a Meta Platforms en 2021 y luego invirtiendo miles de millones de dólares en mejorar la tecnología virtual.

Pero el metaverso sigue siendo en gran medida un pueblo fantasma digital , aunque el casco de realidad virtual de Meta, el Quest, sigue siendo el dispositivo más vendido en una categoría que hasta ahora ha atraído principalmente a los jugadores de videojuegos que buscan experiencias aún más inmersivas.

Es probable que los ejecutivos de Apple eviten referirse al metaverso, dado el escepticismo que se ha desarrollado rápidamente en torno a ese término, cuando discuten el potencial de los nuevos auriculares de la compañía.

En los últimos años, el CEO de Apple, Tim Cook, ha promocionado periódicamente la realidad aumentada como el próximo salto cuántico de la tecnología, sin establecer un cronograma específico sobre cuándo ganará atractivo masivo.

“Si miras hacia atrás en un punto en el tiempo, ya sabes, te alejas hacia el futuro y miras hacia atrás, te preguntarás cómo llevaste tu vida sin la realidad aumentada”, dijo Cook, de 62 años, en septiembre pasado mientras hablaba con un audiencia de estudiantes en Italia . “Al igual que hoy, te preguntas cómo la gente como yo creció sin Internet. Ya sabes, así que creo que podría ser así de profundo. Y no va a ser profundo de la noche a la mañana”.

La respuesta a la realidad virtual, aumentada y mixta ha sido decididamente aburrida hasta ahora. Algunos de los dispositivos que implementan la tecnología incluso han sido ridiculizados, y el ejemplo más notable son las gafas conectadas a Internet de Google lanzadas hace más de una década.

Después de que el cofundador de Google, Sergey Brin, despertara entusiasmo por el dispositivo al demostrar el potencial «factor sorpresa» de un modelo temprano con un truco de paracaidismo durante una conferencia tecnológica en San Francisco , los consumidores rápidamente se desanimaron por un producto que permitía a sus usuarios subrepticiamente tomar fotos y video. La reacción se volvió tan intensa que las personas que usaban el equipo se conocieron como «Glassholes», lo que llevó a Google a retirar el producto unos años después de su debut.

Microsoft también ha tenido un éxito limitado con HoloLens, un casco de realidad mixta lanzado en 2016, aunque el fabricante de software a principios de este año insistió en que sigue comprometido con la tecnología .

Magic Leap, una startup que generó entusiasmo con avances de una tecnología de realidad mixta que podría conjurar el espectáculo de una ballena atravesando el piso de un gimnasio , tuvo tantos problemas para comercializar sus primeros auriculares entre los consumidores en 2018 que desde entonces ha cambiado su enfoque a usos industriales, sanitarios y de emergencia.

Daniel Diez, director de transformación de Magic Leap, dijo que hay cuatro preguntas principales que las gafas de Apple tendrán que responder: “¿Qué puede hacer la gente con ellas? ¿Cómo se ve y se siente esta cosa? ¿Es cómodo de llevar? ¿Y cuánto va a costar?”

La anticipación de que las gafas de Apple se venderán por varios miles de dólares ya ha disminuido las expectativas para el producto. Aunque espera que las gafas de Apple cuenten con una tecnología asombrosa, el analista de Wedbush Securities, Dan Ives, dijo que espera que la compañía venda solo 150,000 unidades durante el primer año del dispositivo en el mercado, una mera mota en la cartera de la compañía. En comparación, Apple vende más de 200 millones de iPhones, su producto estrella al año. Pero el iPhone no fue una sensación inmediata, con ventas de menos de 12 millones de unidades en su primer año completo en el mercado.

En un movimiento aparentemente destinado a aumentar el precio esperado de las gafas de Apple, Zuckerberg dijo la semana pasada que el próximo auricular Quest se venderá por $ 500, un anuncio realizado cuatro meses antes de que Meta Platform planee exhibir el último dispositivo en su conferencia tecnológica. .

Desde 2016, los envíos anuales promedio de dispositivos de realidad virtual y aumentada han promediado 8,6 millones de unidades, según la firma de investigación CCS Insight. La firma espera que las ventas se mantengan bajas este año, con una proyección de ventas de alrededor de 11 millones de dispositivos antes de subir gradualmente a 67 millones en 2026.

Pero esos pronósticos obviamente se hicieron antes de que se sepa si Apple podría lanzar un producto que altere el panorama.

“Nunca descartaría a Apple, especialmente con el mercado de consumo y especialmente cuando se trata de encontrar esas aplicaciones y soluciones increíbles”, dijo Diez de Magic Leap. “Si alguien va a conquistar el mercado de consumo temprano, no me sorprendería que fuera Apple”.