Prueba rápida podría detectar COVID-19 en el aire antes de ingresar a un negocio o instalación

«Estamos tratando de hacer posible que alguien pueda entrar en un espacio y, en 15 minutos, hacer algo así como una prueba rápida del aire para descubrir si hay virus en el aire», dijo Linsey Marr, profesora de ciencias civiles. e ingeniería ambiental en Virginia Tech, y líder del proyecto.

La investigación permitiría a una persona, utilizando un dispositivo de prueba portátil listo para el consumo, detectar la presencia de un coronavirus potencialmente dañino.

“Es posible que estés saliendo a comer a un restaurante, al cine, a un partido de baloncesto o de compras, y te preguntes: ‘¿Me estoy exponiendo al virus aquí? ¿Tengo que preocuparme? ¿Debería salir de aquí o ponerme una máscara?’”, dijo Marr.

Actualmente, el muestreo de aire para detectar COVID-19 es posible utilizando una bomba ruidosa, aproximadamente del tamaño de un microondas, dijo Marr, que produce una muestra que los científicos podrían llevar a un laboratorio y conocer los resultados en uno o dos días: «Eso es demasiado tarde, si quieres tomar medidas ahora”, dijo Marr.

Para realizar la prueba, «primero intentamos capturar una gran cantidad de aire, digamos la cantidad dentro de su automóvil», ofrece Marr. «Usamos una bolsa grande, como una bolsa de basura grande, y la desplegas, la agitas para capturar suficiente aire, la sellas y luego expulsas el aire a través de un filtro que capturaría todas las partículas en el aire».

Si bien los detalles específicos de la experiencia del usuario aún están en proceso, Marr imagina una «tira, como una prueba rápida, tal vez le pones unas gotas de líquido, esperas 1 minuto para obtener la respuesta y tal vez un cambio de color en la tira». si hay suficiente virus allí como para enfermarte potencialmente”.

Marr dijo que la portabilidad y la facilidad de uso son importantes: «Debes poder hacer esto solo con lo que llevas». Con la prueba actual, imagina que la bolsa de captura sería reutilizable, pero los otros aspectos de la prueba serían desechables después de un uso.

«En el futuro, estamos interesados ​​en intentar convertir esto en un dispositivo de muestreo menos obstructivo», dijo Marr. «Tal vez algo integrado en tus zapatos, de modo que cuando pisas y empujas aire a través del dispositivo de muestra, pero aún no hemos llegado a ese punto».

Marr dijo que los investigadores han podido identificar cuándo hay presentes niveles potencialmente dañinos del virus COVID-19.

«Podemos hacerlos y demostrarlos en el laboratorio, pero yo diría que todavía faltan algunos años para que esto se convierta en algo que se pueda comprar en la tienda», dijo Marr.